Hubo una secuencia bastante inofensiva en las primeras etapas del Juego 3 entre los Timberwolves y los San Antonio Spurs el viernes por la noche en el Target Center.
Fue un percance enmascarado y eclipsado por el hecho de que los Timberwolves se parecían más a unos jugadores fracasados que luchaban en el Lifetime Fitness local que a un grupo que intentaba llegar a las Finales de la Conferencia Oeste por tercera temporada consecutiva. Acertaron 0 de 12 tiros de campo antes de finalmente anotar su primera canasta.
En retrospectiva, Julius Randle rechazó un posible tiro hacia el aro y en su lugar lanzó una granada a Rudy Gobert cerca del final del reloj de lanzamiento fue un presagio del resto de su noche.
No sería apropiado decir que Randle tuvo problemas. Fue un desastre en la derrota de los Timberwolves por 115-108 ante los Spurs.
Tan bueno para los Timberwolves cuando avanzaron a las Finales de la Conferencia Oeste la temporada pasada (21,7 puntos y 5,9 rebotes en 15 juegos) Randle está luchando en el peor momento posible para los Timberwolves esta temporada.
Después de desempeñar con orgullo el papel de matón en la victoria del Juego 1, dio un notable paso atrás en la derrota del Juego 2.
Fue aún peor en la derrota del tercer juego.
Sería un eufemismo decir que Randle parecía completamente de mal humor. Le faltó confianza al intentar romper la pintura desde el inicio. La enorme estructura y la cómicamente larga envergadura de Victor Wembanyama parecieron intimidar a Randle, quien pasó la mayor parte de sus posesiones cediendo ante sus compañeros de equipo o forzando su propio tiro.
No es ideal considerando que Randle ha demostrado estar en su mejor momento cuando juega con arrogancia y usa su tamaño y fuerza a su favor.
Esa ventaja faltó en el Juego 3. Luchó contra sí mismo en la ofensiva con 12 puntos y acertó 3 de 12 desde la cancha. No fue mucho mejor en defensa, careciendo de la consistencia y la intensidad necesarias para ayudar a encadenar paradas.
También se metió en problemas de faltas que, a su vez, obligaron al entrenador en jefe Chris Finch a cambiar su rotación y alejarse de una alineación pequeña que estaba teniendo cierto éxito.
Anthony Edwards estuvo fantástico. Se sobrepuso a una persistente lesión en la rodilla y anotó 32 puntos, 14 rebotes y seis asistencias. Eso probablemente habría sido suficiente para que los Timberwolves se llevaran una victoria si hubieran obtenido más de Randle.
Jaden McDaniels fue incluso peor que Randle, acertando 5 de 22 tiros de campo, pero aún así tuvo un impacto en el lado defensivo, emparejándose con el manejador principal del balón casi siempre en la cancha.
Mientras tanto, Randle lastimó directamente a los Timberwolves o ayudó directamente a los Spurs, con grandes errores, particularmente en el último cuadro.
Se conformó con un tiro desde larga distancia en lugar de atacar el aro, falló una bandeja en un contraataque que habría reducido el déficit, fue sorprendido mirando la pelota mientras le permitía a Dylan Harper conseguir una canasta fácil, y agarró a De’Aaron Fox en un avance hacia el aro para regalarle un par de tiros libres.
Fue demasiado para que los Timberwolves pudieran superarlo en la recta final.
Después de caminar lentamente fuera de la cancha luego de la derrota, Randle se cambió rápidamente y se fue antes de que los reporteros tuvieran la oportunidad de ingresar al vestuario. Tal vez tenía prisa por llegar a casa e irse a dormir para poder intentar seguir adelante lo antes posible.
La buena noticia para Randle es que existe la posibilidad de expiación. Debe mirarse en el espejo y regresar mejor que nunca en el Juego 4. Si no lo logra, los Timberwolves no tendrán ninguna posibilidad contra los Spurs.
