NUEVA YORK (AP) — “Heated Rivalry” está teniendo un gran éxito entre los fanáticos del romance del hockey. Desde su debut el fin de semana de Acción de Gracias, la apasionante adaptación televisiva de la novela de Rachel Reid de 2019 ha dominado las redes sociales e inspirado a una creciente base de fanáticos dedicados al romance queer en su centro.
La historia sigue al canadiense Shane Hollander y al ruso Ilya Rozanov mientras mantienen una relación secreta de una década, mezclando un anhelo lento con escenas sexuales explícitas. Jacob Tierney, quien desarrolló, escribió y dirigió la serie, dijo que se sintió atraído por el proyecto por su “pura alegría queer”.
El público ha recibido esa alegría con una respuesta apasionada, impulsando a “Heated Rivalry” a la serie número uno en HBO Max mientras la primera temporada llega a su final el viernes. A lo largo del camino, generó un nuevo interés en la serie de libros “Game Changers” en la que se basa y llamó la atención sobre la ficción romántica deportiva, especialmente las historias con argumentos queer.
Desarrollado originalmente para el servicio de transmisión canadiense Crave, el programa obtuvo un acuerdo de distribución con HBO y ya ha sido renovado para una segunda temporada.
«Sin vergüenza, cuando lanzaba, pensaba: este es un romance de Arlequín. Esto tiene un final feliz», dijo Tierney. «Se trata de dos chicos enamorados y mucho sexo».
Un ‘cambio de juego’ para los fanáticos del romance del hockey
Los libros románticos sobre hockey han ganado popularidad dentro del género romántico deportivo más amplio, impulsados por lectores atraídos tanto por la intensidad del deporte como por las relaciones en su centro. Mackenzie Walton, quien editó la novela “Heated Rivalry”, dijo que la permanencia del género proviene de cuán profundamente sumergen las historias a los lectores en el deporte mismo.
«Es mucho más común que cuando leo un romance sobre hockey tenga la sensación de que el hockey es importante en el corazón del libro, y creo que los lectores realmente responden a esa sensación de autenticidad», dijo Walton.
Según el editor del libro, Harlequin, la serie de seis novelas de Reid, “Game Changers”, ha vendido 650.000 copias desde que se publicó la primera en 2018.
“Cada vez que Hollywood presta atención y respeta a los fanáticos del romance, ellos lo notan y muestran su agradecimiento”, escribió en un correo electrónico Leah Koch, copropietaria de la librería romántica The Ripped Bodice. Añadió que al producir una adaptación de alta calidad de una historia queer, los lectores tal vez no hubieran esperado que llegara a las señales de televisión un reconocimiento cada vez mayor tanto de sus intereses culturales como de su impacto económico.
El creador de contenido Josh Banfield ha estado haciendo videos en Instagram sobre el programa desde su estreno en noviembre. Él cree que parte de la popularidad del programa entre los fanáticos queer es el aspecto lento del romance de Shane e Ilya.
«Hay algo agradable en ver el anhelo y ver que mantienen contacto entre sí y todavía tienen esta conexión», dijo Banfield.
Encontrando a los Shane e Ilya perfectos para ‘Heated Rivalry’
Los fanáticos y los creadores detrás del libro y el programa de televisión también le dan crédito a los actores principales, Connor Storrie y Hudson Williams, por el éxito del programa. Tierney dijo que supo que eran sus Ilya y Shane casi al instante.
«El programa iba a vivir y morir en función de este casting», dijo Tierney. «Creo que una vez que leyeron juntos la química, todos dijeron: ‘Está bien, listo'».
Rachel Reid, autora de los libros, dijo estar contenta con la adaptación y con quiénes fueron elegidos para interpretar los personajes que ella escribió.
«Si hubiera creado los actores perfectos en un laboratorio, no podría haber creado mejores personas para interpretar estos personajes», dijo Reid.
También era importante para Tierney y Reid que Shane fuera interpretado por alguien de ascendencia asiática, como aparece el personaje en los libros, para mantener una sensación de diversidad en un género que tiende a tener personajes mayoritariamente blancos.
Más allá de la típica historia del ‘alfa-deportista’
Los romances de hockey todavía tienden a ser predominantemente blancos y heterosexuales. Según Koch, los lectores que visitan las ubicaciones de Ripped Bodice buscan más personas como Shane, queer y diversa, para aparecer en sus historias.
Los clientes con frecuencia buscan romances deportivos queer y aquellos que «van más allá del típico tropo del deportista alfa», escribió. Pero se muestra escéptica de que el éxito de “Heated Rivalry” conduzca a libros o programas más populares con historias queer.
«Un título innovador a veces permite a otros autores tener más acceso, pero no siempre», escribió Koch. «Pero bueno, tal vez me demuestren que estoy equivocado, ¿no sería bueno?»
La bloguera romántica Laura Dusi-Showers dijo que las mujeres en particular están respondiendo al romance entre hombres en un libro de hockey debido al aspecto de fantasía de ver algo diferente a sus vidas cotidianas. En cuanto a por qué funciona, dijo que se debe a que el hockey es un “deporte varonil y agresivo” sin jugadores de la NHL. «Creo que está abriendo los ojos de la gente a lo que podría ser», dijo Dusi-Showers.
Esta fue la razón por la que Reid escribió sus libros en primer lugar: querer contar una historia diferente.
«La serie surgió simplemente de mi amor por el hockey, pero también de mis propios sentimientos encontrados sobre todas las cosas malas de la cultura en torno a este deporte, especialmente la homofobia», dijo Reid.
El libro debut de Reid en su serie de hockey, «Game Changer», trata sobre Scott Hunter, el primer jugador de hockey ficticio que salió del armario públicamente, y su novio, barista de un bar de jugos, Kip Grady. Parte de esta historia se contó en el tercer episodio de “Heated Rivalry” y apareció como momento culminante en el quinto episodio.
En cuanto a por qué los fans están respondiendo tan fuertemente al programa y a los actores, Reid destacó la actuación.
«Se están poniendo muy, muy emocionados o emocionados por una pequeña parte tranquila o una frase, y eso no tiene nada que ver con el sexo en el programa», dijo, señalando específicamente la actuación de Williams como el Shane más incómodo y menos seguro de sí mismo. «Tal vez una elección que Hudson tomó como actor está haciendo que todos pierdan la cabeza, y me encanta ver eso».
