Los Carolina Panthers ingresan a la Semana 15 empatados con los Tampa Bay Buccaneers en el primer lugar de la NFC Sur. Tampa técnicamente tiene un desempate sobre los Panthers con un récord superior contra oponentes comunes, pero eso solo importa si la temporada termina hoy. A los Bucs y Panthers les quedan cuatro juegos divisionales combinados en la temporada regular de 2025, incluidos ambos juegos entre sí. Ambos equipos están compartiendo incómodamente el asiento del piloto para la carrera de la NFC Sur en este momento con un objetivo simple cada uno: ganar y entrar. Ambos técnicamente también tienen posibilidades de conseguir un puesto comodín, pero esas esperanzas dejan mucho al azar.
Echemos un vistazo al calendario de este fin de semana y veamos cómo afecta las esperanzas de los Panthers en los playoffs.
Halcones de Atlanta en Tampa Bay Buccaneers, jueves por la noche de fútbol
Los Panthers tienen un escenario realista para hacerse con el título de la NFC Sur la próxima semana cuando reciban a los Buccaneers en Charlotte. Ese escenario comienza con la derrota de los Bucs en casa esta noche contra los Falcons. Tampa superó por poco a los Falcons 23-20 en la Semana 1, pero ahora ambos equipos se encuentran en lugares muy diferentes. La pregunta ante los fanáticos de los Panthers no es si Kirk Cousins puede o no vencer a los Bucs sin Drake London, sino si podemos soportar o no apoyarlo para que lo haga.
Sin lugar a dudas, a los Panthers les resultará más fácil sacar del trono a los cuatro veces campeones defensores de la NFC Sur si los Falcons triunfan esta noche. Recuerde, apoyarlos para que ganen no significa que estemos apoyandolos para que se vean bien. Una victoria es una victoria, incluso si se produce a costa de que Tampa luzca simplemente horrible en una semana corta.
Carolina Panthers en New Orleans Saints
Esto puede sorprender a los fieles de los Panthers, pero sus propios esfuerzos son el factor más importante que influye en su destino en los playoffs este diciembre. Sus esperanzas por el título divisional actualmente se ven atormentadas por esa vergonzosa derrota de la Semana 10 por 17-7 ante los Saints. Hemos hablado de cómo pueden hacerlo.
Ahora sólo necesitamos verlos redimirse. Una derrota de los Bucs esta noche y una victoria de los Panthers el domingo significa que los Panthers recibirán a Tampa Bay en la Semana 16 con la oportunidad de hacerse con la división cuando quedan dos semanas por jugar. El primer paso es vencer a los Saints.
Los Carolina Panthers (7-6) están dos o tres juegos detrás de los actuales candidatos al comodín con cuatro juegos por jugar. En una carrera por las posiciones cinco a siete en la clasificación de la NFC, actualmente ocupan el noveno lugar. Los Seattle Seahawks (10-3), los San Francisco 49ers (9-4), los Chicago Bears (9-4) y los Detroit Lions (8-5) están todos por delante en la clasificación. Es, como sugiere el título, una posibilidad remota.
Esto no es un desglose completo porque todavía no estamos en el nivel matemático completo del tablero de teoría de la conspiración de Charlie Day. En pocas palabras, estamos muy lejos de que los desempates importen. Los Panthers necesitan que todos los equipos por encima de ellos pierdan esta semana y la mayoría de las semanas restantes mientras dejan de perder. Será un camino estrecho en el que los Panthers se clasificarán para un comodín con un récord que no fue lo suficientemente bueno para ganar su división.
Eso no significa que no pueda suceder, porque los caminos estrechos son algo así como el estilo de Carolina en este momento. Eso significa que tienes intereses claros para este fin de semana. Quieres que los Cleveland Browns derroten a los Bears, que Los Angeles Rams detengan a los Detroit Lions, que los Tennessee Titans hagan que Little Engine That Could supere a los 49ers y que Old Man Rivers se presente en plena forma de carrera para llevarse a los Indianapolis Colts sobre los Seattle Seahawks.
Esa es la versión fácil. Podemos volvernos mucho más complicados con escenarios en los que los Panthers ganan cara a cara sobre los Rams y, por lo tanto, queremos que los Lions los derroten este fin de semana, pero eso es adelantarse a nosotros mismos. Veamos a los Panthers vencer a los Saints antes de comenzar a pronosticar desempates contra equipos que ya tienen diez victorias.
