Y luego fueron dos.
La final de la Copa Stanley ya está aquí y los equipos más dominantes de los playoffs de este año se enfrentarán por el campeonato a partir del martes.
Los Carolina Hurricanes están de regreso en la final por primera vez desde 2006 después de pasar la postemporada con un notable récord de 12-1. Los Vegas Golden Knights, que sorprendentemente barrieron al Colorado Avalanche, ganador del Trofeo de los Presidentes, en la final de la Conferencia Oeste, están en la final por tercera vez desde que se unieron a la liga en 2017.
¿Quién saldrá victorioso? El Atlético encuestó al personal de la NHL sobre sus predicciones para la serie, además de quién creen que se llevará a casa el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs.
Aquí están los resultados y algunas de las razones detrás de sus elecciones:
Por qué ganarán los huracanes
Fluto Shinzawa (CAR en cuatro): Los Hurricanes no tienen debilidades. Atacan oleada tras oleada. Vegas no tendrá ningún lugar donde esconderse.
Corey Pronman (CAR en seis): La profundidad y la línea azul de Carolina son mejores. Los mejores delanteros de Vegas son mejores, pero los Canes deberían ser el mejor equipo con la misma fuerza.
Julian McKenzie (COCHE en seis): Los Hurricanes han asfixiado a los equipos durante todos los playoffs con su defensa. Espero que lo vuelvan a hacer.
Scott Wheeler (COCHE en seis): Creo que los Canes van a abrumar a los Golden Knights como lo han hecho prácticamente a todos durante todo el año. De arriba a abajo, han jugado el mejor juego de equipo de la liga esta temporada y serían un apropiado ganador de la Copa para 2026-27. Este será el año en que finalmente lleguen a la meta.
Murat Ates (CAR en seis): Vegas puede contragolpear y proteger el medio del hielo con los mejores, pero me quedo con el sofocante control frontal de Carolina y su récord de playoffs de 12-1-0 hasta ahora.
Arpon Basu (CAR en seis): Esta será una serie muy reñida, pero el ritmo constante con el que están jugando los Hurricanes en su alineación en este momento parece que los convertirá en un oponente más difícil a medida que avance la serie.
Kevin Kurz (CAR en seis): Los Hurricanes simplemente están en demasiada racha en este momento para enfrentarse a ellos, incluso si su camino hasta ahora no ha sido exactamente una fila de oponentes asesinos. Esto simplemente se siente como un equipo que llega después de tantas temporadas de quedarse corto. Que su mayor signo de interrogación de cara a los playoffs (su posición de portero) haya sido en realidad una fortaleza sólo me hace sentir más seguro de que cerrarán esto.
Joshua Kloke (CAR en seis): Primero comencé a elegir a los Hurricanes para ganarlo todo cada temporada desde 2021. No hay razón para detenerme ahora.
Chris Johnston (COCHE en seis): Los Canes son sanos, descansados e implacables. Hockey total. Han sido un equipo de primer nivel durante años y finalmente encontraron la fórmula necesaria para hacer el trabajo.
Michael Russo (CAR en seis): Si no es ahora por Carolina, ¿cuándo? La puerta se abrió para los Canes en el momento en que Florida no llegó a los playoffs, y ahora mismo, están jugando un hockey rápido e impecable en toda su alineación. Carolina tuvo muchas lesiones esta temporada, pero nunca descarriló como lo hicieron Florida, Nueva Jersey y Toronto. Nos preguntamos cómo se verían una vez que estuvieran sanos. Ahora vemos: son un vagón de dos vías.
Mark Lazerus (CAR en seis): Ambos porteros pueden desmoronarse en cualquier momento, pero la forma en que jueguen sus equipos frente a ellos puede que no importe mucho. Vegas es ciertamente mejor que cualquier equipo al que Carolina se haya enfrentado hasta ahora: fuerte por el medio, sólida defensa del equipo, un PK de primer nivel, pero sabemos que Carolina no será tan linda con el disco como lo hizo Colorado, creando los tiros y el tráfico que los Avs no hicieron. Finalmente es el momento de Carolina.
Dom Luszczyszyn (CAR en seis): Vegas es mucho mejor que su récord, especialmente con William Karlsson de regreso. Pero este se siente como el momento de Carolina sin agujeros en el papel y con la visión de un equipo que está poniendo a prueba el concepto de su versión de hockey de posesión total.
Aaron Portzline (CAR en siete): Tengo mucha más confianza en predecir que serán siete juegos que en predecir un ganador. No me sorprenderá ni un poco que alguno de los clubes gane, pero no veo que esta serie termine rápidamente. Vegas es grande, pesada y resistente. También lo son los Canes, pero es posible que tengan un poco más de velocidad en su alineación. Este debería ser un gran enfrentamiento.
Josh Yohe (COCHE en siete): Es una serie 50/50, pero creo que la velocidad del equipo de Carolina y su implacable ataque de 200 pies acabarán desgastando a los Golden Knights.
Shayna Goldman (CAR en siete): Es realmente difícil enfrentarse a los Golden Knights después de que se apoderaron por completo del juego en la final de la Conferencia Oeste. Y tampoco es que los Hurricanes hayan sido probados una tonelada en tres rondas, por lo que esto podría ser una verdadera llamada de atención. Pero los Canes se han adaptado bien y están ganando juegos de diferentes maneras, por lo que parece que podrían asumir el papel de disruptores aquí.
