NUEVA YORK – El ambiente en el Citi Field es de exasperación. En las gradas. En la casa club. En la sala de prensa, donde el manager Carlos Mendoza dijo a los periodistas varias veces el domingo que “es difícil de explicar”.
Eso es porque las cosas empeoran.
Los Mets alcanzaron un nuevo punto bajo el domingo, perdiendo ambos juegos de una doble cartelera contra los Rockies de Colorado para alcanzar 10 juegos por debajo de .500, el peor de la temporada. Los Mets (9-19) anotaron un total de una carrera. Ya esta temporada, han anotado menos de dos carreras en un juego en 10 ocasiones.
Después de ganar un par de juegos para romper una racha de 12 juegos a principios de semana, los Mets perdieron los tres en su serie contra los Rockies, un equipo con un tercio de la nómina de Nueva York y que el año pasado perdió 119 juegos. Es otra racha de derrotas.
Entre las derrotas del domingo, Mendoza dijo que el sufrimiento tiene solución.
«Tenemos que hacer algo», dijo.
¿Pero qué? Hay mucho que los Mets pueden hacer. Desde un posible movimiento gerencial hasta otro cambio en la rotación y hacer absolutamente cualquier cosa con la alineación, los cambios que los Mets podrían hacer no inspiran visiones de un cambio. Los Mets son malos y cada vez es más difícil verlos volverse buenos rápidamente.
El cambio más drástico que los Mets podrían hacer razonablemente es despedir a Mendoza. Los Medias Rojas de Boston demostraron el sábado que un equipo de bajo rendimiento puede tomar esa decisión en abril cuando se separaron de Alex Cora, ganador de la Serie Mundial. Mendoza dijo que consideraba a Cora uno de los mejores entrenadores del deporte.
“Pero bueno”, dijo Mendoza, “es el negocio, ¿no?”
Mendoza no tiene el currículum de Cora. Las situaciones son diferentes. Pero podrían terminar de la misma manera. Antes del domingo, la sensación dentro del equipo era que Mendoza merecía más tiempo. Se desconoce si algo ha cambiado. ¿Llegará un momento en el que el propietario Steve Cohen y el presidente de operaciones de béisbol David Stearns simplemente no tengan otra opción?
“Lo único que me preocupa es que los muchachos se pongan en marcha”, dijo Mendoza. «Mi trabajo es encontrar una manera de sacar a esos muchachos de su crisis».
Mendoza no dijo si ha recibido alguna garantía de los superiores de los Mets. Parece estar en sintonía con la oficina principal. También es la persona elegida personalmente por Stearns. Su despido sería una admisión de fracaso.
Salir de Mendoza sería hacer un cambio por hacer un cambio. En las Grandes Ligas de Béisbol, lo que suele ocurrir es una reestructuración gerencial. Stearns, sin embargo, nunca ha hecho tal cambio durante una temporada en sus 10 años como alto ejecutivo.
¿Despedir a Mendoza solucionaría los problemas de los Mets? Es difícil ver que ese sea el caso. La suposición aquí es que alguien desde adentro, como el entrenador de banca Kai Correa, o el vicepresidente senior Andy Green o el asistente especial Carlos Beltrán asumirían el cargo. ¿Qué sería exactamente diferente? El problema de los Mets es que sus jugadores, particularmente la mayoría de sus bateadores, no están rindiendo ni cerca de niveles aceptables.
Lo que hace que el asiento de Mendoza esté más caliente que nunca es que se suponía que esta sería la parte blanda del calendario de los Mets. No lograron capitalizar. Poseen el peor récord del béisbol (junto con los Filis de Filadelfia). En la historia de la franquicia, sólo los Mets de 1981 (8-19-1) tuvieron un peor récord durante los primeros 28 juegos de una temporada del equipo.
Y ésta tampoco es una temporada cualquiera para los Mets. En los entrenamientos de primavera, Cohen estableció como objetivo básico llegar a los playoffs, después de no poder hacerlo la temporada pasada. Los Mets cambiaron su plantilla. Cambiaron de cuerpo técnico. En cierto punto, después de este tipo de comienzo con este tipo de apuestas, otro cambio parece inevitable.
Han intentado cambios en la rotación. No han iniciado un cambio de rumbo. ¿Es hora de probar con otro, de todos modos?
Quizás los Mets tengan que hacerlo. Por tercera salida consecutiva, Kodai Senga no pudo proporcionar longitud alguna. Duró sólo 2 2/3 entradas. A diferencia del par de veces anteriores, lo bueno es que no permitió siete carreras. Los tres que cedió en el segundo partido del domingo, sin embargo, fueron suficientes.
