Detalles de los Dodgers: un palo rodante, la velocidad de Roki Sasaki, las luchas de Kyle Tucker

LOS ÁNGELES – No hubo ningún trato de silencio después de que Ryan Ward recorrió las bases para su primer jonrón en las Grandes Ligas. Había esperado bastante, incluidos 725 juegos en las menores, antes de superar la barrera por primera vez. Así que Andy Pages estaba allí para colmarlo de semillas de girasol después de que Ward llevó a Andrew Painter a lo profundo para abrir una ventaja de tres carreras en una victoria aplastante. El recorrido por las bases fue borroso.

«Una especie de apagón, si voy a ser honesto contigo», dijo Ward. «Golpéalo y me quedé entumecido».

Un desastre de alcohol, condimentos y todo lo que el resto de los Dodgers de Los Ángeles pudiera encontrar esperaba a Ward cuando regresó a la casa club después de una victoria por 9-1 sobre los Filis de Filadelfia.

«Probablemente voy a oler un poco», dijo Ward. “Estaba por todos lados”.

Las cosas se sienten bien para los Dodgers, incluso cuando las lesiones han sacudido la plantilla. Ward está aquí para jugar en los jardines después de que Teoscar Hernández se lesionara el tendón de la corva esta semana.

La victoria de los Dodgers el domingo fue la número 14 en sus últimos 17 juegos, una racha que incluye cinco victorias consecutivas en series. Los Dodgers están jugando su mejor béisbol del año y recibiendo contribuciones en todo el roster. El domingo, eso significó la producción de Ward y Alex Freeland, dos de los muchachos más nuevos en la alineación.

“Todos en este vestuario son una superestrella”, dijo Freeland, quien consiguió un doble y un jonrón en apenas su segundo juego desde Oklahoma City.

Yoshinobu Yamamoto se benefició de algo de apoyo a las carreras, llevando una ventaja de seis carreras cuando salió después de cinco entradas y un tercio en blanco. El derecho claramente estaba frustrado con su comando y aún así ponchó a 10. Los Dodgers están tranquilos.

«Creo que simplemente habla de cómo estamos jugando», dijo el manager Dave Roberts, quien celebró su 54 cumpleaños con una victoria.

Desde el momento en que Roki Sasaki firmó con los Dodgers, una tarea parecía potencialmente irresoluble, incluso para algunos en la organización.

Por cada ajuste que los Dodgers han hecho al arsenal y la entrega de Sasaki, la mayor incógnita entre el personal del club era si Sasaki redescubriría la velocidad premium que lo convirtió en uno de los lanzadores más famosos del planeta.

La odisea de tres años de Sasaki para redescubrir la velocidad de su recta podría tener su respuesta.

«Se siente como si todo estuviera listo ahora mismo», dijo Sasaki el sábado a través del intérprete Kensuke Okubo.

Gruñó mientras lanzaba una bola rápida a Kyle Schwarber de los Filis para comenzar su noche del sábado, un lanzamiento que Schwarber cometió de faul. Marcó 100,1 mph, el primer lanzamiento que Sasaki había realizado en toda la temporada que alcanzó los tres dígitos. Eso preparó el divisor que siguió, por el que Schwarber hizo un gesto. Y Sasaki se fue de allí.

Sasaki volvió a alcanzar las 100 mph una entrada más tarde, un calentador de 100,4 mph a JT Realmuto que recortó la zona pero fue declarado bola. Tocó 99 mph o más 14 veces, más que en cualquier juego de las mayores. Las 5 1/3 entradas de una carrera que lanzó contra los Filis de Filadelfia podrían reconfigurar lo que podría ser posible para él.

Su día quedó oficialmente registrado cuando Alex Vesia salió ileso de un atasco con las bases llenas en el sexto. Vesia no pudo ocultar su alegría por Sasaki, golpeándolo en los hombros e incluso haciendo que el reservado Sasaki sonriera.

Este era el tipo de noche que Sasaki había esperado desde que pidió a los posibles clubes de grandes ligas que elaboraran planes para ayudarlo a recuperar su velocidad.

¿Cómo sucedió finalmente?

“Básicamente, seguí haciendo lo mismo y luego apilando cosas pequeñas”, dijo Sasaki.

Ayuda que Sasaki haya completado su cuerpo trabajando junto al entrenador de fuerza Travis Smith. Su entrega es en buen lugar. Su sonrisa tal vez indique cierta confianza que ha sido difícil de conseguir.

«Siento que pude lanzar como quería», dijo Sasaki. «Ese es mi camino».

Incluso él se sorprendió por cuánto aumentó su velocidad, reconoció Sasaki.

El derecho llegó al sábado habiendo eclipsado las 100 mph como titular sólo tres veces en la temporada regular durante sus dos años en las mayores. Dos llegaron en su debut en las Grandes Ligas el 19 de marzo de 2025, una actuación errática en el Tokyo Dome que presagiaría la montaña rusa que siguió. Otro llegó en septiembre, cuando Sasaki aceptó su nuevo papel como relevista y emergió como un salvador sorpresa para el bullpen de los Dodgers.

