El tiburón duende (Mitsukurina owstoni) es uno de los tiburones más raros y esquivos de la Tierra. También es uno de los más extraños. Con su distintivo hocico en forma de cuerno y sus mandíbulas salientes, el fósil viviente de piel rosada es el único representante superviviente de un linaje familiar que se remonta a casi 125 millones de años.
El tiburón duende fue identificado por primera vez en 1898, pero los avistamientos siguen siendo escasos. Los peces generalmente permanecen a una profundidad de alrededor de 3000 pies, y cualquier encuentro con humanos ha sido el resultado de enganches accidentales en el hilo de pescar. Los depredadores de 13 pies de largo también mueren rápidamente después de llegar a la superficie.
Sin embargo, biólogos marinos de la Universidad de Hawaii en Mānoa capturaron recientemente videos que revelan no uno, sino dos tiburones duendes nadando en sus hábitats nativos. Los clips acompañan a un estudio publicado en el Revista de biología de pecesy muestra los encuentros surrealistas en el Océano Pacífico. Un tiburón duende fue visto cerca de la isla Jarvis (a medio camino entre Hawaii y las Islas Cook) y el otro en la ladera de la Fosa de Tonga al sureste de Fiji.
«Ver al más emblemático de todos los tiburones de aguas profundas vivo y con un aspecto saludable en su hábitat natural es un honor único», dijo el oceanógrafo de la Universidad de Hawaii en Mānoa y coautor del estudio, Aaron Judah.
Vistos en expediciones separadas en 2024 y 2025, ambos videos ofrecen nueva información sobre el tiburón duende simplemente en función de su ubicación. El avistamiento de la isla Jarvis extiende el hábitat conocido del animal hasta el Océano Pacífico Central, mientras que el registro de la Fosa de Tonga ocurrió a casi 2,300 pies más profundo de lo esperado.
«El tiburón duende es uno de estos animales carismáticos de las profundidades marinas que nunca pensé que veríamos vivos», dijo Alan Jamieson, coautor del estudio y fundador del Centro de Investigación de Aguas Profundas de la Universidad Minderoo de Australia Occidental, quien vio el tiburón de la Fosa de Tonga. “Hacerlo fue increíble, pero luego saber que colegas en Hawái también vieron uno fue simplemente increíble”.
