BOSTON– Marco Sturm encontró su futuro en el intervalo, cuando dejó de jugar, pero aún no había mirado más allá. Regresó a casa con su familia, en Florida, después de su último año como jugador en 2012-13, volvió a la vida normal de padre y comenzó a entrenar al equipo juvenil de hockey de su hijo, antes de pasar a la escuela preparatoria.
Fue entonces cuando, sin esperarlo, emprendió su nuevo camino.
Estaba entrenando con un par de ex Florida Panthers, Tomas Vokoun y Radek Dvorak, todos ellos subcalificados y sobrecalificados para liderar el equipo. Recuerda lo que dijeron.
«Estos muchachos dicen: ‘Oh, vaya, eres entrenador'», recordó Sturm en una entrevista con NHL.com la semana pasada. «Y yo también lo sentí. Simplemente me divertí. No sé, la forma en que estoy en el hielo, fuera del hielo, no lo sé. Creo que a partir de ese momento entendí».
Se acercó a la selección nacional de su Alemania natal, no porque esperara que le dieran algo, ni porque pensara que estaba listo. Simplemente quería participar.
“Entonces, de repente [they] me ofreció eso [head coach] «El trabajo me tomó totalmente desprevenido, pero también, debido a que tenía esa pequeña experiencia en la escuela preparatoria y el tema del hockey y el entrenamiento, no dudé», dijo Sturm. «Dije: ‘Lo haré’. Porque sabía que seré bueno en eso. De inmediato tuve la suficiente confianza en que podía hacerlo”.
Es esa confianza, esa seguridad en sus propias habilidades, su propia capacidad, lo que impregna las palabras de Sturm. Él lo sabía. Él lo sabía. Sabía que podía ser entrenador en jefe de la Liga Nacional de Hockey. Y así partió, decidido a perseguir el objetivo, sin otras opciones.
“Cuando decidió ser entrenador, se lanzó a ello”, dijo Geoff Ward, quien entrenó a Sturm en los Boston Bruins y fue entrenador asistente bajo su mando en la selección nacional alemana.
«Es una persona muy orientada a sus objetivos y ese era sin duda uno de sus objetivos. Hablaba de ello y sabías que eso era lo que quería hacer.
“Marcó su camino y lo recorrió, y ahora aquí está”.
Sturm pasó siete temporadas en Los Ángeles, entre su trabajo como entrenador asistente con Los Angeles Kings y como entrenador en jefe con el Ontario Reign de la Liga Americana de Hockey, siete años lejos de su familia mientras sus hijos estaban en la escuela media y secundaria, siete años dando grandes y pequeños pasos para convertirse en el entrenador que sabía que podía y debía ser.
Logró ese objetivo el 5 de junio, cuando los Bruins optaron por convertir a Sturm en el entrenador en jefe número 30 de su historia, entregándole las riendas de un equipo en transición, un equipo cuya historia y racha de éxitos recientes lo han dejado en busca de una identidad y una nueva era.
Esa nueva era comienza el miércoles, cuando Sturm, veterano de 938 partidos de la NHL en 14 temporadas, estará detrás del banco como entrenador en jefe en su primera, contra los Washington Capitals en Capital One Arena (7:30 pm ET; HBO MAX, TNT).
Es un momento, admitió el martes, que espera ser «emocional». Pero también cree que es un momento para el que está preparado y comienza esta segunda carrera con una certeza tranquila e inquebrantable en sí mismo.
«Tengo la suficiente confianza en que haré lo mejor que pueda y seré el mismo Marco Sturm que siempre he sido», dijo Sturm en su primer día de campo de entrenamiento. «Al final del día, quiero mejorar. Quiero que mis jugadores mejoren. Quiero ganar».
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Ser entrenador no era algo en lo que realmente hubiera pensado antes, no algo que la mayoría de los que lo habían entrenado, jugado con él o visto en sus días como jugador hubieran pensado que era su destino. Ninguno de ellos vio venir esto. (O casi ninguno).
«No lo creo», dijo el ex entrenador de los Boston Bruins, Claude Julien.
«Estoy de acuerdo con lo que dijo Claude, no sé cuándo tomó la decisión de que quería ser entrenador, pero nunca hablamos de eso», dijo Ward.
«No, ni idea», dijo su ex compañero de equipo Dennis Seidenberg.
