Los problemas del Manchester United continuaron aumentando después de que Brighton asegurara su lugar en la cuarta ronda de la Copa FA con una victoria por 2-1 en Old Trafford.
Los goles de Brajan Gruda (12) y Danny Welbeck (64) condenaron al United a la derrota en lo que bien podría ser el último partido del técnico interino Darren Fletcher antes de que se haga una cita para el resto de la temporada, con Ole Gunnar Solskjaer y Michael Carrick como favoritos para un puesto.
La derrota ante Brighton deja al United, a quien Benjamin Sesko (85) le dio un salvavidas tardío antes de que Shea Lacey recibiera una tarjeta roja (89) por dos rápidas tarjetas amarillas, eliminó tanto la Copa FA como la Copa Carabao en el primer obstáculo de las competiciones por primera vez desde la temporada 1981/82, dejándolos solo con la Premier League en la que concentrarse mientras buscan clasificarse para Europa.
El pitido final fue recibido con abucheos antes de que se produjera casi un silencio y los seguidores y jugadores del Man Utd quedaron atónitos por otra actuación mediocre. La derrota significa que el United jugará solo 40 partidos esta temporada, la cifra más baja desde la campaña 2014/15, cuando jugaron 44 partidos, y Fletcher dijo que los aficionados tenían todo el derecho a mostrar su descontento.
«Sin copas, con sólo partidos de la Premier League por jugar, los aficionados no estaban contentos al final, pero tienen todo el derecho a expresar sus quejas», dijo el técnico interino del United. Deportes TNT. «No fue tóxico, pero mostraron su decepción. Estoy seguro de que si los pagadores muestran la reacción correcta, los fanáticos los apoyarán como siempre lo hacen porque todavía hay mucho por jugar en la Premier League esta temporada».
Quien asuma el cargo tendrá que lidiar con problemas crecientes en Old Trafford, donde había una pancarta criticando la gestión del club por parte de Sir Jim Ratcliffe. También hubo cánticos que los fanáticos del United también corean: «Queremos que los Glazers salgan».
El United, que despidió a Ruben Amorim después de 14 meses en el cargo el lunes pasado, ahora no ha ganado en cuatro partidos en todas las competiciones y con partidos por delante contra el Man City el fin de semana y un viaje al Arsenal, las cosas no se ponen más fáciles.
Mientras tanto, el fantástico historial reciente del Brighton continúa contra el United. El equipo de Fabian Hurzeler venció al United por primera vez en la Copa FA. Ahora suman siete victorias en nueve partidos contra el United y cuatro victorias en cinco visitas a Old Trafford.
Cómo Brighton consiguió su primera victoria en la Copa FA sobre el United…
Brajan Gruda celebra tras darle al Brighton una ventaja temprana en Old Trafford
Fletcher recibió una cálida bienvenida en Old Trafford cuando salió del túnel y su equipo comenzó bien, con un par de paradas tempranas de Jason Steele para evitar que Diogo Dalot y Bruno Fernandes mantuvieran a Brighton en la contienda.
Brighton había sido eliminado por el United en las seis eliminatorias anteriores de la Copa FA entre ellos, pero fueron enviados a poner fin a ese vudú cuando Gruda reaccionó más rápido para anotar el rebote después de que un cabezazo de Georginio Rutter fuera despejado de la línea.
Fletcher intentó animar a la multitud cuando regresó, pero hubo poco que animar durante un comienzo decepcionantemente lento del segundo tiempo. Lacey y Joshua Zirkzee fueron presentados en un intento por cambiar la dinámica, pero momentos después Brighton amplió su ventaja.
Welbeck recibió un pase de Gruda y en el minuto 65 pudo fácilmente tocar y disparar al ángulo superior izquierdo.
«Atacar, atacar, atacar», fue el mensaje de los aficionados del United que instaban a su equipo a volver al partido. Benjamin Sesko cabeceó un tiro de esquina de Fernandes para traer algo de esperanza, pero el día del United empeoró cuando Lacey, de 18 años, recibió dos rápidas amarillas seguidas, la segunda por disentir, mientras se les escapaba el empate tardío.
Fletcher: Los jugadores del United son frágiles
El entrenador en jefe interino de Man Utd, Darren Fletcher, a TNT Sports en el quad sin confianza:
«Se puede ver que los jugadores son frágiles y necesitan fortalecerse. Ahora depende de ellos, tienen que responder».
«La confianza es una de las cosas más poderosas en el fútbol y cuando no la tienes, tienes que esforzarte, tienes que ganar, luchar, pelear, esforzarte, trabajar, ganar partidos y luego la confianza vuelve.
«Son jugadores experimentados, talentosos y los desafío a que se reagrupen. Alguien vendrá y los guiará y necesitan asegurarse de que tienen mucho por qué jugar esta temporada.
«Este equipo todavía es lo suficientemente bueno como para tener éxito esta temporada, pero tienen que profundizar y encontrar un camino dentro de sí mismos».
¿Último partido? «Esto es lo que me pidieron que hiciera, así que no he tenido ninguna discusión más allá de eso. Hice el trabajo esta semana y tenemos que concentrarnos en el juego. Todas las discusiones sobre eso se desarrollarán en los próximos días».
Dalot: «Man Utd merecía ganar»
El defensa del Manchester United Diogo Dalot a TNT Sports sobre la derrota de su equipo en la Copa FA:
«Para ser honesto, creamos lo suficiente para ganar el juego.
«Luego la tarjeta roja nos puso en desventaja porque estábamos por encima del Brighton en los últimos momentos.
«En general, muy decepcionados porque queríamos pasar. Todos los muchachos siguieron tratando de encontrar espacios, como dije, realmente decepcionados porque creo que merecíamos ganar».
Sobre cómo ha sido desde el cambio gerencial, agregó: «Realmente difícil. Siempre es un período en el que hay que encontrar formas de resolver los problemas muy rápidamente».
«Tenemos que adaptarnos y volver a empezar».
¿Cuándo es el sorteo de la cuarta ronda de la Copa FA?
Brighton ahora tendrá todos los ojos puestos en el sorteo de la cuarta ronda de la Copa FA cuando se lleve a cabo el Lunes.
El sorteo se realizará en Anfield antes del último partido de la tercera ronda entre Liverpool y Barnsley.
Está previsto que comience aproximadamente 18.30 h.
