«Welcome to Derry» incendia el mal racista sin insultos incendiarios

Ninguna historia sobre el origen de Derry, Maine, sería honesta sin evaluar uno de los momentos más salvajes de su historia: el incendio racista que quemó el bar clandestino conocido como The Black Spot. “It: Welcome to Derry” guarda ese brutal crimen para el penúltimo episodio de la primera temporada, aunque los showrunners Jason Fuchs y Brad Caleb Kane avanzan metódicamente hacia él a lo largo de la temporada.

Los lectores de Stephen King tenían que saber que el programa llegaría allí eventualmente, independientemente del cambio de tiempo de la precuela a 1962. La mayoría de los interludios contextualizadores en la novela de King de 1986 provienen de Mike Hanlon, el único miembro negro del grupo de niños conocido como el Club de los Perdedores, que confronta y finalmente derrota a la entidad demoníaca conocida como Pennywise (Bill Skarsgård).

Mike se entera del incendio en The Black Spot por boca de su padre, Will, en su lecho de muerte. Dado que “Welcome to Derry” sigue a Will (Blake Cameron James) cuando era un niño que recientemente se mudó a Derry con sus padres, Leroy (Jovan Adepo) y Charlotte (Taylour Paige), nos ubicamos justo en medio de ese terror.

Una turba local de linchadores que caza a un hombre negro inocente lanza cócteles Molotov que inician el incendio. Lo que se abstienen de lanzar en ese momento, o en cualquier momento a lo largo de “Welcome to Derry”, es un insulto deshumanizante salpicado por todas las páginas del “It” original.

Amar la ficción de género como fan no blanco a menudo significa perdonar las deficiencias de un autor popular con respecto a sus descripciones de las experiencias de otras personas. Los lectores de King lo saben, e incluso lo reconocen hasta cierto punto. Eso no necesariamente les impide disfrutar de su trabajo, como dijeron los coprotagonistas de la serie Chris Chalk y Stephen Rider durante una conversación reciente.

Ambos aprovecharon la oportunidad de contribuir al canon, con Rider como Hank Grogan, el proyeccionista local creado expresamente para la serie, que es incriminado por tres asesinatos de niños que desencadenan la ola de asesinatos de Pennywise. Mientras tanto, Chalk asume el papel de Dick Hallorann, uno de los personajes más emblemáticos y, en cierto modo, problemáticos de King.

Chalk es un gran admirador de los libros de King. «Después de Shel Silverstein, Stephen King fue lo que más leí cuando era niño», dijo. Él y Rider dijeron que vieron las películas basadas en el trabajo de King con entusiasmo, tal como lo hicimos muchos de nosotros, incluidos los productores ejecutivos de la serie, Andy Muschietti y Barbara Muschietti.

Y Chalk dijo que no estaba al tanto de las críticas sobre la asociación de Dick Hallorann con uno de los tropos más irritantes del cine y la televisión, el del noble personaje negro que asesora y a menudo se sacrifica por un héroe blanco. “Y probablemente no me importe, simplemente porque las opiniones son opiniones”, dijo riendo. Si miramos la historia de los negros que se escribe en cualquier lugar, es un poco mediocre. Entonces, ya sabes, se aplica a todos”.

Sin embargo, un aspecto del programa que el actor cuestionó fue la decisión de Fuchs y Kane de omitir ese epíteto incendiario de los guiones.

“Lo divertido de llegar a esto, un programa de género que ya ha establecido su tono, es que pensábamos: ‘¿Dónde están las palabras con N?’”, recordó Chalk. «Queríamos que el racismo estuviera en primer plano. Y nos tomó un tiempo darnos cuenta de que es un tipo diferente de programa. Tienen que ser un poco más inteligentes en cómo manifiestan el racismo, porque te lo diré en el libro, hombre, no faltan palabras con N».

La primera temporada de “Welcome to Derry” comenzó con una respuesta mixta por parte de los fanáticos de King, especialmente aquellos que ven a Pennywise, el payaso devorador de niños inmortalizado en “It”, como la estrella principal.

