La administración Trump derogó el viernes una parte crucial de la Ley de Especies en Peligro (ESA), finalizando una nueva regla que abrirá hábitats de vida silvestre en peligro al desarrollo, la tala, la minería y otros usos.
Durante los últimos 50 años, la histórica ley ambiental incluyó una comprensión más amplia de la palabra “daño”, que garantizó que no solo se protegieran las plantas y los animales en sí, sino también los lugares que son críticos para su supervivencia. La inclusión del hábitat en la definición de “daño” fue confirmada por la Corte Suprema en 1995, que falló a favor de las protecciones de los bosques primarios en las que se basan los búhos moteados en peligro de extinción.
Pero a pesar del amplio apoyo público a una ESA fuerte –y cientos de miles de comentarios públicos presentados oponiéndose al cambio–, el Departamento del Interior y el Departamento de Comercio reformularon la definición como “intrusión regulatoria que interfirió con los derechos de propiedad privada” y anunciaron que sería rescindida.
La destrucción del hábitat se considera el factor más importante de la pérdida de especies. La legislación ha ayudado a salvaguardar más de 1.700 especies y sus hábitats, evitando que el 99% de las incluidas en la lista se extingan, la más famosa es el águila calva. Los expertos temen que la medida pueda causar daños catastróficos a especies que ya están al borde del abismo.
«Por primera vez, una administración presidencial afirma ahora que las especies protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción no deberían estar a salvo de la modificación del hábitat que destruye el lugar donde viven, crían a sus crías o buscan alimento», dijo la abogada de Earthjustice, Kristen Boyles, en un comunicado.
Stephanie Kurose, subdirectora de asuntos gubernamentales del Centro para la Diversidad Biológica, dijo que el plan sería “una sentencia de muerte para los glotones, las mariposas monarca, los manatíes de Florida y tantos otros animales y plantas que necesitan desesperadamente nuestra ayuda”, cuando la propuesta se publicó por primera vez el año pasado.
La erosión de las regulaciones se produce en medio de una emergencia de extinción, a medida que la crisis climática añade nuevos desafíos a la recuperación. Aproximadamente 1 millón de especies están amenazadas de extinción, según una evaluación de 2019 de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), incluido aproximadamente el 40% de los anfibios y un tercio de los corales, mamíferos marinos y tiburones que forman arrecifes.
Los insectos, considerados la base de la biodiversidad y la base de la mayoría de los ecosistemas de la Tierra, están en rápido declive. Alrededor del 80% de las especies de insectos aún no han sido identificadas y algunas están desapareciendo antes de que puedan recibir nombre.
Los impactos al hábitat pueden amenazar una red más amplia de especies y ecosistemas interconectados. La modificación del paisaje puede desencadenar un efecto dominó devastador, donde la pérdida de una especie conduce a la extinción de otras que dependen de ella.
El público estadounidense apoya ampliamente la protección de especies. Una encuesta de 2023 encontró que el 80% de los votantes registrados estaban a favor de la financiación total de la ESA y el 73% considera que la biodiversidad es importante para su vida cotidiana.
Pero los funcionarios de la administración Trump afirman que las reglas se cambiaron para alinearse mejor con lo que creen que es la intención original de la ley. Acusando a las agencias federales de abusar de la ESA para “obstruir el uso legal de la tierra y sobrecargar a las familias y empresas estadounidenses”, el secretario del Interior, Doug Burgum, dijo en un comunicado que las protecciones “convirtieron la actividad rutinaria en una trampa regulatoria”.
En el anuncio, los funcionarios dijeron que “las acciones que dañen o maten directamente a la vida silvestre incluida en la lista seguirán estando prohibidas”.
Pero estas reglas rescindidas son parte de un esfuerzo desregulador más amplio de Donald Trump, quien ha convertido en una prioridad desmantelar las protecciones de especies en peligro de extinción para impulsar la extracción de energía y el acceso industrial, incluso en las áreas naturales más sensibles y vulnerables de Estados Unidos.
En marzo, el presidente convocó al llamado “escuadrón de Dios”, llamado así por su capacidad para decidir el destino de una especie, para expandir las operaciones de la industria del petróleo y el gas en el Golfo de México. Al comienzo de su segundo mandato, Trump nombró funcionarios federales de alto rango para el grupo para idear formas de eludir las reglas de la ESA que crean “obstáculos a la infraestructura energética nacional”.
Los defensores ya se están preparando para cuestionar la nueva interpretación del daño.
“Seamos claros: no hay apoyo para el gobierno de la Administración Trump: ni científico, ni legal, ni público”, dijo Boyles. «Veremos a la Administración Trump en los tribunales».
