El significado cultural de una Copa del Mundo quedó plasmado en términos muy modernos hace cuatro años cuando una publicación de Lionel Messi tras la victoria final de Argentina sobre Francia atrajo más me gusta que cualquier otra en la plataforma de Instagram.
Un total de 74,7 millones de usuarios han pulsado el botón del corazón, 15 millones más que cualquier otra publicación en la historia de Instagram. Una publicación de Messi sosteniendo el trofeo de la Copa del Mundo, subida dos días después, también atrajo la inverosímil 53 millones de me gusta.
Ese, para muchos, fue considerado el momento que ungió a Messi como el más grande del fútbol, con una lista personal completada en Qatar: la gloria suprema que él y sus seguidores habían anhelado ver desarrollarse.
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Las Copas Mundiales han tenido durante mucho tiempo ese poder para moldear vidas y legados (desde Pelé hasta Diego Maradona, Geoff Hurst y Gerd Muller), pero la última semana también ha subrayado cómo el torneo aún puede convertir en estrellas de la noche a la mañana a los personajes más inverosímiles.
Pregúntenle a Vozinha, el más elogiado de los héroes de Cabo Verde. El portero de 40 años fue el azote de España, campeona de Europa, en un empate 0-0 que fue una de las mayores sorpresas de la historia de la Copa del Mundo.
Una audiencia internacional se enamoró de Vozinha el lunes y, casi en un instante, lo convirtió en una estrella de las redes sociales.
En las 24 horas que siguieron al estancamiento de Cabo Verde con España, los seguidores de Vozinha en Instagram saltaron de alrededor de 50.000 a 7 millones. El viernes por la mañana, mientras Cabo Verde se preparaba para su próximo partido contra Uruguay este fin de semana, ese número había aumentado a 14 millones.
Vozinha enarbola la bandera de Cabo Verde tras su histórico empate con España (Justin Setterfield/Getty Images)
El contexto hace que las cifras sean aún más improbables. Vozinha, de repente, ahora puede afirmar que tiene más seguidores en Instagram que el inglés Bukayo Saka (8,1 millones), el capitán de Noruega Martin Odegaard (7,2 millones) y la estrella más brillante del USMNT Christian Pulisic (7,5 millones). Si continúa a este ritmo, pronto podría estar persiguiendo al actual ganador del Balón de Oro, el francés Ousmane Dembélé (21,2 m).
Y todo gracias a una portería a cero.
«Una Copa Mundial puede transformar absolutamente un perfil», dice Owen Laverty, de Ear to the Ground, una agencia de deportes creativos. «Puede ser un momento culminante para un ícono y también un momento para anunciar la llegada de la próxima gran novedad. Hemos estado acostumbrados a esas historias durante años, pero Vozinha demuestra que algunos de los íconos más importantes que surgen ahora de estos torneos no siempre son los más talentosos.
«Puedes convertirte en un ícono debido a un momento particular o una historia que representan. Esta es la historia de los desvalidos, pero también refleja dónde se encuentra ahora la cultura del fútbol.
«La gente consume el fútbol de muchas maneras diferentes, por lo que no se trata sólo de ganar. Puede tratarse de lo emocionante o complicado que puede ser un momento, algo que arraiga a esa persona en la cabeza de la gente. Esa es una de las grandes cosas que ha cambiado. Solía tratarse de lo grandioso, pero ahora puede tratarse de lo interesante o inusual».
El portero de Cabo Verde pronto podría pertenecer al mismo canon que otro africano, Roger Milla, cuyo nombre es quizás más sinónimo de la Copa del Mundo de 1990 que cualquiera del equipo de Alemania Occidental que finalmente levantó el trofeo en Roma. Milla era el rey goleador de Camerún y bailaba junto a los banderines de esquina para celebrar su debut en un Mundial a los 38 años.
«Roger Milla no se trataba necesariamente de ser el mejor jugador de ese torneo. Se trataba de su personalidad, su historia y esa celebración», añade Laverty. «Eso es lo que atraía a la gente y una Copa Mundial sigue siendo una de las verdaderas plataformas globales. La televisión y los medios se fragmentan cada vez más, pero la Copa Mundial sigue siendo el escaparate definitivo. No hay nada igual».
Roger Milla se convirtió en una superestrella mundial después del Mundial de 1990 (Allsport UK/Allsport)
Las actuaciones ayudan, pero también lo hace la historia de fondo, y la de Vozinha es nada menos que inusual. Ni siquiera fue futbolista profesional hasta los 25 años, cuando se embarcó en una carrera que incluyó temporadas en Cabo Verde, Moldavia, Portugal, Chipre y Eslovaquia.
El lunes también se reveló que la madre de Vozinha no había podido pagar el costo de una visa necesaria para viajar a los EE.UU. (una situación que los funcionarios dicen que están tratando de resolver). Las lágrimas posteriores al partido también estaban reservadas para sus difuntos abuelos, que lo criaron cuando era niño.
Vozinha encarna el encanto del desvalido y también la naturaleza, a veces peculiar, de la fama deportiva moderna.
Los Juegos Olímpicos convirtieron en estrellas virales a Paul y Gary O’Donovan en 2016, los hermanos de remo de Irlanda más conocidos por sus coloridas evaluaciones posteriores a las carreras, y nuevamente en 2024 con Yusuf Dikec, el tirador de Turquía que se presentó en París para los Juegos Olímpicos sin más equipo que su pistola. Que ambas historias terminaran con una medalla de plata, en lugar de oro, se perdió en la diversión.
Sin embargo, no hay nada como una Copa del Mundo para elevar un perfil. Tim Payne, el defensa neozelandés, es otro que sintió sus poderes en el último mes después de ver cómo sus seguidores en las redes sociales aumentaron de 5.000 a casi 6 millones después de ser apodado «el jugador menos conocido de la FIFA».
Por qué el empate entre Cabo Verde y España fue una sorpresa sorprendente
Felipe Cardenas
«Es el escenario central del mundo», dice Ehsen Shah, fundador de B-Engaged, los especialistas en marketing deportivo que representan a varios jugadores en la Copa del Mundo. “Nunca tendrás esa oportunidad en la que tantos ojos en todo el mundo te estén viendo en vivo, en los momentos más destacados o en las noticias sobre el torneo.
«Lo que haces en el campo en esos grandes torneos impulsa tu compromiso y tu número de seguidores. Hay paralelismos claros y directos.
«Si tomo a Alphonso Davies como ejemplo, cuando marcó el primer gol de Canadá en una Copa Mundial, vimos un repunte. Es lo mismo cuando Kai Havertz o Serge Gnabry lo hicieron para Alemania.
«Ves picos que puedes vincular a momentos; es una correlación directa. Vas mucho más allá de tus seguidores y las personas que se preocupan por tu club o tu país. Poblaciones más amplias empiezan a preguntar: ‘¿Quién es este tipo?’. Aprendes más sobre esa persona por lo que ha hecho en el campo. Es el boca a boca lo que te convierte en la persona de la que todos hablan».
A pesar de toda la charla animada sobre las actuaciones de Lionel Messi, Kylian Mbappé y Erling Haaland en los últimos días, Vozinha ahora también es parte de la conversación global.
