TORONTO – Durante las últimas seis semanas, una ventaja temprana con Blake Snell en el montículo ha sido esencialmente una victoria automática para los Dodgers de Los Ángeles. Pero frente a los campeones de la Liga Americana, los Toronto Blue Jays, autores de una remontada de 49 victorias en la temporada regular y proveedores de una ofensiva particularmente explosiva durante todo octubre, el viernes en el Juego 1 de la Serie Mundial, esa circunstancia tradicionalmente cómoda resultó ser todo lo contrario.
Después de que Toronto cayera 2-0 ante Los Ángeles en tres entradas, el jonrón de dos carreras de Daulton Varsho que empató el juego en la parte baja de la cuarta fue un primer contragolpe crucial en lo que se convirtió en un colapso total en el montículo para los Dodgers. Toronto estalló con nueve carreras en la sexta entrada, encabezada por el dramático grand slam de Addison Barger, el primero de su tipo en la historia de la Serie Mundial. El primer jonrón de Shohei Ohtani en la Serie Mundial, un tiro de dos carreras que raspó el techo en la séptima, fue en última instancia una nota a pie de página en un triunfo de Toronto por 11-4.
Anuncio
Que Varsho consiguiera un gran jonrón en octubre no es especialmente sorprendente. El jardinero central de 29 años disfrutó de un enorme repunte de poder en 2025, aunque en una muestra abreviada debido a una cirugía de hombro que retrasó su inicio de temporada y una distensión en el tendón de la corva izquierdo que le costó todo junio y julio. Sin embargo, cuando estaba sano, Varsho tuvo un slugging como nunca antes, conectando 20 jonrones en 71 juegos de temporada regular y registrando las mejores marcas de su carrera en velocidad de barril, velocidad de salida promedio y tasa de hits fuertes. Su ISO de .310 ocupó el séptimo lugar entre los bateadores de la MLB con al menos 250 apariciones en el plato, detrás de quién es quién de los mejores bateadores de poder del juego: Aaron Judge, Cal Raleigh, Shohei Ohtani, Nick Kurtz, Kyle Schwarber y Giancarlo Stanton.
[Get more Toronto news: Blue Jays team feed]
Pero una advertencia clave con respecto a la gran temporada de Varsho es que la gran mayoría de su producción se produjo contra lanzadores derechos. Los primeros 18 de sus 20 jonrones en la temporada regular fueron contra derechos, y su OPS contra zurdos (.701) fue notablemente peor que contra derechos (.865). Debido a su defensa de élite en el jardín central, Varsho no es tan agresivo como algunos de los otros bateadores zurdos en la plantilla de los Azulejos, pero su nivel de comodidad contra lanzadores con la misma mano ha sido un trabajo en progreso.
Y el viernes, Varsho no se trataba de un zurdo cualquiera. Snell es un dos veces ganador del Cy Young que aceleró en la recta final y fue casi intocable en tres aperturas de postemporada anteriores (Efectividad de 0.86 en 21 entradas). Snell no había permitido un jonrón en sus 49 2/3 entradas anteriores, temporada regular y postemporada, desde el 29 de agosto. Todavía no había permitido un hit a un bateador zurdo en octubre, y no había permitido un jonrón a un bate zurdo desde que Juan Soto lo llevó profundo el 2 de junio de 2024.
Anuncio
Impávido, Varsho subió al plato en la parte baja de la cuarta como carrera del empate después de que Alejandro Kirk abrió la entrada con un sencillo profundo desde la pared del jardín derecho para poner fin a un turno al bate de ocho lanzamientos. Evidentemente, Varsho tenía menos interés en involucrarse en una batalla larga: desató su rápido y poderoso swing en el primer lanzamiento de Snell, una bola rápida de 96.1 mph en el corazón de la zona de strike, y la envió directamente sobre la cabeza del lanzador, elevándose hacia el jardín central. Unos 423 pies proyectados más tarde, la pelota se estrelló muy por encima de la cerca contra el ojo del bateador azul marino para empatar el juego, una explosión de dos carreras que vigorizó a la multitud de 44,353 personas del Rogers Center e inyectó una muy necesaria inyección de confianza en el dugout de los Azulejos.
«Para mí, [facing] Los zurdos han tenido altibajos», dijo Varsho después. «Inmediatamente, estaba luchando contra ellos. No veía abridores zurdos muy a menudo. … Pero en general, comencé a sentirme cómodo, a tener un mejor enfoque, simplemente sabiendo qué necesito hacer y qué debo tomar. Y obviamente, simplemente tratar de conseguir un buen lanzamiento para batear y tratar de no fallarlo”.
