La administración estadounidense del presidente Donald Trump ha reducido la inmigración legal mucho más drásticamente que las entradas ilegales, y los estudiantes internacionales y los titulares de visas altamente calificados se encuentran entre los más afectados, según un análisis reciente de David J. Bier del Instituto Cato, un grupo de expertos con sede en Washington.“Aunque las entradas ilegales han disminuido, los recortes a la inmigración legal son significativamente mayores”, escribió Bier, estimando que las reducciones en las entradas legales son aproximadamente 2,5 veces mayores que la caída mensual de la inmigración ilegal.La inmigración legal sufre el mayor descensoEl análisis indica que, si bien los cruces fronterizos ilegales han continuado una tendencia descendente preexistente, la inmigración legal ha experimentado una contracción más pronunciada impulsada por las políticas. Las entradas ilegales ya habían disminuido drásticamente antes de que Trump asumiera el cargo, y gran parte de la disminución se produjo antes.Por el contrario, la inmigración legal, particularmente a través de visas de estudiantes y programas de trabajadores calificados (como los H-1B), ha revertido la trayectoria de crecimiento observada entre 2021 y 2024.
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Los estudiantes internacionales enfrentan barreras crecientesUn área clave de preocupación es el entorno cada vez más estricto para los estudiantes internacionales, que durante mucho tiempo ha sido una piedra angular de la educación superior estadounidense y un importante atractivo para los solicitantes indios.Bier señala que el mayor escrutinio de visas y la incertidumbre en torno a las opciones laborales posteriores a los estudios están desalentando las inscripciones. Los retrasos en el procesamiento de visas y los mayores riesgos de rechazo se han sumado a la fricción.
Su análisis dice: La administración Trump ha promulgado políticas específicas dirigidas a los estudiantes internacionales. En enero de 2025, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva que provocó la cancelación del estatus F-1 y la revocación de entre 1.700 y 4.500 visas de estudiantes entre enero y abril. La administración también arrestó y detuvo a varios estudiantes por su activismo en el campus. En mayo, la administración Trump intentó suspender por completo el derecho de la Universidad de Harvard a matricular estudiantes internacionales, pero fue bloqueada por los tribunales.En mayo y principios de junio, el Departamento de Estado suspendió todas las emisiones de visas de estudiantes durante tres semanas durante la temporada alta. En junio, Trump firmó una orden ejecutiva que prohibía visas de estudiantes de 19 países, lo que afectaba a unos 10.188 estudiantes anualmente, y en diciembre amplió esa prohibición a 40 países, afectando a unos 23.000 estudiantes por año. Comparando los meses pico en los que los estudiantes suelen obtener visas, las visas de estudiantes ya habían caído un 40 por ciento, comparando el verano de 2024 con el verano de 2025.Para muchos estudiantes, la capacidad de hacer la transición del estudio al empleo (generalmente a través de capacitación práctica opcional (OPT) y luego una visa H-1B) se ha vuelto menos predecible. Esta incertidumbre, dicen los expertos, podría empujar a los futuros estudiantes a considerar destinos alternativos como Canadá, el Reino Unido o Australia.Las universidades también están sintiendo el impacto. Los estudiantes extranjeros suelen pagar tasas de matrícula más altas y contribuyen significativamente a la producción de investigación, particularmente en campos STEM. Por lo tanto, una caída sostenida de las matriculaciones internacionales podría afectar tanto a las finanzas como a la competitividad académica.Ruta de la visa H-1B bajo presiónLa inmigración de trabajadores altamente calificados, especialmente a través del programa de visas H-1B, también se ha visto bajo presión. El programa es una vía fundamental para los profesionales de TI de la India, especialmente en el sector tecnológico.Los cambios de política señalados en el análisis incluyen fuertes aumentos de tarifas y normas de elegibilidad más estrictas. Bier ha estimado anteriormente que propuestas como una tarifa de $100,000 por visa H-1B podrían reducir las emisiones en al menos un 25%, encareciendo significativamente para los empleadores la contratación de talento extranjero.
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Es probable que los empleadores, particularmente en los sectores de tecnología, ingeniería y atención médica, sientan las consecuencias. Los costos más altos y los obstáculos regulatorios pueden llevar a las empresas a reducir la contratación o cambiar roles en el extranjero, reduciendo el atractivo de Estados Unidos como centro global de talentos.El análisis de Bier señala: En un mes promedio, las emisiones de visas H-1B en 2025 ya fueron menores que en 2024. Pero en septiembre, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva que exige una tarifa de $100,000 para solicitar un trabajador H-1B fuera de los EE. UU. Hubo 65.000 aprobaciones H-1B para trabajadores fuera de los EE. UU. en el año fiscal 2024, y se emitieron 2.19.659 visas en el extranjero, lo que implica que alrededor del 30 por ciento de las emisiones de visas son para trabajadores afectados por la prohibición.El Departamento de Estado de EE.UU. no ha sido totalmente transparente sobre los efectos de la tarifa, pero en un expediente judicial, implica que condujo a una disminución del 87 por ciento en las peticiones de trabajadores fuera de EE.UU. Las visas H-1B ya habían disminuido algo en septiembre, por lo que una estimación razonable reduciría las actuales emisiones de visas H-1B en aproximadamente una cuarta parte. Dado que la tarifa solo se aplica a las nuevas peticiones aprobadas después de septiembre de 2025, podría llevar un poco más de tiempo de lo previsto para que se sienta el efecto completo, afirma el análisis.Mayor impacto económico y académicoLos expertos advierten que las restricciones sostenidas a estudiantes y trabajadores altamente calificados podrían debilitar el ecosistema de innovación estadounidense. Históricamente, los estudiantes internacionales y los profesionales H-1B han desempeñado un papel importante en la investigación, las nuevas empresas y la economía del conocimiento en general.Una disminución en estos flujos puede resultar en escasez de talento en sectores críticos y alentar a las empresas multinacionales a expandir sus operaciones en jurisdicciones más favorables a la inmigración.Inmigración ilegal: el descenso continúa, pero de forma menos pronunciadaSi bien la administración ha destacado una caída en la inmigración ilegal, el análisis de Bier sugiere que gran parte de esta disminución es anterior a los cambios de política actuales.Como resultado, la reducción adicional de las entradas ilegales es relativamente modesta en comparación con la pronunciada caída de los canales de inmigración legal.El cambio de política genera escrutinioLos hallazgos han intensificado el debate sobre la estrategia de inmigración de Estados Unidos, en particular el equilibrio entre restringir la inmigración ilegal y mantener vías legales para estudiantes y profesionales calificados. Bier sostiene que el enfoque actual corre el riesgo de socavar los sectores que dependen del talento global.
