Hace tiempo que han demostrado ser un equipo de Lakers que se esfuerza sin cesar y que nunca cree que está derrotado.
Están golpeados.
Con el tipo de resiliencia rotunda que antes los había llevado a ganar los playoffs sin sus dos máximos anotadores, estos Lakers han demostrado que desesperadamente no quieren que esta temporada termine.
Se acabó.
El Oklahoma City Thunder se sobrepuso a otra valiente carga de los Lakers el jueves por la noche para ganar su segundo juego en dos intentos en las semifinales de la Conferencia Oeste en el Paycom Center.
Los Lakers jugaron duro, jugaron duro, jugaron contra el Thunder de línea de fondo a línea de fondo, jugaron lo suficientemente fuerte como para volar a casa con orgullo.
Y aún así perdió por 18.
La victoria del Thunder por 125-107 les da a los campeones defensores una ventaja de dos juegos a ninguno en una serie que está programada para hasta siete juegos.
No va a durar tanto tiempo.
Se acabó aquí y ahora, los Lakers han absorbido palizas consecutivas de 18 puntos por parte de un equipo cuyo MVP reinante Shai Gilgeous-Alexander apenas ha aparecido.
Los Lakers pueden robarse un juego en Crypto.com Arena este fin de semana, pero ese sería el único, siendo impensable que este desajuste dure más de cinco juegos.
«Se están empezando a ver algunas tendencias aquí», dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick.
La tendencia principal es que el Thunder simplemente tiene mejores jugadores, y en mayor cantidad. Sea testigo de un tercer cuarto que cambió el juego el jueves en el que superaron a los Lakers 36-22 a pesar de que Gilgeous-Alexander, plagado de faltas, jugó menos de dos minutos.
Diez jugadores diferentes del Thunder anotaron o rebotaron en ese cuarto. Los Lakers tuvieron tantas pérdidas de balón como canastas: ¡siete! – mientras cedía 11 puntos de esos errores y desperdiciaba una ventaja de un punto en el medio tiempo para siempre.
¿Has oído hablar siquiera de Ajay Mitchell? Ya lo tienes. Anotó 20. ¿Cuántos fanáticos casuales de la NBA sabían que Jared McCain jugaba para Oklahoma City? Lo saben ahora. Anotó 18 y falló sólo uno de cinco intentos de tres puntos.
“Simplemente nos bombardearon”, dijo Redick, y este equipo con escasez de personal ha demostrado que simplemente no tienen suficientes bloqueadores para frenar ese ataque.
En general, los Lakers cometieron 21 pérdidas de balón más, permitiendo 26 puntos por errores y pagando un alto precio por cada regate errante o pase fallido contra los defensores del Thunder.
Austin Reaves se recuperó de su desastroso Juego 1 con 31 puntos y LeBron James fue LeBron con 23 puntos y Rui Hachimura continuó con sus ardientes tiros con 16.
Pero no fue suficiente. No estuvo lo suficientemente cerca, y por favor, dejen de quejarse de que los árbitros no sancionaron suficientes faltas al agresivo Thunder. Sus oponentes siempre se quejan de eso, y Reaves incluso permaneció en la cancha después del último timbre del jueves para desahogarse con los árbitros sobre eso, pero simplemente… no lo hagas.
Los Lakers solo lanzaron cinco tiros libres menos, y Gilgeous-Alexander recibió su tercera falta poco después del medio tiempo y, nuevamente, perdieron por tres touchdowns.
«No perdimos gracias a los árbitros… Oklahoma City nos superó», dijo Redick.
Aun así, Redick respondió al hecho de que, mientras Gilgeous-Alexander ha lanzado 12 tiros libres en esta serie, James ha lanzado sólo cinco.
«Los muchachos más pequeños, debido a que pueden ser teatrales, normalmente cometen más faltas y los jugadores más grandes que tienen la constitución de LeBron, es difícil para ellos», dijo Redick. «Lo golpean. Le golpearon de nuevo esta noche muchas veces. Y eso no es algo nuevo. Eso no es específico de este equipo o de esta serie, le cometen muchas faltas y eso no sucede. El tipo recibe golpes en la cabeza más que cualquier jugador que haya visto en las series, y rara vez lo sancionan».
Una vez dijeron lo mismo sobre Shaquille O’Neal, y ganó tres campeonatos consecutivos aquí, así que no, dejemos de lado la retórica y aceptemos la realidad.
Esta temporada ha terminado y cuanto antes los fanáticos de los Lakers acepten la inevitabilidad mientras aplauden el esfuerzo.
En realidad, esta serie terminó en el día libre entre los Juegos 1 y 2, con el lesionado Luka Doncic reconociendo formalmente que los médicos le dijeron que la recuperación de su distensión en el tendón de la corva izquierda tomaría ocho semanas. Y sólo ha estado fuera cinco semanas.
Haz los cálculos. No regresará en esta serie, ni debería hacerlo. No vale la pena arriesgar su salud a largo plazo para salvar una causa completamente perdida.
«Es difícil para mí porque me recuperé de las lesiones demasiado pronto y no fue el mejor resultado», dijo Doncic el miércoles.
Sin él contra Oklahoma City, siempre iba a ser el peor resultado, y así ha sido.
Desesperados pero vigorosos, los Lakers siguieron adelante el jueves y todavía se aferraban a una ventaja de un punto a mediados del tercer cuarto cuando las desvencijadas ruedas se salieron por completo.
James perdió el balón dos veces. Marcus Smart, que falló nueve de 13 tiros, lanzó un ladrillo. Deandre Ayton, que falló seis de siete tiros, cometió un par de fallos graves. Y McCain, el escolta suplente del Thunder, fue imparable, metiendo dos grandes triples en el cuarto mientras Oklahoma City tomaba una ventaja de 13 puntos al inicio del último período.
Los Lakers regresaron momentáneamente con fuerza en el último cuarto detrás de una bandeja de James y un triple, logrando una racha de 7-0 para acercarse a seis puntos al comienzo del cuarto. Pero Chet Holmgren y Cason Wallace anotaron triples mientras Smart perdía el balón y James y Hachimura fallaban tiros, mientras que una racha de 8-0 de Oklahoma City finalmente les dio otra ventaja de 13 puntos que nunca más fue cuestionada.
Después, James habló con todo el optimismo que pudo reunir.
“Jugamos bien a rachas… teníamos un buen plan de juego”, dijo. «Intentamos ejecutarlo lo más cerca posible de los 48 minutos, pero simplemente no lo logramos».
Contra los campeones del mundo, los acelerones no lo logran, y menos de 48 minutos no lo logran.
Los Lakers en ocasiones han estado tentadoramente cerca, pero aquí hay una clara ausencia de cualquier cigarro, y no hay posibilidad de que uno cruce esa puerta.
Fue divertido mientras duró y duró más de lo que la mayoría hubiera imaginado.
Pero se acabó.
