BUFFALO, NY — Para Bryan Hodgson, la selección del sur de Florida para Buffalo para el torneo de baloncesto masculino de la NCAA significa un regreso a casa para el nativo del oeste de Nueva York.
El entrenador en jefe de los Bulls se sentó en KeyBank Center el miércoles para una conferencia de prensa a unas 70 millas de donde creció. Dijo que 38 miembros de la familia asistirían al partido de primera ronda del jueves, por lo que no faltan razones por las que este es un momento especial. La noche antes del partido por el campeonato de la Conferencia Americana del sur de Florida, Hodgson recibió una llamada telefónica de un amigo cercano que predecía esta misma situación.
«[The friend] dijo, ‘Te lo digo ahora mismo, vas a ganar esto mañana y vas a jugar en Buffalo, Nueva York'», recordó Hodgson el miércoles. «Le dije, ‘Hombre, eso sería increíble. Esa sería la guinda del pastel'».
El equipo de Hodgson está listo para su viaje al torneo de la NCAA. La victoria en el juego de campeonato de la conferencia sobre Wichita State marcó el primer campeonato del torneo AAC para los Bulls y extendió una racha ganadora de 11 juegos. La escuela participa en el torneo por primera vez desde 2012.
El sembrado No. 11 del Sur de Florida se enfrentará al sembrado No. 6 Louisville el jueves a la 1:30 pm ET.
«Es un momento increíblemente cerrado para mí», dijo Hodgson. «… Supongo que las probabilidades de que esto suceda son muy bajas. Pero creo que todo es parte del plan de Dios, para ser honesto contigo».
Hodgson, quien también es objetivo para algunos puestos vacantes de entrenador en jefe, nació en Olean, Nueva York. Durante su conferencia de prensa el miércoles, se le pidió a Hodgson, de 38 años, que pusiera su viaje en perspectiva. Enfatizó que si bien tuvo algunas experiencias traumáticas, «tenía gente a mi alrededor que estaba ahí para atraparme. La familia Hodgson es el centro de eso», dijo.
Como parte de su respuesta, recordó haber sido puesto en un hogar de acogida, luego adoptado por Larry y Rebecca Hodgson, y cómo antes de ser acogido lo habían puesto en una estufa de leña encendida como forma de castigo por mojar el pañal. Todavía tiene las cicatrices físicas.
«Cuando me llevaron a un hogar de acogida cuando tenía 2 años, me afectó más ahora como adulto que nunca en mi vida porque tengo un hijo de 2 años», dijo Hodgson. «… tengo uno [scar] en cada pierna, y antes ocupaban toda mi parte trasera del muslo, y ahora son del tamaño de una moneda de 50 centavos. Sirve como un recordatorio de dónde vengo y de las personas en mi vida que me han brindado esta oportunidad.
«… A menudo bromeo con mis padres; la gente habla sobre mi reclutamiento. Dije que mi mamá y mi papá son los mejores reclutadores del país porque me contrataron. Obviamente es una broma, pero siempre me han apoyado sin importar nada».
Hodgson está en su tercer año como entrenador en jefe y el primero con el sur de Florida. Esta es su primera aparición en un torneo de la NCAA como entrenador en jefe, y también marcará la primera vez que su padre, que padece demencia, podrá verlo competir como entrenador en jefe en persona.
Otros vínculos locales para Hodgson incluyen jugar dos temporadas en Jamestown Community College (donde luego también entrenó) y también entrenar en Fredonia State. También pasó de 2015 a 2019 como asistente en la Universidad de Buffalo bajo la dirección del actual entrenador de Alabama, Nate Oats.
El guardia del sur de Florida, Joseph Pinion, incluso lo describió como «casi como un partido en casa».
«Iba a mi casa donde a veces había 10 niños adoptivos, además de los propios hijos de mis padres, y la cancha de baloncesto detrás de nuestra casa era una especie de lugar de paz», dijo Hodgson. «Me enamoré del juego. Así que solo para verlo cerrar el círculo, doy todas las gracias del mundo a mi Señor y Salvador Jesucristo y a mis padres porque sin lo que hicieron por mí, no estaría aquí hablando con ustedes».
