Mire hacia arriba esta semana para ver el pico de la lluvia de meteoritos Líridas. Los humanos han documentado esta deslumbrante exhibición anual durante 2.700 años

Una vez más, ha llegado el momento de la lluvia de meteoritos Líridas, un evento anual que los humanos han observado durante al menos 2.700 años y uno de los primeros jamás documentados, según la NASA. El evento es conocido por producir meteoros rápidos y brillantes, y el mejor momento para ver las “estrellas fugaces” es desde la tarde del 21 de abril hasta el amanecer del día siguiente, ya que la lluvia debería alcanzar su punto máximo a las 3:15 p. m., hora del Este, el 22 de abril, según TierraCielo.

Afortunadamente, la luna, en su fase creciente, cooperará. En los Estados Unidos contiguos, se pondrá aproximadamente un par de horas después de la medianoche del día 22, proporcionando a los espectadores un cielo oscuro durante el resto de la noche.

En su apogeo, las Líridas suelen producir de 10 a 20 meteoros por hora, viajando a aproximadamente 47 kilómetros por segundo, según la NASA. Sin embargo, algunas personas han presenciado hasta 100 meteoros por hora durante lo que se llama un «explosión», aunque los investigadores luchan por predecir cuándo podría ocurrir, según espacio.comEs Daisy Dobrijevic.

La lluvia de meteoros Líridas lleva el nombre de la constelación Lyra, el arpa, porque los meteoros parecen venir de un punto cercano a la constelación. Pero eso es sólo desde la perspectiva de la Tierra, ya que las Líridas en realidad provienen de los escombros que se arrastran detrás del cometa C/1861 G1 Thatcher, descubierto por AE Thatcher en 1861.

Los cometas son cuerpos de polvo, rocas y gases congelados que se formaron lejos del calor del sol durante el nacimiento del sistema solar hace unos 4.600 millones de años. Hoy, estas rocas espaciales orbitan nuestra estrella. Cuando se acercan al sol y se calientan, arrojan gases y polvo, creando sus icónicas colas. Partes de la cola pueden entrar en la atmósfera de la Tierra y quemarse, dando lugar a meteoros radiantes que surcan el cielo.

El cometa Thatcher es mucho más difícil de observar que las Líridas que produce, ya que tarda cientos de años en orbitar alrededor del sol. La “bola de nieve sucia” debería hacer su próxima aparición en el año 2278, según TierraCielo.

«Sólo podemos ver el cometa real una vez cada 415 años. Pero pasamos a través de los granos que han quedado a su paso cada año aproximadamente en la misma época», le dice a Adithi Ramakrishnan de Associated Press María Valdés, geoquímica del Museo Field y de la Escuela del Instituto de Arte de Chicago.

Las Líridas se encuentran entre las lluvias de meteoritos más antiguas conocidas, y el primer avistamiento registrado fue realizado por los chinos en el año 687 a. C., según la NASA. Sin embargo, no son los más espectaculares de estos eventos. Por ejemplo, no son tan rápidas como las Leónidas, que alcanzan su punto máximo en noviembre y avanzan a velocidades de aproximadamente 44 millas por segundo, lo que la convierte en una de las lluvias de meteoritos anuales más rápidas.

«Las Leónidas nos golpearon de frente», dice Bill Cooke, director de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA. Espacio.com. «Las Lyrids son más como golpear el guardabarros delantero izquierdo».

Según la Sociedad Estadounidense de Meteoros, las Líridas son “una lluvia de intensidad media que suele producir buenos índices durante tres noches centradas en el máximo”. Si bien estos meteoros generalmente no dejan largos rastros de polvo, pueden impresionar a los espectadores con sus ocasionales destellos ultrabrillantes que eclipsan a Venus, llamados bolas de fuego.

La mejor manera de disfrutar de la lluvia de meteoritos es alejarse de la contaminación lumínica y buscar un lugar con una buena vista del cielo. Los observadores de estrellas deben dejar que sus ojos se adapten a la oscuridad durante unos 30 minutos. Aunque su instinto podría ser centrarse en Lyra, la NASA sugiere apartar la vista de ella, lo que debería hacer que las rayas de meteoritos parezcan más largas que si mirara directamente a la constelación.