Los saltos defensivos ocurren con más facilidad y frecuencia que el otro lado del balón en la NFL. La incorporación de uno o dos jugadores adecuados podría ser exactamente lo que una defensa necesita para funcionar a un alto nivel. Los Falcons, Rams, Patriots, Seahawks y Colts mejoraron significativamente en defensa con contribuciones clave de los agentes libres. Aquí están las cinco incorporaciones de agentes libres defensivos más impactantes en lo que va de la temporada.
Divino Deablo, LB, Falcons
Deablo jugó como receptor en Virginia Tech antes de pasar a profundo. Hizo el cambio a apoyador en la NFL y le tomó algún tiempo aclimatarse a la posición, pero los destellos estuvieron ahí en sus cuatro temporadas con los Raiders. Era comprensible por qué los Raiders lo dejaron irse en la agencia libre con un nuevo régimen en camino, pero los Falcons atraparon un rayo en una botella y firmaron a Deablo justo cuando estaba en su apogeo.
El coordinador defensivo de los Falcons, Jeff Ulbrich, ha utilizado plenamente la caja de herramientas de Diablo como jugador que corre de lado a lado, cubre y ataca. Los Falcons lideran la liga en índice de carga. Según TruMedia, Deablo corrió 26 veces en seis juegos con una tasa de presión del 23,1 por ciento. Tuvo algunos fallos en la cobertura como Raider, pero han sido pocos y espaciados como Falcon y ha ayudado a fortalecer la columna vertebral de la defensa.
«Es agradable cuando no tienes que sumergirte en las rutas de excavación», dijo la seguridad Jessie Bates en una historia de el del atletico Josh Kendall. «Él siempre está en esa ventana, así que puedo confiar en que estará allí. También ayuda a las esquinas saber que tienen algo de aislamiento en esa ventana».
Semana 6 contra los Bills, 6:26 restantes en el primer cuarto, primero y 10
Aquí, los Falcons jugaban cuartos para el receptor, el ala cerrada contra los Bills. Deablo estaba alineado con la fuerza de pase.
El safety Xavier Watts y el esquinero Mike Hughes estaban trabajando en conjunto para cubrir al receptor Joshua Palmer y al ala cerrada Dawson Knox. Watts le indicó a Hughes que cambiara a Knox corriendo una ruta rompedora, pero Hughes se quedó en Palmer, por lo que Knox se abrió porque Hughes no recibió la comunicación.
Deablo mordió la simulación de acción, pero pudo correr hacia atrás y pasar debajo de Knox. Esto es lo que Bates quiso decir cuando dijo que Deablo proporcionaba algo de “aislamiento” debajo de las ventanas de paso.
Deablo leyó los ojos de Knox y levantó las manos a tiempo para desviar el pase de espaldas al mariscal de campo.
A principios de la temporada, Bates se quemó conduciendo hacia una excavación y permitió que el receptor de los Buccaneers, Emeka Egbuka, se colocara detrás de él en un poste profundo para un touchdown. Desde el primer juego, los Falcons sólo han permitido seis pases completos de más de 20 yardas (el tercer menor número de la liga en ese lapso de tiempo).
Los Falcons son la defensa número uno en DVOA, la métrica de eficiencia de For The Numbers que representa la solidez del calendario. Deablo, a quien firmaron por dos años y 14 millones de dólares, es uno de sus defensores más importantes.
Poona Ford, DT, Rams
Ford fue el ancla de la defensa terrestre de los Chargers la temporada pasada. Su habilidad para comer bloqueos y hacer jugadas contra la carrera fue crucial para un equipo que quería utilizar cajas de luz. Está haciendo lo mismo con los Rams esta temporada.
LA tuvo una de las mejores presiones al pasador de la liga la temporada pasada, compuesta por jugadores jóvenes como Jared Verse y Braden Fiske, pero terminó en el puesto 26 en DVOA defensiva porque tienes que ganarte el derecho de presionar al pasador deteniendo la carrera en los primeros intentos. Los Rams ocuparon el puesto 23 en tasa de éxito en carreras defensivas.
Ingresa Ford, quien ha ayudado a transformar esta defensa terrestre. Ocupa el cuarto lugar en tasa de victorias en bloqueos terrestres de EPSN entre los linieros defensivos interiores y los Rams ocupan el puesto 13 en tasa de éxito en carreras defensivas. Su mejora contra la carrera ha generado más oportunidades de presionar al pasador. Después de seis juegos, ocupan el cuarto lugar en tercera y 7+ oportunidades (44). Han saltado al quinto lugar en DVOA defensivo.
Semana 6 contra los Ravens, 10:35 restantes en el primer cuarto, primero y 10
En esta jugada contra los Ravens, Ford estaba alineado en 2i (dentro de la sombra de la guardia). Los Ravens tuvieron una zona exterior marcada con un doble equipo sobre Ford por parte del guardia izquierdo Andrew Vorhees y el centro Tyler Linderbaum.
