CHICAGO – El gerente general de los White Sox, Chris Getz, y el agente Casey Close son ex jugadores de béisbol de Michigan, y varios de los clientes de Close están en la organización de los Sox, por lo que no es inusual que se mantengan en contacto durante una temporada de béisbol.
Pero Getz se encontró enviando mensajes de texto a Close más de lo habitual a finales de marzo. Sabía que estaba dando vibraciones de acosador.
«Dije, te prometo que no te enviaré mensajes de texto todos los días durante esta temporada, pero si él va a conectar un jonrón todos los días, te enviaré mensajes de texto», dijo Getz riendo.
“Él” es Munetaka Murakami, el cliente de Close, quien firmó un contrato sorpresa por dos años y $34 millones con los Medias Blancas de Getz en la temporada baja.
Y aunque Murakami no ha conectado jonrones todos los días, no puedo culpar a Getz por querer acercarse a Close para decirle gracias o de nada.
Murakami comenzó la temporada con jonrones en sus primeros tres juegos en marzo y luego mejoró esa racha unas semanas después cuando conectó jonrones en cinco juegos consecutivos como visitante.
A medida que nos acercamos a mayo, Murakami está empatado en el liderato de las Grandes Ligas con 12 jonrones, y no se puede culpar a Getz por enviar mensajes de texto a todos los que están en su libreta de direcciones cada vez que el toletero japonés envía uno a las gradas.
Como habrás escuchado, los tiempos han sido difíciles para los White Sox en las últimas temporadas, pero si estás prestando atención, es posible que también notes una tumba vacía donde todos enterraron a esta franquicia.
Desde que perdió un récord moderno de 121 juegos en 2024, Justin Ishbia llegó a un acuerdo para eventualmente comprarle el equipo a Jerry Reinsdorf, un fanático de los Sox fue elegido Papa, el sistema de fincas se repuso, hay un movimiento positivo para un nuevo estadio en el South Loop y ahora, con Murakami, los Sox tienen una estrella genuina por primera vez desde que Tim Anderson conectó un jonrón contra los Iowa Corn.
Los White Sox están convirtiendo a Munetaka Murakami en la cara de su equipo. (Jon Greenberg / El Atlético)
El ex ganador de la Triple Corona en Japón, de 26 años, buscaba un contrato multianual de nueve cifras, y los Sox, bueno, buscaban gangas que les ayudaran a salir del sótano. Cuando el mercado se enfrió con respecto a Murakami, Getz se abalanzó cuando el período de publicación estaba terminando y llegó a un acuerdo a corto plazo que fue visto como “ganar-ganar” para ambas partes.
Cuatro meses después, los Medias Blancas han tenido un comienzo decente de 14-17, lo que significa que están en la mezcla en la División Central de la Liga Americana por debajo de .500, y Murakami es incluso mejor de lo que se anuncia.
Aunque aún no ha logrado un doblete en las ligas mayores y se está ponchando en un tercio de sus turnos al bate, todavía tiene un OPS de .939 y un wRC+ de 154 porque camina a un ritmo del 18 por ciento y conecta todos esos jonrones.
Y todo el mundo habla de él. O preguntando por él.
El otro día, el segunda base de los Sox, Chase Meidroth, estaba hablando desde la casa club local hasta el campo cuando el entrenador de bateo Derek Shomon le preguntó sobre una entrevista que estaba haciendo en su casillero.
“No preguntan por mí”, dijo Meidroth. “Sólo preguntan por Mune”.
No es que a él realmente le importe.
«Es uno de los mejores humanos que jamás haya existido», dijo Meidroth.
¿Alguna vez?
«Es el tipo más agradable, trabaja duro», dijo Meidroth. «Así que es genial cuando ves cosas así en el campo porque sabes lo duro que trabaja detrás de escena».
El campocorto Colson Montgomery fue el jugador sobre el que preguntamos el año pasado. La selección de primera ronda de los Sox de 2021 llegó a las mayores y conectó 21 jonrones en 73 juegos, colocándolo segundo detrás de los 22 de Lenyn Sosa en el liderato del equipo. Pero los medios de Huntingburg, Indiana, no acamparon en la casa club, como lo hacen los reporteros japoneses para Murakami.
Volviendo a diciembre, Montgomery se dio cuenta de que se acercaba el centro de atención.
«Una vez que dijeron que era un Babe Ruth japonés, vi algunos videos y pensé, está bien, como si este fuera nuestro hombre», dijo Montgomery, quien ya tiene ocho jonrones. «Es nuevo en nuestro equipo, es nuevo en la liga, es nuevo en todo… Así que, por supuesto, nos harán preguntas sobre él».
Le pregunté a la gente cuáles eran sus jonrones favoritos de Murakami y, aunque obtuve algunas respuestas, el consenso fue que su grand slam en Sacramento fue el más importante y el más genial. Elvis Alvarado lanzó una bola rápida de 98 mph en conteo completo sobre el corazón del plato, y Murakami la derribó 431 pies hasta el centro.
