El secretario del Departamento de Transporte (DOT) de EE. UU., Sean P. Duffy, anunció recientemente una norma final provisional de emergencia para restringir las licencias de conducir comerciales (CDL) no domiciliadas, lo que provocó importantes perturbaciones en las industrias del transporte por carretera y de la cadena de suministro. Emitida por la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) el 29 de septiembre de 2025, la norma aborda el abuso generalizado en la emisión de estas licencias a inmigrantes. La regla requiere que los estados dejen de emitir inmediatamente nuevas CDL no domiciliadas, pero creó un período de dos años antes de que todas las CDL no domiciliadas sean invalidadas.
Las CDL para no domiciliados, originalmente pensadas en 2017 para permitir a los conductores que residen en un estado obtener una licencia en otro, evolucionaron para incluir a residentes no estadounidenses, a veces sin los permisos de trabajo adecuados. Una auditoría del DOT reveló que se emitieron al menos 200.000 licencias de este tipo, y más del 25% en California se otorgaron de forma inadecuada.
En marzo de 2019, la FMCSA proporcionó orientación regulatoria que indicaba que los conductores extranjeros con permisos de trabajo o pasaportes vigentes y registros de llegada/salida de CBP podrían obtener CDL de no domiciliados. Sin embargo, muchos estados no verificaron los permisos ni alinearon las fechas de vencimiento, lo que generó preocupaciones sobre el fraude y la seguridad.
El crecimiento de estas licencias coincidió con un aumento explosivo de la capacidad de transporte por carretera, lo que contribuyó a la recesión de transporte de mercancías más larga de la historia debido al exceso de camioneros.
Implementación de USPS y reversión rápida
Hace unas semanas, el Servicio Postal de EE. UU. (USPS) implementó una política que prohíbe la carga de contratistas que utilicen conductores con CDL no domiciliados, alineándose con las pautas federales en evolución sobre inmigración y transporte. Se ordenó a las instalaciones que no cargaran remolques arrastrados por dichos conductores como parte de los esfuerzos para mejorar la seguridad en una red de transportistas de activos y corredores que manejan trabajos locales, regionales y entre países.
El impacto de la política fue inmediato y resultó en cargas canceladas e interrupciones generalizadas. Las operaciones de USPS, que dependen en gran medida de estos conductores, provocaron viajes perdidos y retrasos en la clasificación, lo que expuso vulnerabilidades en la red de transporte postal.
En cuestión de días, USPS revocó la prohibición, considerando que los impactos en el servicio y los costos eran demasiado severos para un cambio abrupto. Esto destacó el papel fundamental que desempeñan los conductores no domiciliados en la confiabilidad de la entrega del correo.
Ideas clave del liderazgo
Pete Routsolias, vicepresidente senior de logística de USPS, se dirigió a los proveedores en una llamada y explicó el cambio: «No entendíamos la magnitud de cuántas personas utilizaban CDL no domiciliadas y, sinceramente, la cantidad de omisiones era astronómica. Y en este momento, no estoy dispuesto a impactar tanto el servicio». Añadió: “Lo que estamos anunciando es que, a partir de ahora, puede volver a utilizar conductores CDL no domiciliados”, al tiempo que enfatiza que aún se aplican otras reglas, como dominio del inglés y dos conductores por camión.
Inicialmente, USPS planeó una prohibición retrasada hasta el 1 de enero, pero la oposición de los proveedores generó indicios de que una prohibición total actualmente tiene una fecha de implementación incierta.
La proliferación de CDL no domiciliadas para inmigrantes ha tomado desprevenidos a muchos ejecutivos camioneros veteranos. Durante años, la industria del transporte por carretera ha estado tratando de comprender cómo la capacidad había crecido tan sustancialmente.
Desde que la FMCSA permitió a los extranjeros obtener una CDL para no domiciliados en marzo de 2019, se han emitido más de 200.000. En ese mismo período, la industria del transporte por carretera ha añadido más de 310.000 camiones, inundando el mercado con demasiada capacidad.
Debido al aumento masivo de la capacidad de transporte por carretera, la industria del transporte por carretera ha estado sufriendo la recesión más larga de la historia, a la que denominamos Gran Recesión del Transporte de Carga. Esta recesión del transporte de mercancías comenzó en marzo de 2022 y no ha disminuido desde entonces. El principal culpable: un mercado de camiones con exceso de oferta. La eliminación del grupo de CDL no domiciliados tendrá un impacto significativo en el mercado de transporte de mercancías a medida que estos conductores abandonen el servicio. Después de todo, dependiendo de cuántas de las 200.000 CDL no domiciliadas estén actualmente activas y transportando carga, podría acabar con más del 5% de toda la capacidad de carga de camiones del mercado.
Las otras políticas de la Administración, incluida la regla de dominio del idioma inglés (ELP, por sus siglas en inglés), podrían tener un gran impacto en la capacidad con el tiempo, a medida que los camioneros que no hablan, leen o entienden inglés quedan fuera de servicio. Un ejecutivo de seguros de una agencia grande sugirió que al menos el 10% de los camioneros en la carretera no aprobarían una inspección si se les evaluara su dominio del idioma inglés.
Con toda la presión regulatoria para eliminar de la industria a los camioneros que tienen una CDL no domiciliada o carecen de dominio del inglés, una crisis de capacidad puede ocurrir más temprano que tarde.
