Pasé el día con los héroes de la copa de Grimsby antes de su choque con Brentford: esto es lo que hace que los Marineros sean especiales, la inspiradora regla de entrenamiento de su entrenador y la historia interna de cómo sorprendieron a Man Utd.

Todo padre quiere asegurarse de que se cumplan las solicitudes de sus hijos, pero hay ocasiones en que dichas solicitudes dejan al padre en una situación extraordinaria.

Lo mismo le ocurrió a Kieran Green, el orgulloso capitán del Grimsby Town, que se encontró afuera de un solemne vestuario del Manchester United, esperando para hablar con Bruno Fernandes (quien, momentos antes, se había estado meciendo en cuclillas con incredulidad) en nombre de su hijo de 11 años, Deacon.

«Todo lo que me había dicho antes del partido fue: «Papá, ¿puedes traerme la camiseta de Bruno?». Entonces, ¿qué podría hacer? pregunta Green, mientras hablamos en el enclave de entrenamiento de Grimsby sobre la tumultuosa noche de agosto que nos recordó las maravillosas posibilidades del deporte: un empate 2-2 con uno de los clubes más grandes del mundo antes de una victoria 12-11 en los penales.

«Nunca antes había intercambiado camisetas con nadie, pero esa era la que Deacon quería. ¿Sabes qué? Bruno estuvo brillante. Tengo un compañero que está en Newport; Habían jugado contra el United en la Copa FA hace un par de años y me dijo que Bruno me sorprendería.

«Si sólo lo has visto en la televisión, tienes la impresión de que puede estar de mal genio o quejarse un poco, pero nada más lejos de la realidad. Es un buen tipo. Acabábamos de eliminarlos de la copa y allí estaba él, dándome su camiseta y deseándonos lo mejor.’

Como todos. Grimsby recibirá al Brentford esta noche, con el objetivo de llegar a los cuartos de final de la Copa de la Liga por primera vez desde 1985, una racha en la que eliminaron al eventual campeón de la Liga, Everton, en Goodison Park, y contarán con el respaldo de todos los neutrales.

El equipo de David Artell recibe al Brentford el martes por la noche mientras busca llegar a los cuartos de final de la Copa Carabao.

Las probabilidades están en su contra, por supuesto, pero esta es una historia sobre la esperanza, la revitalización y la búsqueda de un sueño.

Porque en las consecuencias de esa eliminatoria de segunda ronda, cuando Grimsby ganó ese tipo de dramática tanda de penales que atrapa incluso a aquellos a quienes no les gusta el fútbol, ​​la gran hazaña de este orgulloso club pareció pasarse por alto. Las tribulaciones de Rubén Amorim fueron una cosa pero ¿cómo fueron para su homólogo David Artell?

Al principio fue un torbellino. Artell vive en Chester, con su familia, y cruza los Peninos la mayoría de los días para trabajar. Hará 40.000 millas al año detrás del volante, viajando y explorando, y el viaje de regreso esa noche lo llevó a cruzar la puerta a las 3 am; La adrenalina corría tanta por su cuerpo que no se fue a la cama hasta las 4:15 am.

Se levantó de nuevo a las 7 de la mañana y su teléfono vibraba constantemente con mensajes de felicitación. A las 9 de la mañana, había realizado una ronda de entrevistas, comenzó algunos análisis y su mente se acordó del partido de ese fin de semana contra el Bristol Rovers.

‘¿Pero sabes qué? Volví a ver el partido tres semanas después, como aficionado, sin distracciones», dice Artell, el tipo de hombre del que te alejas sintiéndote mejor por la conversación. «Fue en ese momento que pensé: «Espera, hemos logrado algo aquí. En realidad, éramos decentes».

‘Conocí a un par de caballeros mayores, que han sido fanáticos durante 50, 60 años. Me dijeron que eso era lo mejor que habían presenciado. Habían visto el partido contra el Everton en 1984 (Grimsby ganó 1-0) pero dijeron que era diferente. Sí, estuvo fantástico y me encantó, pero ya está envuelto en eglefino y patatas fritas de alguien, ¿no?

En otras palabras, son noticias viejas. Artell es ambicioso y quiere mirar hacia el futuro, con la esperanza de que el club de fútbol pueda estar en el centro de la regeneración de la zona (el histórico paseo marítimo de Cleethorpes está siendo renovado actualmente) y algo de lo que la comunidad local pueda estar orgullosa.

