El entrenador en jefe interino de los Portland Trail Blazers, Tiago Splitter, está concentrado en los playoffs de la NBA a pesar de los informes de que el nuevo propietario del equipo, Tom Dundon, ha estado en contacto con otros candidatos sobre la posibilidad de asumir el puesto.
«Sólo estoy tratando de ser un profesional», dijo Splitter a los periodistas antes de la victoria de Portland por 106-103 sobre los San Antonio Spurs el martes por la noche en el segundo partido que igualó su serie de primera ronda de playoffs en 1-1. «Trato de concentrarme en mi vestuario y mi personal y trato de quedarme y pensar en el baloncesto. De la misma manera cuando conseguí el trabajo y todo lo que estaba pasando».
Splitter, de 41 años, fue ascendido a entrenador en jefe interino en octubre, después de que Chauncey Billups fuera arrestado como parte de una amplia investigación federal sobre actividades de juego ilegal. Los fiscales federales acusaron a Billups, que apenas llevaba unos días en su quinta temporada como entrenador en jefe de los Trail Blazers, de supuestamente conspirar para manipular juegos de póquer de altas apuestas respaldados por la mafia.
Billups se declaró inocente de los cargos de lavado de dinero y fraude electrónico en noviembre. En su ausencia, Splitter guió a un equipo de los Trail Blazers que se perdió los playoffs la temporada pasada a un récord de 42-40 y un lugar en los playoffs.
“Se vio envuelto en una situación difícil”, dijo el delantero Deni Avdija, quien se ha convertido en un All-Star y finalista del premio al Jugador Más Mejorado de la NBA bajo la dirección de Splitter. «No fue fácil para él asumir de repente el puesto de director. Pero creo que lo ha hecho fenomenal. Está sacando lo mejor de todos.
«Él cree en cada uno de sus jugadores y nos encanta jugar para él. Es un ganador. Es un competidor. Sabe cómo es ganar un campeonato. Es apasionado y tiene todas las herramientas para ser un gran entrenador, y eso es lo que está haciendo».
También se le preguntó a Splitter sobre las agresivas medidas de reducción de costos de Dundon desde que completó la adquisición del equipo el mes pasado, lo cual, según El Atlético y otros medios de comunicación, incluyen no permitir que los jugadores de ida y vuelta viajen con el equipo de gira para los juegos de playoffs, no permitir camisetas gratis para los fanáticos en Portland y que el personal del equipo salga temprano de los hoteles para evitar cargos por pagos atrasados.
Splitter se dirigió al equipo antes de la victoria del martes en el torneo Play-In sobre los Phoenix Suns.
«Mencioné que no es el momento de estar en las redes sociales y leer todo lo que sucede ahí fuera, o incluso en la televisión», dijo Splitter. «Un par de entrenadores que he tenido me dieron ese consejo. Sé que es difícil. Las redes sociales son parte de nuestras vidas. Pero trata de concentrarte sólo en el baloncesto».
De acuerdo a el del atletico Jason Quick, Splitter, expresó su preocupación a puerta cerrada de que los horarios de salida tempranos de su personal podrían obstaculizar su capacidad para ayudar al equipo adecuadamente.
«Le dije (a Splitter) que no puede concentrarse en esto mientras está a punto de entrenar su partido más importante», dijo un confidente a quien llamó Splitter, a quien se le concedió el anonimato para hablar libremente. «Y él me dijo: ‘¿Pero qué pasa si la masajista decide que no quiere hacer un buen trabajo porque está enojada y luego no hace un buen trabajo con Deni? Entonces eso también me afecta a mí’. «
Dundon, ceniza El Atlético informó, ha discutido el puesto de entrenador en jefe con varios entrenadores universitarios, incluidos Josh Schertz de la Universidad de St. Louis y Ben McCollum de Iowa. También se contactó al ex entrenador ganador del campeonato de la NBA, Michael Malone, antes de que decidiera aceptar el trabajo en Carolina del Norte.
Aunque una fuente del equipo negó que Dundon no esté buscando gastar mucho en un nuevo entrenador, Splitter o no, la práctica de buscar activamente un nuevo entrenador mientras uno todavía está trabajando, especialmente en los playoffs, está mal vista en los círculos de la liga.
«La cantidad de falta de respeto (hacia Splitter) que está ocurriendo está más allá de toda descripción», dijo una fuente de la liga. «Es como si cada día apareciera un nuevo nombre. Es la cosa más cruel que he encontrado en más de 30 años».
El tercer juego es el viernes a las 10:30 p.m. ET (7:30 p.m. PT) en el Moda Center en Portland.
– Jared Weiss contribuyó a esta historia.
