Cuando los residentes y dueños de negocios comenzaron a hablar de crear una ciudad en el Valle de Santa Clarita hace casi tres décadas, pocos podrían haber imaginado el gigante demográfico que se convertiría en la región.
En aquel entonces, era una colección remota de cuatro comunidades distintas: la muy suburbana Valencia, las ciudades históricas de Saugus y Newhall y la más rural Canyon Country.
Los desarrolladores sabían que el valle a 45 millas al norte del centro de Los Ángeles estaba listo para subdivisiones y parques de oficinas. Pero el crecimiento de Santa Clarita ha sido tan dramático que ahora se ubica como la tercera ciudad más grande del condado de Los Ángeles, detrás de Los Ángeles y Long Beach.
El crecimiento de Santa Clarita es aún más notable dada la lenta expansión demográfica en otras partes del condado de Los Ángeles en los últimos años. Los datos muestran que el condado de Los Ángeles en su conjunto creció un 0,5% entre 2010 y 2024, de 9,76 millones a 9,81 millones. El crecimiento a menudo se ha visto obstaculizado por la escasez de terrenos baldíos para construir nuevas viviendas.
Mientras tanto, Santa Clarita ha sido la campeona del crecimiento del condado de Los Ángeles durante los últimos 25 años, según un análisis del Times de los datos del censo estadounidense.
Le sigue Antelope Valley, otro suburbio conocido por sus viviendas económicas, si puede soportar el viaje diario.
Los datos también han identificado algunas otras ciudades en auge inesperadas.
Años de desarrollo residencial de gran altura en el centro de Los Ángeles lo han convertido en un gran ganador dentro de la ciudad de Los Ángeles.
Detrás del centro se encuentra Chinatown, otro barrio antiguo que ha experimentado una importante expansión de apartamentos y condominios residenciales de menor altura.
Pero el área de mayor crecimiento de Los Ángeles, Playa Vista, en realidad está millas al oeste en una comunidad con un ambiente muy diferente del resto de la ciudad.
Un ciclista pasa junto a un dosel de colores otoñales en el sendero del río Santa Clara en Santa Clarita en 2022.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
El floreciente condado norte
El crecimiento de Santa Clarita fue posible gracias al acceso a terrenos disponibles para el desarrollo y la anexión de territorio no incorporado cercano. Como resultado, la huella de la ciudad se expandió a medida que crecía su población.
Los datos muestran que la división del condado censal de Newhall que contiene Santa Clarita creció sólo un 9% en el lapso de 14 años, lo que sugiere que si bien la región creció significativamente, la mayor parte del crecimiento de la ciudad se logró absorbiendo residentes de áreas cercanas no incorporadas donde los espacios abiertos se convirtieron rápidamente en desarrollo residencial.
«No fomentamos el crecimiento, la gente tiene bebés», dijo la alcaldesa de Santa Clarita, Laurene Weste.
La ciudad ha construido 43 parques y adquirido 16.000 acres de espacios abiertos para tratar de mantenerse al día con el crecimiento de la población, dijo.
Con un crecimiento explosivo vienen algunos problemas crecientes, especialmente en torno a la infraestructura, y la ciudad siente la presión del estado para agregar aún más viviendas, dijo Weste.
A la alcaldesa no le sorprende el crecimiento de su ciudad: «Sorpresa», bromeó. “¿Dónde más vas a encontrar un lugar [like this]? Es muy divertido vivir aquí”.
Muchos suburbios distantes sufren porque las casas están lejos de los centros de empleo, lo que hace que los desplazamientos sean excesivamente largos. Pero Santa Clarita ha logrado atraer a algunas empresas al norte, especialmente en la industria del entretenimiento. La región se utilizó durante mucho tiempo como telón de fondo para películas y programas de televisión. Pero hace más de una década, Disney abrió un rancho cinematográfico y una instalación de producción de 800 acres cerca de Placerita Canyon.
Aún así, los viajes largos son una realidad para muchos residentes del norte del condado, a pesar de la disponibilidad de autobuses de cercanías y servicios ferroviarios Metrolink.
Antelope Valley, hogar de Lancaster y Palmdale, está aún más lejos de Los Ángeles. Pero la posibilidad de comprar viviendas unifamiliares a precios relativamente razonables ha sido un poderoso atractivo.
El crecimiento demográfico del área fue de más del 10% en el lapso de 14 años, de 383.000 a 423.000 personas.