«Honestamente, como compañero de equipo, nunca pensé que sería entrenador», dijo su ex compañero Nate Thompson.
Enterado de esas declaraciones, Sturm reflexionó. Él estuvo de acuerdo. Él tampoco lo creía.
Sin embargo, hay una persona que pudo verlo. Sturm recuerda una conversación con su ex compañero de equipo Shawn Thornton, cuando la pareja estaba con un vecino en Florida. El amigo dijo que él tampoco podía ver a Sturm como entrenador en jefe.
Thornton no estuvo de acuerdo.
«Él es como, malditamente lo es», dijo Sturm. «Entonces le pregunto ¿cómo es posible? Él dice: «Ni siquiera te das cuenta de [much of] Un líder eras como jugador. No hablé. Pero él dijo que todos te admirábamos”.
Para Sturm era sencillamente natural.
Thornton confirmó la conversación en un mensaje de texto. Como recordó, «lo dije porque Marco siempre fue un líder maduro y tranquilo que manejaba bien a la gente en el vestuario. Pensaba bien el juego. No tenía ego».
Comenzó como entrenador de la selección alemana, en 2015-16, cargo que incluso él admite que no estaba preparado para asumir, pero no lo dudó.
Miró hacia atrás, a Julien, a Ward, a los entrenadores con los que había jugado en la NHL, recordando formas de enseñar, ejercicios. Construyó su propio sistema, agregando voces experimentadas, como Ward, para ayudarlo, lo que culminó con una medalla de plata para Alemania en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 en Pyeongchang, un gran momento para un país que no había ganado una medalla de hockey desde que Alemania Occidental ganó el bronce en 1976.
Había sido un camino firme hasta ese punto, mientras se proponía asegurar su propio éxito, sus propias oportunidades de desarrollo profesional. Él decidió hacer lo mismo.
«Vi a otros entrenadores, buenos entrenadores, muy buenos entrenadores, voluntarios, oye, ¿puedo estar aquí por un mes o una semana o dos, incluso para el Bayern Munich, y siempre lo permitieron», dijo Sturm. “Así que siempre sentí curiosidad por eso.
«Creo que soy un jugador que consigue goles. Escuché ese nombre antes y me gusta. Por eso lo digo. Si tengo algo en mente, realmente lo intento y lo apunto por completo».
Había ido al reclutamiento, pagándose sus propios gastos, sólo para ver gente, asistir a reuniones. Había permanecido en contacto con Bill Guerin, luego con los Pittsburgh Penguins, y con John Hynes y Ward, luego con los New Jersey Devils. Preguntó si podía venir, escuchar, aprender, construir las bases que podría necesitar cuando (no si) avanzaba en la profesión, como había visto hacer a esos entrenadores de fútbol. Asistió al campamento de desarrollo de los Pingüinos en 2018, actuando como instructor invitado.
No se trataba de aprender las X y las O. Ésos, él lo sabía. En cambio, Sturm se centró en observar a los entrenadores, la forma en que trabajaban, su estilo de reunión, cómo manejaban a sus jugadores en los entrenamientos. Era, como dijo Ward, «una esponja».
«Ya tenía la NHL en mente», dijo Sturm. «Quiero estar en esta Liga. Y quiero aprender lo más rápido posible. No tengo miedo de hacer el trabajo duro, el trabajo sucio, visitar e ir a las menores. En realidad, eso no me importó en absoluto.
«Pero si tengo algo en mente, quiero hacerlo. Quiero hacerlo».
Se unió al staff de Todd McLellan en Los Ángeles, adquiriendo experiencia como entrenador asistente en la NHL, aprendiendo de la mano de alguien a quien admiraba. Pero Sturm creía que para convertirse en entrenador en jefe necesitaba ser entrenador en jefe.
«La confianza simplemente creció, ¿verdad?» dijo. «Y tenía mucha confianza y es por eso que di ese paso a las menores porque, bueno, ahora sólo tengo un objetivo, ser entrenador en jefe. No quiero ser asistente. Realmente no lo quiero. Probablemente prefiero volver a Alemania y estar en la selección nacional, puedo hacerlo». [it] en Europa, lo que sea, pero pienso que voy a hacer todo lo que pueda para ser entrenador en jefe de la NHL”.
Así que se dirigió a las menores, a la Liga Americana de Hockey, por primera vez en su carrera.
