BOSTON – Payton Tolle se despertó el viernes por la mañana con dolores en el cuerpo y fiebre, pero tenía pocas dudas sobre si haría su apertura esa noche para los Medias Rojas de Boston contra los Yankees de Nueva York.
«Pensé, no me siento muy bien, pero voy a lanzar hoy», dijo, señalando que no estaba seguro de si debía decírselo al personal médico. Pero cedió y le dieron medicamentos para el resfriado y un refuerzo de vitaminas, un cóctel que pareció funcionar, y algo más.
El novato de 23 años fue perfecto para 16 bateadores seguidos, induciendo swings y fallos, logrando outs rápidos y deslumbrando en el montículo contra una dura alineación de los Yankees. No fue hasta un out en la sexta entrada que un sencillo de Spencer Jones al jardín izquierdo rompió la apuesta de Tolle por un juego perfecto. En ese momento, los Medias Rojas tenían el control de crucero camino a una victoria por 6-1.
«Estuvo increíble, simplemente increíble», dijo el gerente interino Chad Tracy. «Golpeó la zona de strike, estuvo adelante en la cuenta toda la noche, ponchó a siete, tenía a sus secundarias trabajando, aterrizando curvas, usó el cortador de manera muy efectiva. Simplemente realmente bueno».
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Para el séptimo, Tolle comenzó a perder fuerza y agregó dos bases por bolas a su línea. Pero en una noche en la que no se sentía muy bien, lanzó quizás el mejor comienzo de su carrera, con siete entradas en blanco, permitiendo sólo un hit y dos bases por bolas, ponchando a siete. Hizo 88 lanzamientos, 61 de strike y registró 11 swings y fallos. Tolle rugió de emoción después de que un elevado profundo terminó el séptimo, saliendo del montículo ante una gran ovación.
«Fue realmente genial», dijo. «Pensé que también sería mi último bateador, así que me tomé un momento. Fue un camino lento sólo porque quería mirar hacia arriba y asimilarlo de nuevo».
La actuación de Tolle marcó la novena apertura consecutiva de calidad para los Medias Rojas, una hazaña que el club no había logrado desde 2013.
También marcó el segundo inicio dominante de Tolle contra los Yankees esta temporada, después de una actuación de 11 ponches en abril.
Esa es la frustración con este equipo de los Medias Rojas. Vislumbres de potencial, novatos que se están haciendo realidad, pero un equipo que no ha podido ganar impulso en todo el año. Incluso ganar los primeros dos juegos contra los Yankees en esta serie de cuatro juegos no cambia mucho la situación para los Medias Rojas en una temporada decepcionante.
Y, sin embargo, todavía se pueden apreciar actuaciones brillantes como la de Tolle.
Sólo necesitó nueve lanzamientos en la primera entrada y 10 en la segunda, ponchando al equipo con dos curvas y una cuatro costuras. Debido a que no estaba bien, su velocidad disminuyó un poco, lo que lo obligó a concentrarse aún más en cada entrada.
«Definitivamente estoy tratando de llegar mejor a los puntos porque no se puede simplemente dejar a los muchachos boquiabiertos», dijo sobre su velocidad de alrededor de 90s.
Después de una tercera de 10 lanzamientos, necesitó solo cinco lanzamientos en la quinta y se quedó con 51 lanzamientos en cinco cuadros perfectos.
Sin cuatro costuras duras, confió más en su curva, manteniendo a los Yankees fuera de equilibrio.
«Creo que eso puede ser una gran parte de lo que ayuda durante el transcurso del juego, porque pone eso en la cabeza del bateador ahora que tiene que pensar en ello», dijo.
Con Tolle en marcha, la ofensiva de los Medias Rojas hizo su parte por segunda noche consecutiva. Wilyer Abreu triplicó en el primero y anotó con sencillo de Willson Contreras. En el segundo, con las bases llenas, Tsung-Che Cheng falló con roletazo para anotar otra carrera. Cheng había sido convocado para su debut en las Grandes Ligas más temprano ese mismo día con Marcelo Mayer aterrizando en la lista de lesionados. Mickey Gasper puso el 3-0 con otro roletazo. Contreras conectó un jonrón solitario en el tercero.
En el quinto, cuando Tolle todavía coqueteaba con la perfección, surgió un regreso a los viejos tiempos entre los Medias Rojas y los Yankees cuando las bancas se despejaron sobre un lanzamiento de maleza. Contreras consiguió un boleto para el abridor Will Warren, pero tuvo palabras para Warren mientras se dirigía a primera porque la oferta interna de Warren estaba demasiado cerca para la comodidad de Contreras.
“Es parte del juego, eso es todo”, dijo Contreras después.
«Creo que necesitamos un poco más de esa salinidad o rivalidad, lo admito», añadió. «Hace que el béisbol sea divertido. Creo que también atrae a más gente».
Mientras hablaba sobre la brillante actuación de Tolle y su propia noche de 2 de 3, Contreras también habló extensamente sobre su país de origen, Venezuela, que se está recuperando de dos terremotos en los últimos días. Contreras ha estado publicando en sus cuentas de redes sociales formas de ayudar en casa, y los Medias Rojas están recaudando donaciones para ayudar hasta el final de esta estadía en casa.
«Es realmente difícil separarnos o fingir que somos buenos sólo porque tenemos que trabajar», dijo. «Quiero decir, somos profesionales. Tenemos que presentarnos y trabajar. Pero es realmente difícil cuando sabes lo que está pasando en Venezuela, estás aquí jugando para tu equipo, tratando de ganar el juego, tratando de rendir y al mismo tiempo tratando de buscar maneras de ayudar».
En medio de una temporada difícil, los Medias Rojas han visto a dos de sus abridores novatos dominar a los Yankees en noches consecutivas y enviarán a otro, Jake Bennett, al montículo el sábado para tener la oportunidad de ganar tres partidos seguidos en casa por primera vez esta temporada.
