Los retrasos en los viajes se acumulaban en los aeropuertos de Estados Unidos el viernes a medida que se prolongaba el cierre del gobierno, ejerciendo aún más presión sobre los controladores de tráfico aéreo que han estado trabajando sin paga durante un mes.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, ha estado advirtiendo que los viajeros comenzarán a ver más interrupciones en los vuelos cuanto más tiempo pasen los controladores sin recibir su sueldo.
«Cada día habrá más desafíos», dijo Duffy a los periodistas el jueves afuera de la Casa Blanca después de una reunión a puerta cerrada con el vicepresidente JD Vance y líderes de la industria de la aviación para hablar sobre el impacto del cierre en los viajes a Estados Unidos.
La Administración Federal de Aviación informó el viernes de una escasez de personal que estaba provocando retrasos en los vuelos en varios aeropuertos, incluidos los de Boston, Phoenix, San Francisco, Nashville, Houston, Dallas y el área de Washington, DC. Los aeropuertos que prestan servicio en el área de la ciudad de Nueva York (el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, el Aeropuerto LaGuardia y el Aeropuerto Internacional Newark Liberty) también sufrieron retrasos de unas dos horas en promedio, según la FAA.
«Actualmente, casi el 50 por ciento de las principales instalaciones de control de tráfico aéreo están experimentando escasez de personal, y casi el 90 por ciento de los controladores de tráfico aéreo están en instalaciones del área de Nueva York», dijo la FAA en un comunicado publicado en X el viernes por la noche.
La escasez de personal puede ocurrir tanto en los centros de control regionales que administran múltiples aeropuertos como en las torres de los aeropuertos individuales, pero no siempre conducen a interrupciones en los vuelos. Según la firma de análisis de aviación Cirium, los datos de vuelos mostraron un sólido desempeño en puntualidad en la mayoría de los principales aeropuertos de EE. UU. durante el mes de octubre a pesar de problemas aislados de personal que surgieron a lo largo del mes.
Pero Cirium dijo que los datos también mostraron una “desaceleración más amplia” el jueves en todo el sistema de aviación del país por primera vez desde que comenzó el cierre el 1 de octubre, lo que sugiere que las interrupciones relacionadas con el personal pueden estar extendiéndose.
Según Cirium, muchos de los principales aeropuertos de EE. UU. registraron el jueves una puntualidad inferior a la media, con menos vuelos saliendo dentro de los 15 minutos de sus horarios de salida programados. Los retrasos relacionados con el personal en el aeropuerto de Orlando el jueves, por ejemplo, promediaron casi cuatro horas y media durante algún tiempo. Los datos no distinguen entre las diferentes causas de los retrasos, como la escasez de personal o el mal tiempo.
El fin de semana pasado, la escasez de controladores también llevó a que la FAA emitiera una breve parada en tierra en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, uno de los más transitados del mundo. Los vuelos se detuvieron en sus aeropuertos de origen durante aproximadamente dos horas el domingo hasta que la FAA levantó la parada en tierra.
La mayoría de los controladores continúan trabajando horas extras obligatorias seis días a la semana durante el cierre, dijo la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo. Eso deja poco tiempo para un trabajo secundario que ayude a cubrir facturas, pagos de hipotecas y otros gastos, a menos que los controladores lo llamen.
Duffy dijo que los controladores también tienen dificultades para ir a trabajar porque no pueden permitirse el lujo de llenar sus autos con gasolina. Los controladores perdieron sus primeros cheques de pago completos el martes.
«Para los controladores de tráfico aéreo de esta nación, perder un solo cheque de pago puede ser una dificultad significativa, como lo es para todos los trabajadores estadounidenses. Pedirles que se queden sin el pago de un mes completo o más simplemente no es sostenible», dijo el viernes Nick Daniels, presidente de NATCA, en un comunicado.
Algunos aeropuertos estadounidenses han intervenido para proporcionar donaciones de alimentos y otro tipo de apoyo a los empleados de la aviación federal que trabajan sin remuneración, incluidos controladores y agentes de la Administración de Seguridad del Transporte.
Antes del cierre, la FAA ya se enfrentaba a una prolongada escasez de unos 3.000 controladores de tráfico aéreo.
