Después de años de promover el preescolar universal, el gobernador Andy Beshear está lanzando un programa piloto, para disgusto de los principales legisladores republicanos de Kentucky.
Beshear anunció una orden ejecutiva el 7 de mayo que allanará el camino para dos programas universales de prekínder en los condados de Robertson y Rockcastle, junto con $850,000 para ampliar los servicios de guardería en el condado de Daviess. La orden de Beshear requiere que el Gabinete de Educación y Trabajo firme contratos con los distritos escolares de Rockcastle y Robertson y proporcione prekínder de día completo para todos los niños de 4 años.
La Asamblea General de Kentucky, liderada por los republicanos, ha sido clara al negarse a financiar el preescolar universal dentro del estado, sin proporcionar fondos en el presupuesto de dos años aprobado durante la sesión legislativa de 2026.
El preescolar universal ha sido durante mucho tiempo un punto de discordia entre el gobernador demócrata y la legislatura controlada por los republicanos. A pesar del continuo impulso de Beshear para obtener financiación, los legisladores de Kentucky no muestran signos de ceder en el programa, y en lugar de ello instituyeron sus propios programas piloto de cuidado infantil y educación temprana.
“Desafortunadamente, la supermayoría republicana se negó a financiar Pre-K for All en esta sesión, convirtiendo una obviedad en una cuestión partidista”, dijo Beshear. «No aceptaremos ese resultado, porque los niños de Kentucky merecen algo mejor».
Sin dinero de la legislatura estatal, el programa de Beshear se financiará a través de fondos de desarrollo económico asignados, redirigidos de programas de fuerza laboral de bajo rendimiento, un método que cuestionó el presidente del Senado, Robert Stiver, republicano por Manchester. No se ha hecho público de qué programas de fuerza laboral se retirarán los fondos.
En respuesta al anuncio de Beshear, Stivers emitió una declaración cuestionando los impactos en los programas privados de cuidado infantil dentro de ambos condados y el costo para los contribuyentes si el programa se expandiera a todo el estado.
«Estas no son cuestiones políticas», dijo Stivers. «Son cuestiones fundamentales de gobernanza y presupuestación. Cuando se reutiliza el dinero de los contribuyentes, a los habitantes de Kentucky se les debe una contabilidad clara de dónde provienen esos dólares, qué compensaciones pueden seguir y cómo se toman esas decisiones. Ese nivel de transparencia es esencial para mantener la confianza pública».
Para el presidente de la Cámara de Representantes, David Osborne, republicano por Prospect, el programa no es una sorpresa. En una declaración, dijo que los habitantes de Kentucky tienen «razón al cuestionar si el gobernador comprende su papel en el gobierno estatal».
«El gobernador continuamente no ha logrado presentar un plan reflexivo y bien desarrollado de manera que obtenga incluso un apoyo modesto de los legisladores», dijo Osborne. «No se deben hacer grandes compromisos de dinero de los contribuyentes robando un programa para crear otro o sin un plan para lo que sucederá cuando se agote el financiamiento».
Pero los educadores de los distritos piloto dicen que el programa es más que necesario.
Las escuelas del condado de Robertson atienden a un total de 400 estudiantes en K-12, el distrito escolar público más pequeño del estado, según el superintendente Sanford Holbrook. Holbrook dijo que los centros de cuidado infantil están a 30 o 40 minutos de distancia para muchos padres dentro del distrito, y un programa universal de prekínder no sólo beneficiará a los niños sino también a los padres que trabajan.
«Esta no es una decisión difícil», dijo Holbrook, quien asistió al anuncio del 7 de mayo junto con varios estudiantes del condado de Robertson. «Ampliar el preescolar es una obviedad. Pre-K for All hará avanzar a Kentucky, pondrá a los niños en el camino correcto y ayudará a los padres a ponerse a trabajar. Así que estoy muy emocionado de que el condado de Robertson sea uno de los primeros distritos en el programa piloto de Pre-K for All».
Beshear también anunció la apertura del Centro de Aprendizaje Temprano Team Kentucky, que brindará a los empleados del poder ejecutivo una opción de cuidado infantil con descuento para hasta 92 niños.
Comuníquese con la reportera Keely Doll en kdoll@courierjournal.com o sígala en X en @keely_doll.