En general, estas ciudades tenían más espacio para crecer que la mayoría de las áreas urbanas del condado de Los Ángeles, dijo Zev Yaroslavsky, ex concejal de la ciudad de Los Ángeles y supervisor del condado y actual director de la Iniciativa de Los Ángeles en la Escuela de Asuntos Públicos Luskin de UCLA.
A diferencia de partes más urbanizadas del condado, Antelope Valley ha podido agregar viviendas sin generar el rechazo de los vecinos hacinados.
«Estás empezando desde cero», dijo Yaroslavsky.
La asequibilidad sigue siendo una prioridad para quienes se mudan a las ciudades en auge en el extremo norte del condado, dijo.
«Son más baratas que las casas en el lado oeste de Los Ángeles, Sherman Oaks o Encino, pero siguen siendo caras».
Yaroslavsky citó un estudio de UCLA que encontró que casi la mitad de los hogares del condado de Los Ángeles ganan menos de $90,000 al año, una cantidad demasiado baja para costear muchas de las nuevas unidades en construcción. «Estas unidades no se están construyendo para ese grupo demográfico», dijo. «Los alquileres son muy altos».
Y es posible que el auge del norte del condado de Los Ángeles no haya terminado. Durante años, los desarrolladores han querido construir una ciudad completamente nueva en Tejon Pass a lo largo de la línea entre Los Ángeles y el condado de Kern, aunque el proyecto Centennial ha estado atrapado en desafíos regulatorios y legales durante años.
Un trabajador de la construcción trabaja en un edificio en el centro de Los Ángeles en agosto pasado.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Las estrellas del crecimiento de Los Ángeles
Todo lo que necesitas hacer para comprender el crecimiento del centro de Los Ángeles es mirar el horizonte.
En los últimos 15 años se ha visto un auge en la construcción de rascacielos, principalmente en el área de South Park alrededor de Crypto.com Arena, pero también en Bunker Hill, el Centro Histórico y el Distrito de las Artes.
A pesar de las luchas tan crónicas del centro contra el crimen y los campamentos de personas sin hogar, se está convirtiendo más en una comunidad residencial y menos en un centro de negocios tradicional.
Espere ver más personas mudarse a medida que se completen más edificios residenciales, incluido el Oceanwide Plaza de 40 pisos, infamemente conocido como la «Torre Graffiti».
La población del centro de Los Ángeles aumentó, de 57.000 en 2010 a 82.000 en 2024 (un aumento del 44%) a medida que surgieron apartamentos, según datos del Departamento de Planificación Urbana y el censo.
“Hemos representado el 25% de todo el crecimiento multifamiliar en el condado de Los Ángeles durante ese período”, dijo Nick Griffin, vicepresidente ejecutivo de DTLA Alliance, un grupo de unos 2.000 propietarios en el área, sobre el período de 2010 a 2024. En ese período, el centro de Los Ángeles añadió unas 29.000 nuevas unidades. «Es una proporción bastante significativa».
Y aunque el vecindario ha experimentado un aumento en las tasas de desocupación de oficinas desde la pandemia de COVID-19, el crecimiento residencial ha sido un impulso. Si Griffin tuviera una varita mágica, dijo que “convertiría tanto espacio de oficinas en residencial como fuera posible”. [he] posiblemente podría”.
“En la mayor parte de la ciudad, es muy difícil desarrollar viviendas a cualquier escala”, dijo Griffin.
Describió la mentalidad de los residentes que han acudido en masa a DTLA como pro crecimiento. Ellos “se autoseleccionaron para vivir en un entorno urbano denso y dinámico” y quieren que más vecinos se unan a ellos, dijo.
Pero ni siquiera el centro de Los Ángeles experimentó tanto crecimiento como Playa Vista, la comunidad planificada en el lado oeste entre Culver City y Marina del Rey.
Playa Vista duplicó su población en 10 años al adquirir terrenos no utilizados, incluida la propiedad utilizada por las antiguas instalaciones aeronáuticas de Hughes, para construir miles de unidades de vivienda.
Yaroslavsky señaló que dentro de la ciudad de Los Ángeles hay pocas oportunidades para construir viviendas a esa escala.
Playa Vista también ofrece algo poco común en la ciudad de Los Ángeles: nuevos desarrollos. La comunidad es famosa por sus calles bien cuidadas, casas adosadas y apartamentos ordenados, parques y vibraciones comunitarias planificadas en general que se asocian más a Irvine que a Los Ángeles.
Es una sensación única que ha atraído a los residentes.
Antes de albergar las instalaciones de Hughes, Playa Vista estaba prácticamente sin desarrollar y albergaba algunos de los únicos humedales que quedan en Los Ángeles. «El lugar era un pantano», escribió The Times en 1993.