Ciertamente está cumpliendo su parte del trato. Cuando Artell, que durante su carrera como jugador representó a Gibraltar siete veces, fue nombrado hace dos años, Grimsby estaba estancado, mirando por encima del hombro y preocupándose por un futuro que podría incluir la Liga Nacional.

Artell es ambicioso y mira hacia el futuro con Grimsby, habiendo asumido el mando cuando estaban estancados.

Ahora, sin embargo, el panorama ha cambiado. Hay planes para mudarse a un nuevo campo de entrenamiento dentro de dos años y el equipo tiene ese ingrediente impagable de estar juntos: el club compró tres casas en primera línea de mar y en cada una de ellas se alojan cuatro de sus jugadores.

«Los propietarios (Andrew Pettit y Jason Stockwood) nos han permitido a mí y al director ejecutivo (Polly Bancroft) implementar las cosas», dice Artell, cuya recomendación para el eglefino con patatas fritas es Ernie Becketts en Market Street. ‘Tenemos un grupo de jugadores que quieren mejorar; Cuando llegas al trabajo, sabiendo que no te van a gritar, aprendes cosas.

‘Podría ser «¿cuántas calorías come un luchador de sumo?» ¡o algo completamente aleatorio para iniciar el rondó! Básicamente, hacemos una pregunta y a quien la responda bien se le da la pelota y comienza el ejercicio. Simplemente genera una cultura de querer mejorar, de querer mejorar como futbolistas.

‘Antes de que te des cuenta, el ambiente es tal que se quedarán aquí hasta bien entrada la tarde. Si vas a trabajar sonriendo, prosperarás. Por eso invertimos en los jugadores».

Está dando sus frutos. Hubo un contratiempo en el antiguo club de Artell, Crewe, el sábado, cuando Grimsby fue derrotado por 3-2, pero un impulso de ascenso es realista y no fue nada fortuito que eliminaran al United y luego al Sheffield Wednesday.

Grimsby representa todo lo bueno del fútbol inglés y, si bien Artell no está interesado en reivindicar el éxito que los ha puesto en el centro de atención, su capitán ofrece una visión de la conversación del equipo que precedió a una tanda de penaltis que se prolongó tanto que retrasó el Noticias a las diez.

«El entrenador entró en el campo y, de inmediato, tranquilizó a todos», explica Green, que llegó a Grimsby después de pasar por Halifax, York y Blyth Spartans. «Nos dijo: «Ya habéis ganado. Esta es una noche que será recordada para siempre». Eso me quitó mucha presión.

«Era lo correcto en ese momento y era justo lo que los muchachos necesitaban. Creo que esa noche todos eran fanáticos de Grimsby Town, si no apoyaban al Manchester United. Mucha gente de mi edad (28) fue educada en el sentido de que si no apoyabas al United, lo odiabas.

El jugador del Town, Kieran Green, explicó cómo Artell calmó a su equipo antes de su dramática victoria en la tanda de penaltis sobre el United.

Hay planes para que Grimsby se mude a un nuevo campo de entrenamiento en dos años y el equipo tiene ese ingrediente invaluable de estar juntos en esto.

«Fue algo increíble y no estoy seguro de que lo haya asimilado adecuadamente, incluso ahora». Las cosas han cambiado un poco. Me inundan las solicitudes de entradas, pero lo bueno es que todos están interesados ​​en lo que estamos haciendo. Esta es la razón por la que jugamos al fútbol: estos son los juegos en los que uno quiere participar».

Habrá otro el martes, con el estadio agotado y la expectación por las nubes. ¿Puede un rayo caer dos veces? En muchos sentidos, Brentford será un oponente aún más duro que el United porque no caminarán con los ojos vendados hacia una emboscada.

«Pero ésta es una carrera de dos caballos y sólo tenemos que ganar por un morro», razona Artell. «Si perdemos, estrecharé la mano de Keith Andrews y mostraré la humildad al revés que le mostré a Rubén Amorim. Pero qué momento es: Brentford y luego Ebbsfleet en la Copa FA el fin de semana. Es una locura.

Y, en realidad, bastante brillante.