Los Timberwolves estaban a medio camino de otra fuerte actuación ofensiva llena de movimiento de balón y ritmo el miércoles en Target Center. Entonces todo se detuvo bruscamente, cuando Minnesota jugó una de las mitades ofensivas más feas de la temporada.
Los últimos 24 minutos de la derrota de Minnesota por 116-110 ante Memphis incluyeron sólo ocho asistencias, que fueron igualadas por ocho pérdidas de balón.
Minnesota acertó 7 de 23 tiros de campo en el tercer cuarto, luego 8 de 23 en el cuarto.
«Pensé que fue una noche horrible ofensivamente», dijo el entrenador de los Wolves, Chris Finch. «Nuestra toma de decisiones ofensivas fue terrible. Desde la selección de tiros hasta las pérdidas de balón y la ejecución, simplemente no fue muy buena».
Lo cual fue la continuación de un problema continuo para Minnesota. Memphis jugó en defensa física el miércoles y también contó con el ex Jugador Defensivo del Año, Jaren Jackson Jr., para proteger a Julius Randle 1 contra 1 en el medio de la cancha.
Esos dos ingredientes generalmente forman la receta de un brebaje que aqueja a Minnesota. Randle disparó sólo 9 de 21 en la derrota con tres asistencias y cuatro pérdidas de balón. El delantero ha sido consistentemente excelente para los Wolves esta temporada, en parte debido a su simplicidad de enfoque.
Si Randle recurre a la defensa, patea a un compañero de equipo abierto. Si se encuentra en una situación de uno contra uno, buscará marcar. Pero esto último no fue una empresa exitosa contra Jackson, aun así Randle continuó golpeándose la cabeza contra la pared que Jackson estaba levantando.
Randle señaló que el “básquetbol de próxima acción”, en el que Minnesota continúa moviendo la pelota, impulsando la pintura, pateando y atacando cierres hasta que se presenta una gran apariencia, es un gran impulsor de su éxito. Eso fue poco común en la ofensiva de los Wolves contra Memphis.
«Sentí que no había tanto movimiento de mi parte, ni de todos», dijo Randle.
Esa fue parte de la razón por la que la ofensiva de Minnesota se estancó, junto con la resistencia general que los Grizzlies ofrecieron en todos los frentes. Memphis es larga y física; Los cortes y los golpes contra él enfrentarán fricción. Generalmente, eso significa que todo lo que hagas debe ser más rápido y decisivo.
«No te dejan pasar por ellos rápida y fácilmente», dijo Finch. «Así que para jugar desde la recepción, tienes que jugar con empuje y mantenerte en el driblar y jugar hasta el punto de contacto inicial. No creo que hayamos hecho un muy buen trabajo en eso esta noche».
En cambio, Minnesota empezó a aguantar. En ese punto, los Wolves son fáciles de defender, y aún más cuando su principal jugador de aislamiento, Anthony Edwards, está fuera por dolor en el pie. La variación de tiros no salvó a los Wolves el miércoles, ya que Minnesota acertó sólo 13 de 44 tiros de larga distancia.
Todo lo que hicieron los Wolves en la segunda mitad del miércoles fue lento y difícil. Ese ha sido el caso durante toda la temporada contra defensas difíciles, incluidos los enfrentamientos contra Portland y Oklahoma City, el último de los cuales Minnesota volverá a jugar el viernes. Los Wolves deberán estar preparados para jugar rápido y con intención si esperan sorprender a los campeones defensores de la NBA.
«Creo que se necesitan cinco muchachos para estar dispuestos a hacerlo, y creo que lo estamos cuando miras el panorama general. Pero, a veces, cuando hay frustración, volvemos a las viejas costumbres individualmente», dijo Rudy Gobert, quien finalizó con 16 puntos y 16 rebotes. «No me pondría en esa categoría, pero algunos de nosotros somos más anotadores uno contra uno, y creo que tenemos que entregarnos al equipo. Necesitamos que los anotadores sean agresivos, pero dentro del flujo del juego, tomando decisiones más rápidas.
«Si vas a disparar, pasar o conducir es más o menos lo que es. Tener menos dribbling, driblar, driblar, porque la defensa se prepara y eso hace que todo sea más difícil. En el juego de hoy en la NBA, la defensa se va a reducir. E incluso para mí, como un tipo que va a rebotear o estar abierto, es mucho más fácil rebotear cuando tenemos una ventaja. Tenemos muchas maneras de aprovechar ventajas que son mejores que simplemente jugar uno contra uno».
