Lansing — La fiscal general Dana Nessel criticó el enfoque de los reguladores de energía de Michigan respecto de un centro de datos masivo planeado para el condado de Washtenaw, diciendo el martes que la supervisión del proyecto, hasta el momento, parecía ser un «trabajo urgente» y era «profundamente preocupante».
Nessel, demócrata y principal funcionario encargado de hacer cumplir la ley del estado, participó en una conferencia de prensa con grupos ambientalistas, ocho días antes de que la Comisión de Servicios Públicos de Michigan celebre una audiencia virtual de dos horas sobre los planes de DTE Energy para dar servicio a un centro de datos de 1,4 gigavatios en Saline Township. El proyecto, anunciado el 30 de octubre, involucra a las empresas de tecnología Oracle y al fabricante de ChatGPT OpenAI.
La empresa de servicios públicos con sede en Detroit ha pedido a la comisión que proporcione una aprobación «acelerada» del plan para el centro de datos y ha sostenido que el proyecto no aumentará el coste del servicio para los clientes existentes. Sin embargo, el equipo del fiscal general quiere que la comisión autorice un proceso de caso impugnado y proporcione al menos dos meses para que se revisen los documentos de DTE y se investiguen los impactos del centro de datos propuesto.
El acuerdo entre DTE y el centro de datos de la empresa conjunta ya requería la aprobación del regulador antes del 5 de diciembre.
«Mi preocupación es que parece que la comisión está bajo una presión política e industrial extraordinaria y sin precedentes para aprobar estos contratos especiales para DTE sin ningún descubrimiento público», dijo Nessel el martes.
Nessel añadió que el manejo del asunto por parte de la comisión hasta el momento parecía ser «un trabajo apresurado».
«Creo que es profundamente preocupante. Es preocupante», dijo Nessel. «Creo que tienen la obligación de que esta sea una audiencia impugnada».
La gobernadora Gretchen Whitmer, una demócrata que nombró a los tres miembros de la Comisión de Servicios Públicos de Michigan y que ha sido respaldada políticamente por DTE Energy en el pasado, ha expresado su apoyo al proyecto de Saline Township.
Su oficina lo calificó como «la mayor inversión en la historia de Michigan» y dijo que el proyecto crearía más de 450 puestos de trabajo en el lugar y 1.500 más en todo el condado.
El proceso impugnado ampliaría el plazo antes de que la comisión pudiera aprobar el plan y daría a los opositores del proyecto la capacidad de recopilar información adicional de DTE.
Los contratos que DTE quiere que la comisión apruebe tienen el potencial de «dar forma a la política energética estatal en las próximas décadas», sostuvo Nessel, haciendo referencia a múltiples proyectos de centros de datos que están en proceso en Michigan.
La conferencia de prensa de Nessel del martes contó con representantes del Consejo Ambiental de Michigan, la Junta Ciudadana de Servicios Públicos y el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. Expresaron preguntas sobre qué pasaría si el centro de datos cerrara antes de lo esperado, cómo verificar las declaraciones de que los clientes no se verán afectados y cómo se generaría la electricidad, dado que se espera que utilice tanta energía como se necesita para alimentar a más de 1 millón de hogares estadounidenses promedio.
Durante una presentación a los accionistas en octubre, los funcionarios de DTE promocionaron el proyecto de Saline Township y dijeron que veían «oportunidades» para 6 gigavatios de proyectos de centros de datos adicionales.
«Las oportunidades de los centros de datos impulsarán importantes inversiones de crecimiento incremental», decía su presentación.
Durante el verano, Whitmer decidió no volver a nombrar miembro del panel a Alessandra Carreón, quien había abogado por tratar de hacer que las operaciones de la Comisión de Servicios Públicos de Michigan fueran más accesibles para el público. En cambio, en julio, Whitmer nombró a Shaquila Myers, quien había sido la asesora principal de Whitmer, para ocupar el puesto de Carreon en la comisión.
Cuando se le preguntó sobre el cambio de designado por la comisión que se produjo unos meses antes de que se anunciara el proyecto del centro de datos, Nessel dijo que tenía «profundas preocupaciones» sobre la forma en que ha operado la Comisión de Servicios Públicos de Michigan.
«De todos los casos y todos los asuntos que implican que una importante empresa de servicios públicos se apresure, este es el peor de todos los casos que he visto, al menos durante mi mandato», dijo Nessel sobre el acuerdo del centro de datos DTE.
Matt Helms, portavoz de la Comisión de Servicios Públicos de Michigan, se negó a responder a las declaraciones de Nessel.
«Debido a que este asunto está pendiente ante la comisión, rechazaremos hacer comentarios», escribió Helms en un correo electrónico el martes por la tarde.
En una presentación del 18 de noviembre ante la Comisión de Servicio Público, los abogados de DTE Energy dijeron que las preocupaciones de Nessel sobre el futuro «carecen de relevancia para este asunto» y sostuvieron que la compañía había demostrado que el acuerdo con el centro de datos no aumenta el costo del servicio para otros clientes.
«En conjunto, los contratos especiales también brindan protecciones mejoradas para garantizar un compromiso a largo plazo con DTE Electric, mitigar posibles riesgos de activos varados y proteger a los clientes existentes de posibles subsidios de costos», escribieron los abogados de DTE. «La solicitud del Fiscal General busca transformar una simple aprobación de contrato especial en una exploración amplia de cuestiones debidamente abordadas en otros expedientes».
cmauger@detroitnews.com
