KANSAS CITY, Mo. — Mientras los fuegos artificiales estallaban arriba y los fanáticos dentro del Arrowhead Stadium aplaudían después de otro touchdown del ala cerrada de los Kansas City Chiefs, Travis Kelce, el mariscal de campo Patrick Mahomes mantuvo su ojo en la pelota, la misma pelota que le lanzó al receptor de pases más confiable de sus nueve años de carrera. Mahomes recogió el balón, entendiendo su significado, y se aseguró de entregárselo a un miembro del personal del equipo en la banca de los Chiefs para que Kelce se lo quedara.
En la cómoda victoria de los Chiefs por 28-7 sobre los Washington Commanders, el touchdown de 10 yardas de Kelce al final del tercer cuarto fue histórico. La puntuación número 83 de su carrera empató al ex corredor Priest Holmes con la mayor cantidad de touchdowns totales en la historia de la franquicia de los Chiefs.
«Aprecio estos momentos, hombre, poder jugar en Arrowhead», dijo Kelce, sonriendo. «Este lugar es especial, hombre, y me encanta estar aquí. En términos de cosas históricas, todavía estoy mirando el próximo juego y la próxima captura y tratando de mejorar».
La victoria del lunes fue la quinta de los Chiefs en los últimos seis juegos, y cada una fue de dos dígitos. Kelce también tuvo su mejor juego de la temporada, liderando a los Chiefs con seis recepciones en ocho objetivos para 99 yardas.
«Él es simplemente el verdadero Jefe de los Jefes», dijo Mahomes sobre los logros de Kelce. «Él es el tipo que ha estado aquí durante todo el asunto, estando aquí con el entrenador [Andy] Reid todo el tiempo. Ayudó a establecer la cultura de lo que significa jugar para el entrenador Reid y para Kansas City. Pude entrar y tener a ese tipo en quien confiar.
«Está rompiendo todos los récords ahora. Lo importante es el equipo, así que quería asegurarme de que lo consiguiera». [ball]»Y ojalá podamos conseguirle otro balón más adelante en la temporada, cuando rompa el récord».
La primera vez que Mahomes le lanzó el balón a Kelce el lunes por la noche, la jugada del primer cuarto resultó en una pérdida de 1 yarda. Pero en la siguiente jugada, Mahomes devolvió el balón a las manos de Kelce. El único problema para los Chiefs fue que el balón no se quedó en manos de Kelce, sino que rebotó en el aire y fue interceptado por el apoyador Bobby Wagner.
La mediocre actuación ofensiva de los Chiefs en la primera mitad, con dos pérdidas de balón, llevó a un empate 7-7 en el medio tiempo.
«Cuando miras cómo se desarrolló todo en la primera mitad, mi caída se convirtió en una intercepción, y éramos nosotros los que dictábamos cómo jugábamos», dijo Kelce. «Cuando decidimos en la segunda mitad simplemente unirnos y igualar [the Commanders’] energía, jugar fuerte, jugar rápido y jugar físicamente, terminamos poniendo algunos puntos en el tablero».
Kelce logró otra actuación clásica haciendo lo que siempre ha hecho a lo largo de su carrera: cobertura de zona devoradora.
Toda la producción de Kelce estaba en contra de la cobertura de zona de los Comandantes, según Next Gen Stats. La secundaria de los Commanders a menudo tenía que preocuparse por la velocidad de los receptores Xavier Worthy, Hollywood Brown y Tyquan Thornton. Antes de su recepción de touchdown, Kelce corrió una ruta de salida y luego giró en la dirección opuesta, lo que creó una separación adicional contra el profundo libre Darnell Savage.
«Es un jugador muy paciente y he aprendido eso de él constantemente», dijo el receptor Rashee Rice sobre Kelce. «La primera mitad fue lenta, y él y yo tuvimos una charla tan pronto como salimos antes de que comenzara la segunda mitad. No tuvo que decir demasiado, pero el solo hecho de que dijera que tenía que irme, todavía significó mucho».
El momento más destacado para los Chiefs fue cuando Kelce no fue la primera, segunda o tercera opción de pase de Mahomes en una jugada de acción a principios del tercer cuarto. Kelce se filtró después de bloquear para una ganancia abierta de 38 yardas en la que retumbó y tropezó hacia la zona roja.
«Aunque no hemos realizado algunas de estas jugadas explosivas, las defensas las están respetando», dijo Mahomes. «Esa fue una jugada de tiro en la que tuve [Worthy] y [Brown] y los taparon bien. Travis estaba bloqueando, bloqueando, bloqueando y tienes que jugar, así que simplemente soltó porque vio que nadie lo estaba defendiendo».
Juntos, Mahomes y Kelce son apenas el tercer dúo de quarterback y ala cerrada en la historia de la NFL en conectar para 75 touchdowns, incluidos los playoffs, uniéndose a Tom Brady y Rob Gronkowski (105) y Philip Rivers y Antonio Gates (90).
«Solo soy el perro viejo y afortunado que todavía puede hacer esto, hombre», dijo Kelce, sonriendo. «Me estoy poniendo las toallas sanitarias como si tuviera 15 años otra vez. Me encanta cada detalle».
