Los Kansas City Chiefs están haciendo las maletas rumbo a Buffalo para otro choque de peso pesado bajo las luces del domingo. Pensando en ello como el último turno al bate en un juego reñido de Serie Mundial, todo el concurso a menudo se reduce a un swing crucial. En la NFL, ese swing suele ser la pierna del pateador.
Ahora, imaginemos a ese bateador clave sufriendo un dolor en la muñeca. No uno, sino un par. Esa es la situación que de repente se está desarrollando en Orchard Park. Un giro sutil en el informe de lesiones podría ser, en última instancia, el descanso que necesitaban los Chiefs.
La noticia llegó el miércoles, a través de la cuenta oficial X del equipo, de que el pateador de los Bills, Matt Prater, participó de forma limitada en la práctica. Actualmente está luchando con una lesión en la pantorrilla de la pierna que patea. Esto es enorme. Para un pateador, la pierna plantada es la base. Todo el movimiento se desmorona si algo sale mal. Prater ha estado sólido este año, pero una lesión lo cambia todo.
Esto pone a los Bills en una situación terrible. Su pateador estrella, Tyler Bass, permanece en la lista de reservas lesionados. La perspectiva del entrenador en jefe Sean McDermott sobre Bass ha sido, en el mejor de los casos, críptica. Cuando se le preguntó si Bass jugaría esta temporada, McDermott simplemente dijo: «Ya veremos», según Las noticias deportivas. Esto está lejos de ser una garantía segura. Buffalo no tiene otro pateador en su equipo de práctica.
La lesión de Matt Prater podría iniciar un efecto dominó para los Bills
Entonces, ¿cuáles son las opciones de los Bills?
Podrían hacer retroceder a Bass sin un impulso adecuado. Esa es una apuesta enorme. De lo contrario, deben esperar que Prater, de 41 años, pueda destriparlo. Ninguno de los dos escenarios es ideal para un partido que probablemente se decida por un solo marcador. Esta lesión es una pesadilla en la posición de campo a punto de suceder. Y la solución más confiable para Buffalo podría ser un intercambio exitoso.
Los acuerdos de mitad de temporada para pateadores son notoriamente poco comunes y, a menudo, costosos. Sin embargo, es probable que las líneas telefónicas de los Bills estén zumbando. Los principales candidatos pueden incluir a Dustin Hopkins. Un jugador que Buffalo había seleccionado en el draft de 2013. Actualmente es agente libre. Greg Zuerlein también fue cortado por los Jets en mayo y podría presentar otra opción.
También podrían considerarse Nick Folk de los mismos Jets o Joey Slye de los Tennessee Titans. Ambos son veteranos probados que tal vez podrían intervenir sin costar capital de reclutamiento. Pero las matemáticas no serán fáciles. Además, apuntar a alguien como Brandon McManus de Green Bay sería una posibilidad bastante remota.
Su equipo exigiría una enorme prima para canjear a un titular confiable. Lo mismo ocurre con Matt Gay de Washington. Estos escenarios son una idea de fútbol de fantasía, no una estrategia realista de la directiva. Mientras tanto, las repercusiones de esta situación son inmensas para los Bills.
Cada representante de práctica está ahora bajo un microscopio. ¿Confían en un Prater cojo? ¿Podrán integrar sin problemas un nuevo pateador en tan solo unos días? Esta incertidumbre crea un efecto dominó palpable. Afecta las jugadas, las decisiones de conversión de dos puntos y la moral general del equipo.
Este dilema también obliga a los Bills a adoptar una postura reactiva. En lugar de afinar su plan de juego para Kansas City, están luchando por resolver un problema fundamental. Y eso es lo que Andy Reid y compañía. Me encantaría explotar.
La línea ofensiva de los Chiefs está lastimada, pero Mahomes ha estado cocinando con suplentes todo el año. Si Buffalo no puede presionarlo, necesitarán puntos. Muchos de ellos. ¿Y si no saben patear?
Bueno, así es como 32-31 victorias se convierten en 29-31 derrotas.
