TMZ en DC: El escándalo sexual de los 80 que explica la mudanza

Los periodistas más nuevos que corren por el Capitolio no son otros que reporteros de TMZ. El sitio de chismes de celebridades, famoso por sus tácticas de recopilación de noticias agresivas y a veces desagradables, pero a menudo efectivas, abrió una oficina en Washington, DC la semana pasada.

La expansión de TMZ hacia las noticias del Congreso promete aún más cobertura de los políticos al estilo de las celebridades. (Por ejemplo, el fundador de TMZ, Harvey Levin, pidió recientemente al público que enviara fotografías de legisladores haciendo cualquier cosa menos su trabajo durante el receso de primavera del Congreso). Pero este nuevo y valiente panorama mediático y sus consecuencias se remontan a más atrás, a los años 1980. El ejemplo más claro es el del senador de Colorado Gary Hart, un político a menudo olvidado que alguna vez fue considerado uno de los favoritos para la nominación demócrata a la presidencia en 1988, quien se vio obligado a abandonar la carrera por acusaciones de una aventura amorosa.

Matt Bai, columnista de Rolling Stone, que escribió un libro sobre el escándalo Hart titulado Toda la verdad ha salido a la luz: la semana en que la política se volvió sensacionalistadice Hoy, explicado El coanfitrión Noel King dijo que Hart tenía razón sobre muchas cosas que vendrán en la política, incluida la obtención de los líderes que «merecemos».

A continuación se muestra un extracto de su conversación, editado para mayor extensión y claridad. Hay mucho más en el episodio completo, así que escuche Hoy, explicado dondequiera que obtenga podcasts, incluidos Apple Podcasts, Pandora y Spotify.

En 1987, Gary Hart era, con diferencia, el principal candidato demócrata a la nominación presidencial. [in 1988]. Todo desapareció en una semana en lo que fue el primer escándalo sexual en la política de la era moderna de la radiodifusión.

Se decía que tenía un romance con una mujer que no era su esposa, y que pasó una noche con ella en un barco y luego la tuvo en su casa. Lo siguieron periodistas del Miami Herald que se escondieron entre los arbustos de su calle y lo siguieron. Todo generó un gran drama y sus ambiciones políticas en ese momento implosionaron y su carrera política nunca se recuperó.

Lo nuevo aquí fue que, en lugar de que se descubriera ya sea en la comisión de un delito o mediante algún tipo de revelación, los reporteros salieron y buscaron evidencia de relaciones extramatrimoniales por parte de Gary Hart. Y la prensa realmente decidió en ese momento que era relevante y esencial saber si había sido fiel a su esposa o no.

Hart, que creció en una era de reglas muy diferentes, básicamente dijo que esto no es asunto tuyo. Y esa no se consideró una respuesta adecuada ni entonces ni ahora. Nunca dio más detalles, ni siquiera conmigo, y escribí un libro completo al respecto.

Las reglas no cambiaron porque Hart fuera un tipo diferente de político o porque él cambió las reglas. Las reglas cambiaron porque estaban cambiando y Gary Hart simplemente entró en eso. En ese momento sucedieron muchas cosas. Estabas justo en el nacimiento de la tecnología satelital y de lo que se convertiría en el ciclo de noticias de 24 horas.

De repente era posible transmitir en vivo desde cualquier lugar, lo que tuvo un impacto real en lo que se consideraba noticia y lo que no. También estaba esta nueva generación de periodistas que se habían inspirado en el negocio con el ejemplo de Woodward y Bernstein 10 o 15 años antes. Eso significaba no sólo derribar a la gente de manera superficial, no sólo buscar escándalos, sino realmente proteger al votante estadounidense de fracasos y fallos de carácter, algo que pensaban que los medios estadounidenses de la generación anterior no habían logrado hacer.

¿Cómo lo hizo? [Hart] reaccionar una vez que fue atrapado?

