El escritor de fútbol Sam Cunningham adelanta los partidos de la UEFA Champions League del martes y miércoles en los que participarán seis clubes de la Premier League que disputarán su sexto partido en la competición de esta temporada.
Atalanta en Chelsea
Martes 9 de diciembre 20:00 (todas las horas GMT)
Justo cuando las cosas empezaban a mejorar para el Chelsea, se encontraron con una racha de baches y un viaje a Atalanta no ofrece una solución fácil a sus problemas.
Puede que el equipo italiano sólo ocupe el puesto 12 en la Serie A, pero ha sido extremadamente difícil vencerlo en casa en la fase de grupos de las competiciones de la UEFA, donde sólo ha perdido una vez en nueve partidos, ganando cuatro y empatando cuatro.
Además, no han encajado ningún gol en tres partidos consecutivos de la Liga de Campeones.
Tras una sorprendente derrota ante el Leeds United y un empate contra el AFC Bournemouth, el entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, estará desesperado por volver a la senda del triunfo.
Mientras tanto, Atalanta puso fin a una racha de tres victorias consecutivas con una derrota ante Verona el sábado.
Este podría ser un partido crucial ya que cada club compite por un lugar entre los ocho primeros para garantizar la clasificación para los octavos de final. Ambos clubes tienen 10 puntos; El Chelsea es séptimo con una diferencia de goles superior, mientras que Atlanta es décimo.
Cole Palmer no pudo entrenar el lunes después de hacer su primera apertura en 10 semanas contra Bournemouth el sábado pasado mientras el Chelsea lo recuperaba cautelosamente en plena forma.
Davide Zappacosta, lateral, ganó la UEFA Europa League 2018/19 con el Chelsea y vuelve a enfrentarse a su ex club, tras marcharse al Atalanta en 2021.
Inter de Milán-Liverpool
Martes 9 de diciembre 20:00
El entrenador del Liverpool, Arne Slot, se enfrenta al desafío monumental de detener los problemas de los Rojos mientras se enfrentan al Inter, segundo clasificado de la Serie A, que ha llegado a dos de las últimas tres finales de la Liga de Campeones (perdiendo ambas) y es notoriamente difícil de vencer en casa.
Slot afronta una crisis en el Liverpool. Sólo una victoria en seis partidos, pésima forma desde septiembre y la estrella Mohamed Salah admitió el fin de semana, tras un empate con el Leeds United, que no estaba seguro de su futuro.
Posteriormente, Salah fue descartado de la convocatoria para el viaje a Italia y el propio Slot expresó incertidumbre sobre el futuro del egipcio.
Ahora, el Liverpool, que comienza la ronda en el puesto 13 con nueve puntos, corre el riesgo de caer a los puestos no cabeza de serie de los playoffs si pierde, lo que significa que podría enfrentarse a un rival más duro para avanzar a la siguiente ronda.
El Inter, que ha ganado 14 de sus últimos 17 partidos, ha marcado 11 goles en tres partidos y solo ha encajado uno. Están cuartos en la clasificación de la fase liguera y luchan por la clasificación automática.
Ojo al delantero Lautaro Martínez, que ha marcado seis goles en sus últimos siete partidos. Mientras tanto, el defensa Manuel Akanji será una cara familiar después de ser cedido al Inter procedente del Manchester City en el verano.
Las dos partes no se han enfrentado a menudo. El Liverpool ha ganado cuatro y perdido dos de sus seis encuentros, pero se extienden a lo largo de 60 años. El Inter ganó su último partido por 1-0, aunque el Liverpool le venció en el global en esa eliminatoria de octavos de final.
¿Podrá el Liverpool encontrar consuelo en un capricho del destino? Sólo ha perdido dos veces en 16 partidos disputados el 9 de diciembre, las dos derrotas fueron contra Fiorentina en 2009 e Independiente en 1984 en una racha que se remonta a 1933.
Tottenham Hotspur – Slavia Praga
Martes 9 de diciembre 20:00
Hay pocos equipos mejores para jugar en la Liga de Campeones que el Slavia Praga.
El equipo checo no ha ganado en la competición esta temporada ni ha marcado en sus últimos cuatro partidos, incapaz de recuperar el estado de forma invicto que le ha situado en la cima de la Liga checa por cinco puntos en Europa.
Una victoria de los Spurs contra Brentford el fin de semana finalmente le dio a Thomas Frank un respiro después de cinco juegos sin uno, durante un período en el que los fanáticos se han vuelto inquietos.
Quiere aprovechar eso contra un equipo al que no le va bien en la Liga de Campeones, ya que no ha ganado, aparte de las eliminatorias, en 18 años.
Un pequeño área que puede preocupar a los Spurs es que el Slavia logró mantener la portería a cero contra el Atalanta y, en su último partido de la Liga de Campeones, contra el Athletic de Bilbao.
Una victoria sería vital y alejaría a los Spurs, que están en el puesto 16 con ocho puntos, de los puestos de playoffs de la fase eliminatoria, lo que les daría una pequeña posibilidad de conseguir uno de los puestos de clasificación automática.
Frank dijo que clasificarse para los playoffs es su prioridad. “Tres puntos [on Tuesday] será un gran paso. En la primera parte, eso es clasificarse para las rondas de playoffs. Si esperamos clasificarnos para eso, entonces podremos mirar más adelante”.
Sin embargo, no contarán con Destiny Udogie, quien se lesionó el tendón de la corva contra Brentford, mientras que Brennan Johnson está «tocado y listo», dijo Frank. Mathys Tel ha sido incorporado a la plantilla de la UEFA Champions League en sustitución de Dominic Solanke, que tiene una lesión de tobillo de larga duración.
