Una mujer llamada Edith: emigrada, fotógrafa, agente secreta – La extraordinaria vida de Edith Tudor HartDaria Santini, Prensa de la Universidad de Yale, £ 25
Gracias a Ian Fleming, la imagen popular de una vida en el espionaje es la de una excitación permanente y un glamour embriagador. Hombres y mujeres guapos intercambian información en bares de hoteles y casinos, persiguen a sus adversarios en coches rápidos y viajan en avión a lugares exóticos. Incluso en el monótono mundo de la ficción de John le Carré, el juego de espionaje parece embriagador y atractivo. Sin embargo, como muestra Daria Santini en su biografía de la agente soviética Edith Tudor Hart, las realidades del trabajo encubierto son, en general, aburridas y al mismo tiempo inductoras de ansiedad.
Edith Suschitzky nació en un barrio obrero de Viena el 28 de agosto de 1908. Sus padres, Wilhelm y Adele Suschitzky, eran socialistas que habían renunciado a su fe judía. Junto con su hermano Felipe, Wilhelm poseía y dirigía la librería socialista más grande de Austria. Perseguida por las autoridades (junto con la editorial que fundaron), fue aquí, en las calles de Viena y en la guardería Montessori en la que se formó, donde Edith desarrolló su compromiso de por vida con el socialismo.
Alrededor de 1925, conoció a Arnold Deutsch, un carismático y tremendamente inteligente doctorado de origen checo. Comunista comprometida, fue Deutsch quien introdujo a Edith en el turbio mundo del espionaje. Es posible, especula Santini, que también le haya dado una cámara. De cualquier manera, fue de este período que data su doble vida como fotógrafa radical y activista revolucionaria.
En 1930, Edith se mudó a Londres, donde reanudó una aventura con un estudiante de medicina y camarada, Alexander Tudor-Hart. Cuando asistió a una manifestación comunista en Trafalgar Square en octubre de ese año, fue descubierta por los servicios de seguridad, identificada como una «extremista potencialmente peligrosa» y deportada. Regresó a Londres en el verano de 1933, después de haberse casado con Tudor-Hart en Viena. Y fue aquí, en la capital del capitalismo, donde tuvo lugar su mayor salto a la fama: en la primavera de 1934 reclutó al espía más famoso de la historia británica.
Las circunstancias exactas del reclutamiento de Kim Philby por parte de la inteligencia soviética aún no están claras. Lo que no hay duda es que Arnold Deutsch llegó a Londres en abril de 1934, con la tarea de establecer una red de agentes que pudiera penetrar los niveles más altos de Whitehall; que Edith aceptó convertirse en «oficial de cultivo» de Deutsch; y que Edith era amiga de la esposa austriaca de Philby, Litzi Friedmann, a quien había convertido al comunismo en Viena. «Edith, al ver en el inglés de clase media alta con una educación ejemplar y una carrera prometedora un recluta precioso, actuó rápidamente», relata Santini, «pidiendo a Deutsch que acelerara el proceso contactando a Moscú para obtener la aprobación antes de que Philby pudiera unirse al grupo». [Communist] Partido, una medida que habría obstaculizado sus posibilidades de penetrar en las instituciones británicas y convertirse en espía.
Más tarde, Edith reclutó al posgrado de Oxford Arthur Wynn y pasó secretos relacionados con la investigación atómica británica en tiempos de guerra (obtenidos a través del científico emigrado Berti Broda) a Moscú. Como escribe Santini: “Las mujeres fueron cruciales para las operaciones ilegales soviéticas en el extranjero. Al tener menos probabilidades de ser sospechosos que los hombres, se les asignaban rutinariamente tareas de inteligencia menores, aunque vitales, como recolectar dinero y servir de enlace entre los ilegales. [Soviet intelligence handlers] y sus espías.
¿Vital? Tal vez. Pero, como reconoce Santini, también mundanos. Los soviéticos confiaron a Edith «delicadas tareas encubiertas, pero ella rara vez estaba al frente de sus operaciones». De hecho, Edith dedicaba la mayor parte del tiempo no al espionaje sino a la fotografía. Habiendo aprendido su arte en la Bauhaus (la revolucionaria escuela de diseño fundada por Walter Gropius), trabajó como fotógrafa para TASS (la agencia de noticias soviética) en Viena antes de ganarse la vida como fotógrafa de retratos infantiles en Londres. De hecho, como informó Deutsch a Moscú: «Hay que tener mucho cuidado al concertar una cita con ella porque es una de las fotógrafas infantiles más conocidas de Gran Bretaña».
Sin embargo, son sus fotografías de la vida cotidiana de la clase trabajadora las que muestran verdadera originalidad. Según Santini, no son «mera propaganda» ni «simples representaciones fieles de la vida proletaria», sino que muestran un «enfoque visual audaz que los hace memorables y convincentes». Sus temas incluían el mercado Caledonian de Londres – “El lugar comercial de los más pobres… completamente incoloro y desprovisto de cualquier romance”, en palabras del artículo que acompañaba sus fotografías –, colas de desempleados vieneses y los mineros del valle de Rhondda en el sur de Gales.
Santini ha sido diligente en revisar el material existente, particularmente los archivos MI5 de Edith, pero la escasez de documentos (Edith conservó sólo unas pocas cartas) hace que el tema sea complicado. Frases como «es posible», «muy probable», «difícil de determinar» y «sólo se puede imaginar» llenan el texto. Sin embargo, dos rasgos de la historia de Edith emergen con triste claridad. El primero es la absoluta incompetencia de los servicios de seguridad británicos. Habiendo identificado a Edith como una potencial subversiva en 1930, el MI5 la mantuvo bajo vigilancia casi constante desde 1934 en adelante, pero no logró descubrir sus vínculos con el Komintern u otros agentes soviéticos que operaban en Gran Bretaña. No fue hasta 1947 que fue interrogada por las autoridades y no fue hasta 1964, tras la confesión de Anthony Blunt, que finalmente se reveló su papel en el reclutamiento de los ‘Cinco de Cambridge’.
Aún más evidente es la tristeza que invadió su vida. Su padre se suicidó. Su marido (Tudor-Hart) la dejó, tras lo cual ella eliminó el guión de su apellido. Su hijo era esquizofrénico. Sus tíos fueron asesinados en Auschwitz. Sufría de problemas de salud cada vez mayores y (no sin razón, dada la evidente vigilancia del MI5) un complejo de persecución. Sus amigos se desvanecieron y sus amantes la abandonaron. Murió de cáncer el 12 de mayo de 1973. Nunca confesó.
Santini defiende firmemente la importancia de su sujeto como fotógrafo; Una visión respaldada por una exposición de 2013 de su trabajo en Edimburgo y Viena, titulada A la sombra de la tiranía. Sin embargo, lo que fascina es su todavía en gran parte misteriosa vida como espía. Como lo expresó un oficial de caso del MI5 después de uno de sus muchos interrogatorios: «Si fue Edith quien presentó a Lizy [Philby] Para el espionaje, ella fue de hecho el primer eslabón de esta extraordinaria cadena.