«Creo que su primer turno al bate fue una bola rompiente que simplemente falló», dijo el manager John Schneider después del juego, en referencia al elevado de Varsho en la primera entrada con una bola curva en el medio del plato. “Y lo vi listo para atacar una bola rápida.
«Mañana habrá un conjunto diferente de circunstancias, pero estos juegos se reducen a que los jugadores en el momento hagan ajustes y ejecuten. Blake es un muy buen lanzador. Vas a tener que hacer algo así, hacerlo trabajar temprano, con suerte cometerás un error. Pero Varsh y todos los que están allí no van a dar marcha atrás, que es lo que me encanta de este grupo».
El momento más importante de Varsho con los Azulejos hasta el momento marca el pico más alto en un mandato que no ha carecido de altibajos. Seleccionado por Arizona en 2017, Varsho llegó a Toronto vía canje en diciembre de 2022, un acuerdo que inicialmente no parecía favorable para los Azulejos, considerando el éxito inmediato de Lourdes Gurriel Jr. y Gabriel Moreno como D-backs. Si bien su excelente guante en el centro solo ha mejorado con los Azulejos (un desarrollo notable considerando los antecedentes de Varsho como receptor al principio de su carrera), su bate se quedó atrás durante sus primeros dos años como Azulejos, y no había muchas razones para el optimismo al ingresar al Año 3, considerando que su 2024 terminó con una cirugía en el hombro derecho.
Anuncio
Pero detrás de escena, Varsho estaba decidido a descubrir qué funciona mejor para él en la caja de bateo, incluso después de un procedimiento que afectó su movilidad de la mitad superior al principio.
«Obviamente, las dos primeras temporadas no fueron las que creo que todos esperaban de mí», dijo. «Y esta temporada, obviamente, estar lastimado y tener altibajos con las lesiones. Creo que, en general, aprender mi swing y lo que necesito hacer para tener éxito aquí ha sido fantástico. Honestamente, ha sido una de las bendiciones de tener a nuestros nuevos entrenadores de bateo aquí porque aprendí mucho al respecto».
El trío de mentes ofensivas a las que se refiere Varsho (el entrenador de bateo David Popkins y los entrenadores asistentes de bateo Hunter Mense y Lou Iannotti) lo ayudaron a desarrollar una mentalidad en el plato que maximiza sus habilidades físicas naturales. Pídale a Varsho que explique ese enfoque y la respuesta parece contradictoria.
“Para mí, estoy tratando de enviar un roletazo al lanzador”, explicó. «Ese ha sido mi objetivo durante toda la temporada. Sé que no es lo que todo el mundo dice sobre el ángulo de lanzamiento. [But] Literalmente trato de golpear un roletazo de regreso al lanzador, y me funciona.
Anuncio
«Es realmente fácil para mí golpear la pelota en el aire», continuó Varsho, cuyo índice de rodados del 31,6% es el sexto más bajo en la MLB en las últimas tres temporadas. «Lo he sabido toda mi vida. Así que, para mí, tengo que exagerar mucho al ir al béisbol, y me funciona porque puedo mantener mi bate en la zona por un largo período de tiempo cuando hago eso».
Al lograr un equilibrio entre cómo funciona su swing y qué enfoque produce los mejores resultados, Varsho abrió un nuevo nivel en el plato, uno que ha elevado todo su perfil.
«Me gustaría que Varsh estuviera sano todo el año, para él y para nosotros, pero principalmente para él», dijo Schneider después del Juego 1. «Siempre ha tenido este potencial… y creo que se está convirtiendo en un jugador completo. Siempre pensamos en su defensa y su carrera de bases, pero la amenaza añadida con el poder es enorme».
Anuncio
En medio de una carrera de playoffs de los Azulejos definida por diferentes jugadores que dieron un paso al frente en diferentes momentos para garantizar que el viaje mágico continúe, los actos heroicos de Varsho el viernes representaron una especie de trampolín crucial. Su golpe en la cuarta entrada hizo que los bates comenzaran, y siguió una avalancha de ofensiva, que resumió el estado de pleno funcionamiento de la alineación de Toronto y mostró cuán peligrosa puede ser esta ofensiva.
Si los Azulejos quieren destronar a los campeones defensores, seguirá siendo necesario un esfuerzo completo de equipo cada noche. En el Juego 2 del sábado, el derecho de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, se perfila como la próxima gran tarea de Toronto.
«Fue realmente un buen enfoque por parte de todos hoy», dijo Schneider. «Entonces tienes que prepararte para mañana contra otro lanzador realmente duro».