¡MUNETAKA MURAKAMI GRAND SLAM! pic.twitter.com/K5nPs4ZhiF
-MLB (@MLB) 18 de abril de 2026
Meidroth dijo que era su favorito porque les ayudó a ganar después de una racha de tres derrotas consecutivas. El manager de los Sox, Will Venable, estuvo de acuerdo en ese punto, pero lo eligió por una razón más simple.
“Bueno, también desapareció literalmente”, dijo.
La liga tenía preguntas sobre la llegada de Murakami, y algunas de las preocupaciones eran válidas. Está empatado en el cuarto lugar en el béisbol con 46 ponches (tiene un juego con cuatro ponches y cinco con tres K) y luce como un verdadero bateador de “tres resultados verdaderos”, para bien o para mal.
«La primera vez que lo vi ir a batear», dijo el ex manager de los Medias Blancas y actual locutor Ozzie Guillén, «le acabo de decir a Chuck (Garfien, socio de Guillén), veremos muchos jonrones y veremos muchos ponches».
«Sabíamos que tomó buenas decisiones de swing», dijo Getz. «Sabíamos que había poder, ¿verdad? Llamémoslo poder puro. Pero el contacto fue una preocupación real».
Quizás la mayor sorpresa es cómo Murakami domina la zona de strike. Es mucho mejor de lo que piensas para un tipo con tantos olores. Ocupa el sexto lugar en porcentaje de bases por bolas. Él no está ahí afuera agitándose.
«Simplemente tiene una conducta tranquila», dijo Shomon. «No se altera demasiado cuando las cosas no van bien. Llega después de un turno al bate, mira el AB, es como si lo procesara y luego pasa a lo siguiente».
Durante un mes, Murakami está haciendo que sus escépticos parezcan tontos, y Getz parece un genio relativo para cerrar el trato.
La realidad es que cuando Murakami fue publicado a finales de noviembre, los equipos sólo tenían una ventana de 45 días para descubrirlo, y en ese momento, los equipos con calibre de playoffs probablemente estaban presupuestando dinero para productos más conocidos. Así que la fecha límite de publicación jugó a favor de la única fortaleza de los Sox: la disponibilidad.
«Es un equipo joven y en desarrollo», dijo Getz. «Puedes salir y, con suerte, sentirte cómodo, ser tú mismo. No hay expectativas locas. Creo que esos fueron factores».
Con una nómina proyectada baja y un puesto vacante en la primera base, los Sox no tuvieron problemas en hacer una apuesta menor, y ahora están cosechando los beneficios dentro y fuera del campo.
Las camisetas de Munetaka Murakami se están agotando rápidamente en Rate Field. (Jon Greenberg / El Atlético)
Estuve en la tienda del equipo durante dos juegos recientes y vi a los fanáticos acudir en masa a los estantes de camisetas de Murakami, que deletrean su nombre en inglés y kanji. Brooks Boyer, director de ingresos y marketing de los White Sox, dijo que ha habido una división de 60/40 entre los fanáticos que compran su camiseta en inglés y japonés. Lo importante es que los estén comprando.
“Este ha sido un territorio sin precedentes”, dijo Boyer. «Su camiseta se está vendiendo más que la del resto del equipo combinado, más o menos como era de esperar».
Durante la última borrachera de jonrones de Murakami, Boyer estuvo en Japón por tercera vez este año por negocios de los White Sox, esta vez hablando con agencias de viajes japonesas. Los Sox recibirán a los Dodgers de Shohei Ohtani en la segunda semana de junio, y habrá una afluencia de turistas japoneses que se dirigirán al Rate Field.
Boyer está trabajando en algunos acuerdos con empresas japonesas y pronto se anunciará una noche de muñecos de Murakami. El departamento de marketing de los Sox ha estado trabajando duro en los últimos años, produciendo batidos y gorros de Papa. Ahora no sólo tienen un jugador que comercializar, sino también un equipo que no está mal.
«Murakami nos ha hecho más relevantes», dijo Boyer. «Es realmente divertido. Estamos aquí a finales de abril y no hemos terminado».
Ahora, la única pregunta que la gente se hace sobre él en Chicago es: ¿Pueden los Sox firmarle una extensión? Getz no está acribillando a Close con mensajes de texto sobre eso todavía. Y seamos realistas: por la forma en que Murakami está bateando, tendrá muchos más pretendientes después de la temporada 2027 (si no se cancela debido a una disputa laboral). Pero después de un mes, es divertido soñar.
«En este punto, todo está sobre la mesa», dijo Getz. «Pero también hemos hecho un gran trabajo para que se sienta cómodo aquí, permitiéndole simplemente salir a jugar. Entonces, ¿por qué querría cambiar algo de eso ahora? Así como él está aprendiendo las Grandes Ligas, nosotros lo estamos aprendiendo a él. Parece muy feliz aquí, pero sólo queremos que salga y sea él mismo».
Como ha demostrado Murakami, ser él mismo se traduce bastante bien en Estados Unidos.