Desafiantemente. Sintió que no era asunto de nadie. Se negó a responder preguntas al respecto. Intentó seguir adelante. Hart diría que abandonó la carrera no porque ya no fuera un candidato viable, sino porque era imposible hablar con los votantes. De repente, no estaban sólo el Wall Street Journal, el New York Times y el Washington Post en la campaña electoral. Era la revista People y era la nueva Un asunto actual y todo este tipo de cosas.

Se retira de la carrera después de una semana y pronuncia un discurso que creo, especialmente teniendo en cuenta el momento en el que nos encontramos, es el discurso olvidado más importante en la historia política estadounidense:

Pronto todos reformularemos a Jefferson para decir: «Tiemblo por mi país cuando pienso que, de hecho, podemos tener el tipo de líderes que merecemos». Algunas cosas pueden ser interesantes pero eso no significa necesariamente que sean importantes.

Y he vuelto muy a menudo en mis escritos a lo largo de los años a esta frase. Porque creo que, en cierto sentido, como país, eso es lo que sucedió. Hemos creado un proceso político que premia la desvergüenza, la deshonestidad, el exhibicionismo y el entretenimiento. Y he aquí que ahora tenemos, dos veces, un presidente que es desvergonzado, exhibicionista, buscador de atención y un artista de corazón. Y esas dos cosas no son coincidentes.

Algunos de los escándalos que se han descubierto no son sólo escándalos de trampa. Algunos de ellos son delitos graves, delitos sexuales. ¿Es también algo bueno la tabloidización del periodismo político?

Sí. No toda la cobertura de escándalos, no toda la cobertura de los tabloides, es inútil. No es que no nos importe nada de lo que haces en privado. Pero no estoy de acuerdo con quienes dirían, Bueno, si un presidente va a tener una aventura, deberíamos saberlo.. Tienes que ser responsable de eso, ¿verdad?

Hay muchos periodistas que cubrieron a Gary Hart. Si todavía siguen presentes, te dirán que recibió lo que se merecía. Mi respuesta siempre ha sido: bueno, supongo que tendremos que retroceder en la historia. Construyamos una máquina del tiempo. Tendremos que deshacernos de FDR, tendremos que deshacernos de Lyndon Johnson y tendremos que deshacernos de John Kennedy. Y supongo que podemos encontrar otra manera de superar la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, porque ninguno de estos tipos merece ser presidente.

No somos policías de la moralidad. Mi simpatía por Gary Hart es que en ese momento no estaba abogando por su completa inocencia, ni porque no debería tener que rendir cuentas. Básicamente estaba diciendo que algunas cosas son relevantes y otras no. Y nadie ha argumentado nunca de manera convincente que cualquier cosa que Gary Hart hiciera en ese momento fuera relevante para el gobierno de Estados Unidos.

El Congreso toma un receso y TMZ lo persigue [Sen.] Lindsey Graham en Disney World. Hubo esta reacción de satisfacción: Quizás deberíamos prestar atención a lo que está haciendo el Congreso. Quizás deberíamos estar un poco más enojados con ellos.. ¿Tiene usted alguna fe en eso?

Vi a un hombre adulto divirtiéndose mucho en Disney. Y mira, creo que el trasfondo de las acusaciones de esas fotos era diferente. No se trataba sólo de que un senador se divirtiera mientras el Capitolio no funcionaba. Se trataba de rumores sobre el senador Graham que una varita mágica parecía reforzar en la mente de la gente.

Rumores sobre su sexualidad.

De todas las cosas que realmente no me gustan de Donald Trump, le daré crédito por hablar todo el tiempo con los medios. Quiere ser visto, necesita ser escuchado. He vivido una era en la que pasé de viajar en autos y autobuses y conocer candidatos que querían gobernar el país, almorzar con ellos y socializar hasta el punto de entender quiénes eran, a una era en la que sería casi imposible tener ese tipo de proximidad con los principales políticos del momento. Y creamos ese clima.

Si estás persiguiendo a un político por Disney World porque parece estar pasando un buen momento cuando el gobierno no es perfecto, no sé qué tan constructivo sea eso.