LAKE FOREST, Ill. — Caleb Williams se había equivocado en la jugada.
Pero cuando el mariscal de campo de los Chicago Bears recibió el balón con 10:36 por jugar en el último cuarto contra los Washington Commanders, rápidamente encontró al jugador que lo haría bien.
Los Bears necesitaron cuatro yardas en tercera oportunidad desde el mediocampo. En cambio, el corredor D’Andre Swift le dio a su equipo 55 en un touchdown de captura y carrera para reducir la ventaja de los Commanders a dos y devolver a Chicago al juego.
«Quería que recibiera el balón temprano para que pudiera hacer una jugada en el espacio, lo que hace mejor», dijo Williams.
El touchdown de recepción de Swift fue parte de sus 175 yardas desde la línea de golpeo en las que lideró a los Bears en acarreos (108) y recepciones (67) durante la victoria de Chicago por 25-24, su tercera consecutiva.
Esa actuación le valió uno de los dos balones de juego entregados por el entrenador Ben Johnson. El otro fue para el pateador Jake Moody, quien pateó cuatro goles de campo, incluido un gol ganador cuando el tiempo expiraba, el mismo día que fue elevado del equipo de práctica.
También demostró que la paciencia que los entrenadores le brindaron a Swift durante el primer mes de la temporada había valido la pena.
La gran actuación de Swift se produjo después de que Johnson respaldara al líder corredor de Chicago durante semanas a pesar de un comienzo lento cuando promedió 3.4 yardas por acarreo. «Nuestros muchachos van a estar bien», proclamó Johnson, a menudo señalando otros factores (juego de línea ofensiva, bloqueo en el perímetro por parte de los receptores, Williams realizando una jugada falsa) como los culpables de por qué los Bears no les estaban dando una oportunidad a sus corredores.
Lo que Johnson presagiaba finalmente se hizo realidad seis semanas después de iniciada la temporada. Las 7.7 yardas por acarreo de Swift fueron las más altas en dos temporadas con Chicago y consolidaron su primera actuación de 100 yardas terrestres desde la temporada 2024, lo que también sucedió en Washington.
Según ESPN Research, las 10,9 yardas por toque de Swift marcaron la cifra más alta de cualquier jugador esta temporada (entre 139 casos de un jugador con 15 toques en un juego en 2025).
«Era enorme», dijo Johnson. «Este es el mejor y más eficiente que hemos corrido con el balón en todo el año. Realmente sentí una actitud con él. Hizo un gran trabajo encontrando un pequeño pliegue y pisando el acelerador como hablamos.
«Creo que es quien realmente pensé que iba a ser al inicio de la temporada. Estamos buscando muchachos que puedan elevar a las personas que lo rodean, y lo hizo aquí. [Monday.]»
La fisicalidad que Swift aportó al juego terrestre de Chicago se mostró en condiciones de lluvia. Obtuvo 87 yardas en nueve acarreos contra cajas llenas en comparación con 21 yardas en cinco acarreos cuando los Bears tenían una ventaja numérica en el área.
Llevar a Swift al espacio ha sido durante mucho tiempo prerrogativa de los Bears, y no es difícil entender por qué. Cuando corrió afuera, Swift corrió para 91 yardas en ocho acarreos, mientras que sus carreras internas obtuvieron 17 yardas en seis acarreos.
Arreglar el juego terrestre fue un área de gran atención durante el descanso de la Semana 5 de Chicago. Johnson dijo que tomó las dificultades «personalmente» debido a cuánto más tiempo pasa en el juego terrestre que en el juego aéreo durante una semana de preparación para el juego. Los cambios que pidió se centraron en una mejor ejecución. Pudo ver que los Bears estaban cerca de algunas carreras importantes que finalmente se abrieron paso. Para que eso suceda, Johnson pensó que simplificar las cosas para su ofensiva podría ser la clave.
«Honestamente, este es probablemente el menú más pequeño (de jugadas terrestres) que hemos tenido en una semana», dijo Johnson. «Tal vez eso tenga algo que ver con que podamos ejecutar un poco mejor, con un poco menos de volumen».
Chicago tuvo 27 intentos terrestres contra los Commanders, incluidos 14 de Swift, cinco del novato Kyle Monangai y dos del receptor abierto DJ Moore. El corredor Roschon Johnson, quien había sido eliminado del plan de juego ofensivo durante el inicio 2-2 de Chicago, consiguió su primer acarreo de la temporada (6 yardas en primer intento).
Menos volumen significó que la complejidad de las carreras contra los Comandantes aumentó. Si bien Johnson dijo que el número de carreras variará según el oponente, los Bears buscarán extender su racha de victorias a cuatro cuando se enfrenten a un equipo de los Saints que ha permitido 18 touchdowns desde la línea de golpeo (empatados en el cuarto lugar en la NFL). New Orleans ha permitido sólo una actuación de 100 yardas por tierra (James Cook III de Buffalo en la Semana 4) pero ha permitido más de 38 yardas por tierra a mariscales de campo rivales en tres ocasiones (Kyler Murray de Arizona, Josh Allen de Buffalo y Jaxson Dart de los Giants).
Swift apareció en el informe de lesiones el jueves con una lesión en la ingle después de haber sido incluido como participante completo durante una estimación el miércoles (los Bears realizaron una revisión). Está catalogado como cuestionable contra Nueva Orleans, pero planea jugar.
No puedo esperar», dijo Swift. «Se acerca otra oportunidad contra un buen oponente. Trate de permanecer en el camino en el que estamos. Otra oportunidad más».
Para Swift, continuar donde lo dejó el lunes por la noche es el tono que buscará establecer temprano contra los Saints.
En el último viaje en Washington, Johnson sintió que eso sería todo para los Bears. Chicago acababa de recibir el balón cerca del medio campo después de que el mariscal de campo de los Commanders, Jayden Daniels, perdiera el balón, y Johnson no quería que Washington tuviera su propia ofensiva de refutación. Antes de que Chicago comenzara su posesión final con 3:07 por jugar, Johnson le dijo a Williams por los auriculares que enviara un mensaje a la línea ofensiva.
«Díganles a los grandes que están al frente que vamos a aprovechar el juego terrestre para lograr la victoria», dijo Johnson.
Williams le entregó el balón a Swift cinco veces y Swift acumuló 34 yardas, incluida una carrera de 15 yardas que llevó a los Bears a la zona roja antes de que Moody saliera trotando para patear el gol de la victoria.
Cuando se le presentó la oportunidad de hacer una declaración que había estado anhelando durante semanas, Swift estaba listo.
«Simplemente guardándolo», dijo Swift. «Esa era mi forma de pensar. Terminar. Si encontraba un pliegue, iba a intentar terminarlo».