No ha lucido como lo hizo el sábado por la noche en una salida desde que estaba con los Chiba Lotte Marines en Japón. Su velocidad fue la mejor que ha tenido en este rol para los Dodgers, y ahora podría estar más equipado que nunca para aprovecharla al máximo. El nuevo slider de Sasaki es un lanzamiento legítimo, que logra un swing y falla la mitad de las veces que un bateador de los Filis lo golpea (siete de 14). Ha jugado tanto un splitter como un forkball con su bola rápida esta temporada. Esos pasos contaron como progreso, incluso si llegó el sábado con efectividad de 4.93.

«Creo que a principios de esta temporada, después de cada lanzamiento, miraba el radar para ver cuál era la velocidad», dijo Roberts. «Ahora solo hay confianza en que el lanzamiento es bueno, la sensación es buena, y esa es su validación».

Ahora, ese calentador luce como antes. Eso es prometedor.

Hubo una leve sorpresa en la jaula de bateo cuando Kyle Tucker llegó alrededor de las 3 pm del sábado. Los Dodgers dejan una opción abierta para que los bateadores conecten una máquina de alta velocidad en sus primeros trabajos, pero Tucker no se había desviado de su rutina típica hasta ahora en su primera temporada con los Dodgers después de firmar un contrato de cuatro años y $240 millones este invierno.

«Es muy revelador dónde se encuentra», dijo Roberts.

Enfrentarse a una velocidad más alta es tan desafiante como lo es el entrenamiento, explicó Tucker el sábado por la tarde. Estaba tratando de encontrar algo. Luego, Tucker se unió a sus compañeros de equipo para una ronda de práctica de bateo en el campo un par de horas más tarde, la primera vez que lo hacía este año. Después de esa ronda, dijo que estaba trabajando para tratar de “ponerlo en marcha”, algo pasajero para él mientras lucha por encontrar su equilibrio.

Luego Tucker volvió a bajar a la jaula esa noche.

No logró hits en cuatro turnos al bate el sábado contra los Filis. Al menos una de esas bolas tuvo la oportunidad de caer. Tucker mantuvo su swing hacia atrás el tiempo suficiente para conectar un cambio de dos strikes de Jesús Luzardo al jardín derecho antes de que Adolis García hiciera una atrapada corriendo y lanzándose. Cuando Tucker conectó un roletazo suave a primera base en su siguiente turno, se clavó el casco cuando llegó a la bolsa.

El domingo, se fue de 4-2. Su sencillo en la tercera entrada fue un rodado que salió de la bolsa de la primera base y entró en los jardines para traer una carrera. No es el contacto que Tucker ha estado intentando hacer.

Mejores resultados llegaron en su siguiente turno al bate. Se mantuvo en un slider de Tanner Banks en la quinta entrada, cuadrandolo para un batazo de 105.9 mph desde la pared del jardín derecho para un doble.

«Hoy se parecía más a quién es», dijo Roberts.

El OPS de Tucker es de .729, como el jugador mejor pagado de la historia del béisbol por valor promedio anual, y está empatado en el puesto 90 entre los bateadores calificados. Según Statcast, ha acumulado sólo el 5 por ciento de sus bolas bateadas esta temporada hasta el domingo, una tasa de casi la mitad de la marca de su carrera.

Es probable que parte de esto esté relacionado con el swing, mientras que parte tiene que ver con las decisiones de swing de Tucker. Entró el domingo con un 49,8 por ciento de lanzamientos que ha visto, su tasa más alta desde 2022. Como resultado, está persiguiendo más. Sólo otro bateador, TJ Friedl de Cincinnati, ha visto un mayor aumento año tras año en la frecuencia del swing en el primer lanzamiento (47,5 por ciento, frente a 36,3 por ciento).

«Eso es una especie de señal de alerta», dijo Roberts, y luego agregó que «parece que es mucho más hiperagresivo de lo que recuerdo».

Quizás el doblete del domingo contra la pared fue la señal de un cambio para la nueva estrella de los Dodgers.

River Ryan capta la atención de los Dodgers, incluso cuando la organización continúa restando importancia a su cronograma para regresar a las mayores. El club ha subrayado su deseo de desarrollar a Ryan poco a poco. Apenas ha lanzado en los últimos dos años debido a la cirugía Tommy John, y apenas lanzó después de convertirse del infield al montículo a tiempo completo una vez que los Dodgers lo adquirieron en 2022.

Ryan ha hecho tres aperturas desde que regresó de su lesión en el tendón de la corva, lanzando 15 entradas brillantes y permitiendo solo una carrera, ponchando a 19 con solo una base por bolas. Ha mostrado algunas de las mejores cosas en las menores, subiendo al puesto 19 en las últimas clasificaciones de prospectos de Keith Law esta semana.

También tiene 27 años y cumplirá 28 en agosto. Entonces, ¿qué necesitan ver los Dodgers?

«Las cosas que se salen de control son increíbles», dijo el gerente general Brandon Gomes esta semana. «Creo que vamos a seguir fortaleciéndolo y tratar de construir una buena base antes de intentar hacer algo allí».

Los Dodgers no tienen una necesidad urgente de rotación después de adquirir a Eric Lauer. No hay un candidato obvio para elegir a favor de Ryan, quien nunca había completado seis entradas en una salida hasta que lo hizo el jueves. También preferirían que alcanzara su punto máximo en octubre que en mayo o junio.

“Tenemos que ser conscientes de sus entradas y su carga de trabajo, y no simplemente ser miopes, como, ‘Oh, bueno, ahora está lanzando muy bien’”, dijo Gomes. «También nos gustaría que él construyera esa base y fuera una opción potencial».