Senga tiene contrato hasta 2028 (los Mets tienen una opción del club para 2029) por 14 millones de dólares cada temporada. Al igual que la temporada pasada, tendría que aceptar una degradación a las ligas menores, según su contrato. ¿Lo haría?
«Eso merece mucha discusión con muchas personas diferentes», dijo Senga.
Anteriormente, Senga estuvo demasiado fino y no atacó con sus mejores lanzamientos. El domingo, sin embargo, utilizó su recta y su splitter a un ritmo más alto que antes. Dio tres bases por bolas, golpeó a un bateador y permitió un jonrón.
Mendoza no llegó a confirmar que pedirle a Senga que aceptara una asignación de ligas menores estaba sobre la mesa. Dijo que tenía que hablar con Stearns y evaluar las próximas opciones con Senga.
“Pero obviamente”, dijo Mendoza, “no es lo suficientemente bueno”.
Las otras opciones de los Mets incluyen iniciar a Sean Manaea o Tobias Myers, ambos en el bullpen, o llamar a Jonah Tong (salvo una lesión, los Mets no pueden retirar inmediatamente a Christian Scott, a quien optaron a principios de semana después de una apertura porque su bullpen necesitaba un brazo fresco). Manaea no fue lo suficientemente bueno como para sacar la rotación de los Mets del campamento. Myers es valioso en un rol híbrido. Y Tong no ha lucido tan bien en las menores como lo hizo la temporada pasada.
Por supuesto, es necesario hacer algo con respecto a Senga. Su efectividad es de 9.00. Pero recuerden que los Mets han hecho otras modificaciones en la rotación. No ha ayudado mucho. Incluso si cambian a Senga, ¿cuánta diferencia puede hacer realmente que él lance una vez cada cinco o seis días? No es que él sea el único lanzador que está pasando apuros. Y los problemas de los Mets van mucho más allá del pitcheo.
Los Mets no pueden explicar su alineación en problemas.
Mendoza dijo en múltiples ocasiones: «Simplemente no es una buena actuación».
Todos, aparte de Juan Soto, aparentemente están sumidos en un profundo desaliento. Los Mets no tendrán más información sobre el cronograma para Francisco Lindor (pantorrilla), quien camina con una bota, hasta dentro de tres semanas. Tampoco cuentan con Jorge Polanco (tendón de Aquiles, muñeca), que tampoco tiene un calendario definitivo. La alineación de los Mets en el segundo juego contó con cinco bateadores con un OPS por debajo de .600. Las cosas están sombrías.
«Todos sabemos qué tipo de talento tenemos en esa alineación», dijo Soto. «Es sólo cuestión de tiempo que despierten y saquen lo mejor de sí mismos».
¿Lo es? Es difícil seguir creyendo en esa línea de pensamiento cuando los resultados no cambian. Los Mets ocupan el último lugar o casi el último lugar en casi todas las categorías ofensivas importantes, incluida la que más importa: las carreras. Puntúan menos que nadie.
Esta es la situación de los Mets: necesitan hacer algo con su alineación, que los está arrastrando hacia abajo, pero no hay mucho que puedan hacer fácilmente. Aparte de las lesiones, esta es la plantilla que creó Stearns (también hubo dos problemas defensivos más el domingo, con errores de Mark Vientos y Brett Baty, cada uno jugando en la primera base en juegos diferentes).
¿A dónde acudir? Los Mets ni siquiera tienen otro prospecto destacado en Triple A a quien puedan llamar para encender algo.
Los Mets, sin embargo, hicieron un cambio: designaron al jardinero Tommy Pham para asignación, dijeron fuentes de la liga, y agregaron a Austin Slater. Pham se fue de 13-0 con siete ponches. Slater, quien tuvo un entrenamiento de primavera completo a diferencia de Pham, recientemente fue despedido por los Miami Marlins después de que produjo solo un OPS de .460.
Van a necesitar más. Hacer un cambio mayor, tal vez a través de algún tipo de intercambio, podría presentar un camino para mejorar. Stearns ha realizado cambios iniciales en el pasado, en particular la adquisición de Willy Adames mientras lideraba a los Cerveceros de Milwaukee en mayo de 2021. Pero la mayoría de los equipos no están dispuestos a actuar tan temprano en la temporada.
De hecho, todavía es temprano para la mayoría de los equipos. No los Mets. Para los Mets, se hace tarde. Y después de un fin de semana largo y brutal, la situación está empeorando.
“Nunca había visto algo así”, dijo Mendoza.
Él no es el único.