Pero los showrunners de la serie se han ganado a los espectadores al presentar Derry como una evocación de tiempos supuestamente más simples. Su moderación al salpicar el diálogo con maldad flagrante permite efectivamente que la versión del miedo que se esconde detrás de la cortesía superficial de las ciudades pequeñas más bonitas de Estados Unidos se filtre en nuestra conciencia. Por lo tanto, «Welcome to Derry» puede que no sea el programa más aterrador que hayas visto jamás, pero si te resulta inquietante, los escritores están haciendo su trabajo.

En cuanto a que Chalk ignore las críticas a las representaciones anteriores de Dick, un actor no debería preocuparse por la reputación de su personaje. Establecer y mantener el legado de figuras como Dick depende de quienes lo escriben, y Fuchs y Kane lo saben. Le dijeron a Salon que estaban muy conscientes del diálogo sobre las frecuentes inmersiones de King en el estereotipo del negro mágico.

(Brooke Palmer/HBO) Stephen Rider y Amanda Christine en “IT: Bienvenidos a Derry”

«Aprecio todas las críticas que han llegado antes», dijo Kane. «Me encanta la escritura de Stephen King. Creo que es uno de los maestros narradores. Él mismo ha admitido en el pasado que tuvo puntos ciegos al principio de su carrera, y ha hecho todo lo que pudo durante las últimas dos décadas para corregirlos».

La producción continuó ese esfuerzo, añadió Kane, al intentar hacer que todos sus personajes fueran completos, lo que se logró en parte dotando al programa de una sala de guionistas diversa que incluía al escritor de “Watchmen” y de “American Fiction”, Cord Jefferson, quien coescribió el Episodio 6.

Y la compleja interpretación que hace Chalk de la torturada relación de Dick con sus habilidades contribuye en gran medida a corregir el rumbo de su descripción en, digamos, “El resplandor”, especialmente en la versión de Stanley Kubrick, que King no aprobó.

«En nuestro programa, Dick Halloran existe para no ayudar a nadie más que a Dick Halloran», enfatiza Kane. «Tiene su propia vida interior. Dick Halloran en realidad no busca ser benefactor de nadie ni ser benéfico para nadie. Es un hombre con su propia agencia y sus propios demonios, y está luchando con esas cosas. Pero también quiere pasar un buen rato frente a la realidad de la vida en el ejército para un hombre negro en 1962».

De todos los horrores locales que mantienen bien alimentado al demonio que vive bajo Derry, su racismo puede ser la fuente de energía más renovable. En el libro, Mike es un objetivo abierto de ataques racistas por parte de Henry Bowers, una fuente de insultos nocivos. Pero cuando cualquier epíteto aparece en un episodio de televisión o en una película, su poder invasivo ataca simultáneamente la sensibilidad del espectador.

“Welcome to Derry” describe la violencia racista que hierve bajo el barniz de amabilidad de la ciudad en formas más tranquilas que aún resaltan efectivamente su corrosividad. Muestra sus colmillos al comienzo de la temporada cuando Charlotte intenta evitar que un grupo de matones adolescentes golpeen a un niño más débil mientras otros adultos hacen la vista gorda ante el asalto. Esos mismos vecinos tampoco respaldan a Charlotte cuando los niños agresivos la miran con miradas salvajes.

Está en el aire cuando Leroy, un mayor de la Fuerza Aérea, debe hacer valer su rango ante un aviador blanco que se niega a saludarlo, y cuando Will se encuentra detenido a pesar de ser víctima de la broma de un compañero de escuela con una bomba apestosa.

En otra charla, Paige señala que el miedo que alimenta a Pennywise en “Welcome to Derry” puede resultar especialmente incómodo debido a su naturaleza cómplice. «Casi todos estamos confabulados, o inconscientemente hemos aceptado que la sociedad sea así… y hemos nacido en ello», dijo. «Y creo que cada generación está en desacuerdo con aquello en lo que nacimos, o lo que hemos aceptado o no aceptado, y cómo estas no verdades deforman una realidad, deforman la capacidad de criticar adecuadamente qué fue exactamente lo que salió mal».

Esta observación resultó profética, ya que la hizo semanas antes de que los espectadores vieran los primeros episodios. El discurso en línea sobre cualquier programa enciende una variedad de interpretaciones sobre las elecciones de los productores, además de revelar quién comprendió los mensajes generales de King sobre el miedo.