Antonin Kinsky, el portero, se enfrenta al club que dejó por los Spurs en enero, aunque lo más probable es que lo observe desde el banquillo.
Bayer Leverkusen-Newcastle United
Miércoles 10 de diciembre 20:00
Uno muy difícil de llamar. Sólo un punto separa al Newcastle United, 11º clasificado, del Bayer Leverkusen, 17º.
Pero el equipo alemán no temerá al Newcastle, cuyos problemas fuera de casa se extienden a la Liga de Campeones, donde sólo ha ganado dos de sus últimos 13 partidos como visitante, perdiendo cinco y empatando seis.
Newcastle, no obstante, se sentirá esperanzado. Leverkusen, cuarto en la Bundesliga, llevaba una racha de cuatro victorias consecutivas cuando sorprendió al Man City con una victoria en el Etihad Stadium en su último partido de la Liga de Campeones. Desde entonces, sin embargo, ha perdido dos de sus últimos tres, incluida una derrota ante el Augsburgo el sábado.
La forma del defensa Jarell Quansah desde que llegó al Leverkusen procedente del Liverpool en el verano ha sido impresionante y le valió un debut con Inglaterra contra Albania en noviembre.
Será una gran noche para Eddie Howe, el entrenador en jefe del Newcastle, que puede dejar de lado el indiferente estado de forma de la Premier League, que los ha dejado en la mitad de la tabla, y tener una oportunidad realista de clasificación directa a los octavos de final con una victoria.
El Newcastle ha ganado los dos únicos encuentros entre ambos equipos: venció al Leverkusen por 3-1 tanto en casa como fuera en la segunda fase de grupos de la Liga de Campeones 2002/03.
Club Brujas – Arsenal
Miércoles 10 de diciembre 20:00
Los augurios son buenos para el Arsenal. La última vez que ganaron sus primeros cinco partidos de la fase de grupos fue en 2005, cuando llegaron a la final de la Liga de Campeones antes de perder ante el Barcelona.
Ya clasificados automáticamente para la siguiente ronda, anotando a un ritmo de casi tres goles por partido y concediendo sólo una vez, se espera que consigan seis victorias en seis contra el Club Brujas.
¿Pero podrán marcar los cuatro goles necesarios para llegar a los 400 en la historia de la Copa de Europa?
El conjunto belga presenta el antídoto perfecto para recuperarse tras perder el sábado ante el Aston Villa en la Premier League y ver reducida a dos puntos su ventaja al frente de la clasificación.
Además de ocupar el puesto 26 y los lugares de eliminación, el Club Brujas ha atravesado una racha de forma preocupante, perdiendo cuatro de sus últimos seis partidos. Cayeron al tercer puesto en la máxima categoría belga tras la derrota ante el St Truiden el sábado.
Esa mala racha finalmente llevó al club a anunciar el lunes que se había separado del entrenador Nicky Hayen.
Hayen estaba en Brujas desde 2022 y ahora ha sido sustituido por Ivan Leko.
El croata regresa a un entorno familiar después de dirigir el club entre 2017 y 2019, etapa durante la cual llevó al Brujas al título de liga, regresando procedente de Gent.
Existe la posibilidad de que William Saliba regrese al equipo del Arsenal por primera vez desde que jugó en la victoria de la Liga de Campeones contra el Bayern de Múnich a finales de noviembre. Mikel Arteta, técnico del Arsenal, ha dicho recientemente que Saliba está “cerca” de jugar. El belga Leandro Trossard es duda para el partido en su tierra.
Real Madrid-Manchester City
Miércoles 10 de diciembre 20:00
El partido más apetitoso de la ronda. Dos gigantes europeos se enfrentan, enfrentando a dos de los delanteros en forma de la Liga de Campeones.
El delantero del Real Madrid Kylian Mbappé ya ha marcado nueve goles fenomenales en cinco partidos de la Liga de Campeones. Erling Haaland va por detrás, pero sigue tercero, con cinco, junto a Harry Kane en la tabla de máximos goleadores, y tratará de ponerse al día.
Después de una sorpresiva derrota ante el Leverkusen y un empate con el Mónaco, el equipo de Pep Guardiola necesita puntos para no perder terreno entre los ocho primeros. Se ubican justo afuera, en el noveno lugar con 10 puntos, aunque solo dos puntos los separan del segundo clasificado, el Paris Saint-Germain.
Difícilmente podría haber un mejor momento para jugar contra el Real Madrid.
Xabi Alonso, el entrenador del Real Madrid, está bajo una enorme presión después de cinco semanas vacilantes en las que empataron tres y perdieron dos de siete partidos, incluida una sorprendente derrota ante el Celta de Vigo el fin de semana. En ese partido tuvieron tres jugadores expulsados.
Además, varios informes afirman que el Real Madrid está dispuesto a despedir a Alonso si no consigue un resultado positivo contra el City. El lunes se celebró una reunión de emergencia sobre su futuro, según confirmó El Mundo, Marca y El Atlético.
El lunes, Eder Militao se añadió a una creciente lista de lesionados que incluye a Trent Alexander-Arnold y Dean Huijsen.
Mientras tanto, el City está empezando a redescubrir algo de su aterradora forma de antaño: tres victorias consecutivas, 11 goles y el segundo lugar en la Premier League.
Rodri todavía busca recuperarse de un persistente problema en el tendón de la corva, pero parece que este partido llegará demasiado pronto.
Los dos equipos se han enfrentado 14 veces, y el Madrid superó ligeramente el enfrentamiento, con cinco victorias frente a cuatro del City. Superaron al City después de eliminarlos de los playoffs la temporada pasada, ganando ambos partidos por un marcador global de 6-3.