Ford disparó el balón y utilizó una técnica impecable para luchar contra el doblete atacando primero a Vorhees, empujándolo fuera de su camino y girando sus hombros hacia Linderbaum.
Mientras Vorhees subía al segundo nivel, Ford venció fácilmente a Linderbaum e hizo una entrada a Derrick Henry en la línea de golpeo.
Milton Williams, DT, Patriotas
Williams ciertamente no fue barato. Fue el premio de la clase de agentes libres de este año, firmando un contrato por cuatro años y $105 millones. Formó parte de un gran grupo de agentes libres para los Patriots que incluía al apoyador Robert Spillane, al esquinero Carlton Davis y al ala defensiva Harold Landry, todos los cuales han tenido un buen desempeño.
Williams era el más arriesgado debido a su gran contrato, pero también porque viene de una gran temporada. Como muchos fichajes de agentes libres de renombre, esa gran temporada podría resultar ser un destello de la sartén, pero hasta ahora, Williams ha lucido el papel.
Ocupa el cuarto lugar en tasa de victorias en la presión sobre el pasador (16 por ciento) entre los tackles defensivos. También ha recibido 69 dobletes en seis partidos, por lo que está creando oportunidades para sus compañeros. Con Christian Barmore junto a Williams, los Patriots tienen uno de los dúos de tackles defensivos más talentosos de la liga.
Después de un comienzo lento, la defensa de los Patriots ha tenido una tendencia ascendente en los últimos juegos con el regreso del esquinero Christian González. A medida que su ofensiva siga mejorando, crearán más situaciones de pase para que Barmore y Williams presionen al pasador.
DeMarcus Lawrence, Edge, Halcones Marinos
Aunque Micah Parsons aparece en todos los titulares como el cazamariscales que abandonó Dallas, Lawrence también dejó a los Cowboys. Firmó un contrato de tres años y 42 millones de dólares con los Seahawks y luce como un jugador revitalizado.
La línea defensiva de Seattle ya era muy buena y mejoró aún más con la aparición del tackle defensivo Byron Murphy, selección de primera ronda del año pasado, pero Lawrence le da al equipo una fuerza dominante en el borde contra la carrera y el pase.
Muchos pueden pensar que el entrenador en jefe Michael Macdonald es un jugador de blitz agresivo, pero Seattle ocupa el puesto 30 en índice de blitz. Macdonald usa muchas presiones simuladas (carreras de cuatro hombres con uno o más defensores provenientes del segundo o tercer nivel) para confundir los esquemas de protección de pase, pero rara vez ataca a más de cuatro defensores. Lawrence ha reforzado la ofensiva de cuatro hombres de los Seahawks.
En los juegos que Lawrence ha jugado (se fue temprano en la Semana 4 y no jugó en la Semana 5), los Seahawks ocupan el octavo lugar en índice de presión (38.3 por ciento) cuando acometen cuatro. En las semanas 4 y 5, sin Lawrence, los Seahawks ocuparon el puesto 29 en tasa de presión (24,4 por ciento) cuando acometieron cuatro. Si bien enfrentan lesiones importantes en su secundaria, los Seahawks ocupan el cuarto lugar en DVOA defensiva. Si pueden recuperarse, pueden ser la mejor defensa de la liga.
Charvarius Ward, CB, Colts
Hay varios agujeros en la defensa de los Colts y ciertamente extrañarán a Ward mientras lidia con una conmoción cerebral sufrida en los calentamientos previos al juego después de chocar con un compañero de equipo. Ward fue un rincón de élite para los Chiefs y los 49ers antes de lidiar con una tragedia familiar que lo descarriló. Con un cambio de escenario en Indianápolis, Ward luce como antes.
Es un esquinero de prensa física en cobertura humana, es nervioso e instintivo en la zona y es uno de los mejores tacleadores en su posición. Su habilidad para taclear ciertamente ha sido valiosa para una defensa que tiene que cargar.
Semana 1 contra los Dolphins, 5:55 restantes en el tercer cuarto, segunda y 7
En esta jugada contra los Dolphins, Ward estaba alineado frente a Tyreek Hill, quien correría una ruta poco profunda hacia el lado de Ward.
Los Colts estaban jugando en una zona de cobertura 2 hacia ese lado. Ward desvió el receptor a su lado interior, pero tenía los ojos dentro para buscar otro receptor corriendo hacia su zona.
El balón fue lanzado a Hill y Ward estaba en una situación de entrada uno a uno con uno de los jugadores más rápidos de la liga en campo abierto.
Ward no se rindió ni un centímetro y tacleó fácilmente a Hill.
Ward puede cerrar un lado del campo, pero desafortunadamente para los Colts, hay otro lado. Hicieron un fichaje desesperado como agente libre con Xavien Howard, quien se retiró después de un comienzo de temporada difícil. Los Colts extrañaron a Ward contra los Cardinals. El mariscal de campo suplente Jacoby Brissett lanzó para 320 yardas y dos touchdowns sin su mejor receptor, Marvin Harrison Jr., durante la mayor parte del juego. Los Colts necesitan que Ward regrese pronto de la peor manera.
