Foto: Anna Moneymaker/Getty Images
En octubre de 2017, los propietarios de los 32 equipos de la NFL, junto con el comisionado Roger Goodell, varios ejecutivos de la liga e incluso algunos jugadores, lucharon contra los Jets para una reunión de emergencia en la sede de la NFL en Nueva York. El enfoque de la reunión no fue CTE, o las prácticas de contratación minoritaria de la liga, o cualquiera de las otras amenazas existenciales que afectan al fútbol en ese momento. Era la amenaza planteada por el presidente Donald Trump.
«El problema que tenemos es que tenemos un presidente que usará [the NFL] Como forraje para hacer su misión de que no siento que sea lo mejor para Estados Unidos «, dijo el propietario de los Patriots (y el pasado y futuro partidario de Trump) Robert Kraft.» Es divisivo y es horrible «. El propietario de Eagles, Jeffrey Lurie, dijo: «Tenemos que tener cuidado de no ser cebados por Trump … Tenemos que encontrar una manera de no dividirnos». Mi cita favorita de la leche de hambre envejecida de la reunión no tan confidencial provino del propietario de los Jaguars, Shad Khan, «todo el daño que Trump va a hacer está hecho». Si solamente.
La presidencia de Trump, la primera, fue una verdadera crisis existencial para la NFL, durante la cual la liga se encontró en el medio de cada batalla de la guerra cultural, especialmente la protesta de Anthem National de Colin Kaepernick y sus consecuencias. Trump fue justo en la NFL, implorando a los propietarios que dispararan a los jugadores de «hijo de una perra» que se arrodillaron durante el himno y burlándose de otros jugadores por ser diagnosticados con conmociones cerebrales. Las calificaciones de televisión de la liga, por primera vez en mucho tiempo, cayeron durante la era de Trump. Ese se convirtió en otro tema de conversación de guerra cultural, con Trump alegando que la liga se había despertado para sobrevivir. En un momento, realmente desinvitó las águilas de la Casa Blanca. Todo esto culminó en un momento que alguna vez fue histórico, ahora en su mayoría olvidado durante el draft de la NFL 2020, el que se celebró prácticamente, en el que Goodell se disculpó por no escuchar a los jugadores durante la controversia arrodillada y dijo, notablemente, «las vidas negras importan». El momento se vio menos como un giro repentino a la izquierda y más como la liga comprendiendo en qué dirección soplaba el viento: Trump perdería en noviembre y la liga finalmente se libraría de él.
Goodell tenía razón, temporalmente. Si hay alguna corporación que se beneficiara más dramáticamente de la promesa implícita del presidente Biden de que la vida volvería a la normalidad sin Trump en el cargo, fue la NFL. Durante los años de Biden, la NFL se retiraron. En 2020, los ingresos de la NFL habían caído a $ 12 mil millones después de alcanzar los $ 16 mil millones en 2019; Para 2024, volvió a hasta $ 23 mil millones. Sus clasificaciones de televisión no solo se recuperaron, explotaron; solo dos de los 100 mejores Las transmisiones en 2023 no estaban directamente relacionadas con el fútbol. La NFL ha tragado el resto del mundo deportivo en su totalidad, hasta el punto de que vender un activo angustiado como la NFL Network a ESPN se ve como un salvavidas para la red. Quizás lo más importante es que la liga ha podido mantenerse fuera del discurso de la guerra cultural de una manera que nunca pudo durante los años de Trump, cuando la liga fue atraída por lo que Trump y sus seguidores estaban obsesionados. Con Biden en el cargo, incluso Tom Brady podría hacer una broma de entrega de elecciones sobre Trump en la Casa Blanca y todos podían reír y volver al negocio de ganar miles de millones y miles de millones de dólares.
Esa edad ha terminado para la NFL, tal como es para el resto de nosotros. Los primeros seis meses de la Presidencia de Trump, que han presentado exactamente un juego real de la NFL (un Super Bowl al que asistió Trump, creando su propia historia), han presentado más dolores de cabeza políticos para la liga que cuatro años de Biden o, para el caso, un casi siglo de cualquier otro presidente. Algo de esto ha sido tonto pero inofensivo, como los propietarios de Trump llamando a los propietarios «estúpidos» por no redactar al mariscal de campo de Colorado Shedeur Sanders en la primera ronda. (Los Browns bancaron a Sanders el fin de semana pasado y, según los informes, han considerado cortarlo, por cierto). Pero sobre todo, Trump está tratando a la NFL con la misma amenaza autoritaria que él es el resto de la sociedad. Durante una conferencia de prensa de la Oficina Oval que anunció la construcción de un nuevo estadio para los comandantes de Washington, Trump hizo Grovel de Goodell frente a las cámaras, casi obligando al Comisionado a agradecerle por un acuerdo comercial canadiense (que no era real) y por el «regalo» del estadio de Washington (que Trump no tenía que ver). Ahora Trump afirma que no «aprobará» el nuevo estadio a menos que los comandantes cambien su nombre al epíteto que fue hasta 2020.
Trump no tiene el poder de hacer eso, técnicamente. Por otro lado, hay todo tipo de cosas que no tiene el poder de hacer que ha terminado haciendo de todos modos. Y recuerda, toda esta fricción está sucediendo Antes de que comience la temporada de la NFL. Teniendo en cuenta la ubicuidad cultural de la liga, Trump no podrá mantenerse alejado una vez que los juegos se pongan en marcha.
El fútbol en sí, que comienza el jueves con un enfrentamiento de marquesina entre los Cowboys y las Eagles del campeón defensor, promete ser emocionante. Varias franquicias históricamente luchadoras pero enormemente populares, desde los proyectos de ley hasta los Leones y los Bengals y los Vikingos hasta esos comandantes, son todos contendientes legítimos de campeonato. La liga ha salido de la era de Brady magníficamente, transportada por nombres en negrita como Jalen Hurts, Josh Allen, Joe Burrow, Jayden Daniels y, por supuesto, Patrick Mahomes, que es el jugador más popular de la liga y aún no es la figura más seguida que rodea su propio equipo. (El nuevo álbum de Taylor Swift sale el viernes antes de Mahomes, Travis Kelce y los Chiefs juegan en Monday Night Footballde manera útil, y, por supuesto, hay ciertas nupcias próximas de las que puede haber escuchado). Estos deberían ser los días de ensalada de la liga.
Pero pocas instituciones saben mejor que la NFL cómo Trump puede meterse con el éxito, cómo puede arrojar llaves a sus planes mejor, cómo una vez que estás en su mira, no hay lugar para esconderse. La NFL es la institución deportiva más poderosa del mundo. Ha estado creciendo como una hierba durante media década. Pero el trabajo de Goodell se puso mil veces más duro, gracias a los innumerables e implacables caprichos de un loco. Por otra parte, ¿de quién no lo ha hecho el trabajo?
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