Por qué ganarán los Caballeros Dorados
Jesse Granger (VGK en seis): Carolina ha sido el mejor equipo prácticamente durante toda la temporada, pero lo mismo se dijo de Colorado y todos vimos cómo terminó eso. Vegas encuentra maneras de ganar cuando no debería. Cuanto más hay en juego, más cómodos parecen los Caballeros Dorados. Deberían tener la ventaja de portería, que puede superar otras deficiencias. Tomaré Las Vegas en seis juegos y lo cerraré en casa.
Sean McIndoe (VGK en seis): Vivimos en una era en la que los villanos siempre ganan y es mejor aceptarlo.
Peter Baugh (VGK en siete): Vegas está alcanzando su punto máximo en el momento adecuado. Carolina está más saludable que Colorado, así que espero que esta sea una buena serie, pero la combinación de profundidad y poder estelar de los Golden Knights será difícil de superar.
De los huracanes…
McKenzie (Salón): Ha jugado un papel importante en la línea más productiva de los Canes en los playoffs. Creo que sus actuaciones en los grandes partidos continuarán en la final de Copa.
Ates (Salón): Jack Eichel y Mitch Marner tendrán cada uno un gran caso, pero no tan bueno como para ignorar la tórrida postemporada de Hall para el equipo ganador de la Copa.
Shinzawa (Jarvis): A los alumnos de Harvard siempre les va bien en los partidos importantes.
Basu (Stankoven): Es difícil no optar por el portero Frederik Andersen, pero Stankoven, al girar una línea con Hall y Jackson Blake, ha convertido a los Hurricanes en una pesadilla de enfrentamientos aún más grande de lo que ya eran.
Kurz (Blake): Es cierto que Andersen es probablemente el favorito, pero me quedo con el jugador que elegí cuando comenzaron los playoffs y que provocó algunas críticas de algunos colegas (tos, Laz y Russo). Blake ha sido una pieza clave en esa línea imparable con Hall y Stankoven, es el segundo de los Canes en anotaciones y creo que su estilo valiente y valiente será vital contra un equipo como Las Vegas.
Johnston (Andersen): Es apenas el tercer portero en comenzar una postemporada con un récord de 12-1. Hay varios grandes candidatos de Conn Smythe en Carolina, pero una actuación sólida en la final empujará a Andersen al frente de la fila.
Michael Russo (Andersen): Sé que Montreal apenas lo puso a prueba, pero Andersen superó estos playoffs con 20 goles permitidos en 13 juegos y exorcizó sus demonios de playoffs anteriores. Se puede defender a Hall, Stankoven o Blake, pero también es difícil diferenciar quién es el MVP en esa línea increíblemente eficiente.
Lázero (Salón): Andersen ha estado genial, pero siempre estoy esperando que le pase lo peor. Hall ha sido una fuerza impulsora en una de las mejores líneas de los playoffs, y el león en invierno constituye una gran historia.
Yohe (Andersen): Carolina es una máquina tan equilibrada que es difícil elegir una patinadora para este premio. Andersen no siempre es el portero más ocupado, pero ha estado impecable.
Goldman (Miller): Con Vegas, creo que la elección de Conn Smythe es más obvia (Marner). Pero con Carolina, puedes optar por dos caminos: Miller o Hall. Con Hall, es complicado aislar su impacto frente al resto de su línea. Miller ha tenido suficientes momentos destacados, desde sus pases de fuga para activar el juego terrestre de los Canes hasta sus salvadas defensivas clave. Su juego bidireccional ha marcado la diferencia.
Luszczyszyn (Miller): Hay muchas opciones excelentes sobre Carolina, pero tengo que darle algo de crédito a Miller, quien ha sido una bestia de cinco contra cinco para los Hurricanes. Han sido absolutamente dominantes en sus minutos.
De los Caballeros Dorados…
Baugh (Marner): Ha controlado el juego y también ha sido fuerte a la defensiva.
Portzline (Marner): Ya es una gran historia, pero su excelente actuación en los playoffs con Las Vegas después de cargar injustamente con la mayor parte de la culpa de los fracasos de Toronto en la postemporada sería un delicioso triunfo personal. Toronto tendrá suerte si la presunta selección número uno, Gavin McKenna, alguna vez se convierte en el igual de Marner.
Granger (Ciervo): Si los Golden Knights ganan, será una carrera reñida entre Marner y Hart. Claramente han sido los dos jugadores más valiosos del equipo hasta este momento, y probablemente dependerá de quién tenga una mejor final de Copa. Con el increíblemente alto volumen de tiros de Carolina, las estadísticas de Hart deberán ser estelares para que Vegas gane. Según esa lógica, predeciré que eventualmente será el Jugador Más Valioso.
McIndoe (Marner): De hecho, creo que hay un caso un poco más sólido para Pavel Dorofeyev, quien parece marcar todos los goles importantes que necesitan los Caballeros Dorados. Desafortunadamente para él, no tiene la narrativa que tiene Marner, y está empezando a parecer que los votantes ya han decidido que la historia de la redención ganará si Las Vegas gana, y tal vez incluso si no.