(Brooke Palmer/HBO) Jovan Adepo en “IT: Bienvenidos a Derry”

Reddit parece estar dividido entre los carteles que ponen los ojos en blanco sobre hasta qué punto la serie se centra en la intolerancia generalizada de Derry y aquellos que piensan que la elección de los showrunners de omitir la palabra N de sus guiones suaviza el racismo de Derry.

“Te recuerda a cuando Spike Lee, en ‘Do the Right Thing’ (¿recuerdas cómo lo criticaron por cómo describió a Brooklyn y dijo: ‘Pero este es mi Brooklyn’?) Este es el ‘Bienvenido a Derry’. [version of] 1962, no 1962, como en Delaware», ofreció Rider. «Es posible que ciertas cosas no se digan, pero eso no significa que no podamos poner todo eso en primer plano y responder a eso orgánicamente».

“The Black Spot”, que coescribieron Fuchs y Kane, muestra el fruto del fanatismo de Derry en toda su maldad, una cosecha tan madura y abundante que Pennywise se da un festín hasta la saciedad.

Igual o más indeleblemente representada está la tragedia de lo que el fuego borró del mundo. El Black Spot fue construido originalmente por militares negros de la cercana base de la Fuerza Aérea que simplemente querían un espacio seguro para divertirse, ya que los clientes blancos en los bares de la ciudad los amenazaban. A diferencia de los pubs de Derry, daba la bienvenida a todo el mundo y también proporcionaba en secreto un refugio seguro para Hank mientras se escondía de la policía que intentaba acosarlo.

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Antes de que lleguen hombres enmascarados en camiones con armas cargadas y intenciones asesinas, nos invitan a un concierto en el que un cantante de jazz blanco actúa junto con músicos negros, e incluso el amigo de Will, Rich Santos (Arian S. Cartaya), tiene la oportunidad de mostrar sus habilidades como percusionista. Incluso la tensa Marge Truman (Matilda Lawler) se suelta cuando el camarero les sirve a ella y a Richie un refresco que, guiño, guiño, no es realmente un refresco.

Luego, la turba de linchadores irrumpe por la puerta principal, exigiendo que la multitud entregue a Hank. Un breve enfrentamiento entre los militares, que también están armados, termina con los lugareños que parecen retirarse antes de incendiar el lugar, asesinando a 23 personas, incluidas mujeres y el pobre y dulce Richie.

Este también es un momento decisivo para Dick, cuyas visiones psíquicas le permiten guiar a Will, Hank y su hija Veronica (Amanda Christine) a un lugar seguro. Pero también paraliza su cordura ya que el fuego crea más espíritus vengativos que sólo él puede ver.

(Brooke Palmer/HBO) Arian S. Cartaya, Matilda Lawler y Richard Walters en “IT: Bienvenidos a Derry”

“The Black Spot” explica explícitamente lo que está en juego para Derry y Estados Unidos en sus momentos finales, con el superior de Leroy, el teniente general Shaw (James Remar), quitando el velo final para revelar el verdadero objetivo del proyecto secreto del ejército, que es controlar Estados Unidos permitiendo que el miedo se desenfrene.

Para refinar esto, está la declaración de Shaw de que la mayor amenaza para esta nación no es externa, sino interna, y concluye que sólo el miedo realmente hace que la gente se alinee.

Dice esto sin pronunciar un solo insulto básico a Leroy o Dick, de la misma manera que el carnicero que entabló una conversación cortés con Charlotte a principios de temporada estuvo entre los hombres de la pandilla racista que quemaron vivos a miembros de su comunidad.

«Esta ciudad es el monstruo», proclama Charlotte, llegando a esa conclusión sin necesidad de ningún insulto desagradable para confirmar su sospecha. En cambio, “Welcome to Derry” permite que la villanía local del lugar hable por sí misma. Y como dijo Chalk: «Cualquiera que sea, bueno, humano entiende el racismo o el marginalismo hasta cierto punto. Así que honré eso». [decision]. Tiene sentido, viendo el tipo de programa que es”.

El final de temporada de “It: Welcome to Derry” se transmite el domingo a las 9 p. m. por HBO y por HBO Max.