¿Podrán Nathan MacKinnon y Colorado Avalanche conseguir otro campeonato de la Copa Stanley? ¿Están los Buffalo Sabres listos para dejar su huella en la postemporada después de ganar la División del Atlántico y poner fin a una histórica sequía de playoffs?
Con los playoffs de la Copa Stanley a la vuelta de la esquina, El Atlético encuestó a su personal de la NHL sobre sus selecciones sobre quién ganará cada serie de primera ronda, las Conferencias Este y Oeste, la Conn Smythe y la Copa Stanley, así como selecciones para el equipo más sobrevalorado y un caballo oscuro en los playoffs.
Para analizar y criticar las selecciones, hemos contratado a los escritores senior Sean Gentille, James Mirtle y Mark Lazerus y a la experta en análisis Shayna Goldman.
Lázero: The Wild empató el récord de la NHL de menor cantidad de victorias reglamentarias (31) en una temporada de más de 100 puntos. Y en los playoffs no hay tres contra tres ni penales. Me inclino por Dallas aquí por eso, y también por su profundidad de ataque, portería y experiencia. Pero los Stars están golpeados y Quinn Hughes es capaz de hacerse cargo de cualquier juego por sí solo. Debería ser divertido y, según estas predicciones, largo.
Goldman: Si alguien dice que el formato de los playoffs está bien, muéstrele este enfrentamiento. The Wild y Stars deberían enfrentarse en la Ronda 2 como muy pronto, pero aquí estamos. Tiene sentido por qué todos vemos que este va a ser largo; La lesión de Roope Hintz y la incertidumbre en torno a Miro Heiskanen no hacen más que aumentar esa cercanía.
mirtilo: Recogí esta estadística en otro lugar, pero vale la pena repetirla aquí: ¡Ocho de los nueve mejores equipos de la NHL se enfrentan entre sí en la Ronda 1! Dallas tiene suficientes ventajas, incluida probablemente la portería, como para que parezca la elección correcta, pero esto probablemente se reduzca a uno o dos goles de cualquier manera para decidirlo.
Amable: Siento que es más probable que los Stars terminen esto rápidamente, pero los Wild tienen más probabilidades de ganar un Juego 7. Eso no se basa en nada y no tiene sentido, pero da igual.
Lázero: Ojo con el equipo que tuvo que pelear y arañar y arañar sólo para llegar a los playoffs, porque lleva semanas en modo postemporada. Los pingüinos no. No creo que los Flyers sean tan buenos, pero todavía me sorprende que esto esté tan desequilibrado.
Goldman: Elegí los Pingüinos, así que agregué el desequilibrio de esto, pero los Voladores tienen la Historia de Cenicienta escrita por todas partes.
mirtilo: La historia de Filadelfia durante toda la temporada ha sido su juego defensivo subestimado y su tacañería general (más la sorpresa de Dan Vladar como número uno). Si los Flyers pueden encontrar una manera de limitar a un equipo de Penguins que ha estado sorprendiendo en sentido contrario (acumulando la ofensiva), esta será una serie muy reñida.
Amable: Vladar no ha sido espectacular, pero ha sido confiable. En una serie contra Stuart Skinner, eso es relevante.
Lázero: Los fanáticos de Boston han tenido mucho éxito en muchos deportes durante la última década. Los fanáticos de Buffalo… no. Para los fanáticos de los equipos que se perdieron los playoffs, esta es la elección más fácil de todos.
Goldman: Los Bruins se sienten como un comodín porque algunas noches parecen una gran amenaza, y otras veces es simplemente una defensa irregular cubierta por Jeremy Swayman. Creo que los Sabres están tomando cosas (después de todo, son una carreta), pero no me sorprenderá si llegan a siete.
mirtilo: Finalmente, es el momento de que Rasmus Dahlin brille en los juegos que importan, y predigo que hará precisamente eso. Ese edificio será muy divertido en el Juego 1.
Amable: La encuesta no me dejó elegir «Sables en tres».
Lázero: Cubrir un partido de playoffs en el Bell Center está en mi lista de cosas por hacer en periodismo. Esta serie podría estar más cerca de lo que sugieren nuestras selecciones.
Goldman: Jakub Dobeš se siente como un factor X para sacudir esta serie, especialmente si Andrei Vasilevskiy, en modo de playoffs, no vuelve a encarrilarse. Pero los Lightning son solo una versión mucho más fuerte y avanzada de los Canadiens.
mirtilo: Empate difícil para Montreal: no es una gran recompensa para una temporada de 106 puntos. Parece que Cole Caufield y Nick Suzuki tendrán que ser de otro mundo para ganar este.
Amable: La parte superior de la alineación de Montreal es lo suficientemente buena como para vencer a muchos equipos, pero es difícil enfrentarse a la profundidad de Tampa Bay.
Lázero: ¿Los Hurricanes entran a la postemporada como favoritos pero sin un portero confiable? ¡Qué originales!
Goldman: Los senadores tienen una gran energía oscura, ¡así que no creo en este! Soy uno del 23,3 por ciento que elige Ottawa.
mirtilo: Como alguien que cubrió su serie el año pasado, tampoco llamaría confiable la portería de los Senadores. Mucho depende de Linus Ullmark, porque aquí verá mucho caucho.
Amable: Ullmark ha estado bastante bien desde que regresó a la alineación, pero en general no puedo llegar ahí con el Sens. Esto parece una corrección excesiva de las decepciones anteriores de Carolina.
Lázero: Soy demasiado vago para investigar esto, pero debo pensar que esta es la primera vez que más de la mitad del personal barre en una serie de playoffs.
Goldman: Las sorpresas suceden, incluso para los equipos más apilados (piense en Columbus sobre Tampa Bay en 2019 o Florida sobre Boston en 2023). Simplemente parece improbable aquí. Lo siento, Los Ángeles, ¡esto es lo que obtienes por tener solo 22 victorias reglamentarias!
Amable: Son 11 menos que los Blues. ¡Los azules!
mirtilo: Todos los demás equipos importantes juegan contra clubes con 100 puntos o aquellos con potencial de caballo oscuro. Los Avs juegan contra un equipo que obtuvo menos puntos que cuatro equipos que se perdieron los playoffs.
Lázero: Para aquellos de nosotros que queríamos una serie Ducks-Sharks debido al total desprecio que ambos equipos tienen por la defensa, este es un sustituto bastante adecuado.
Goldman: Una verdadera serie de caos. Esperamos que tengamos seis o siete juegos.
mirtilo: Lukáš Dostál ha estado algo mediocre esta temporada, pero tiene potencial para robarse una serie. Y creo que lo necesitará para lograr la sorpresa aquí, a pesar de que los récords de estos equipos están muy igualados.
Amable: A veces, los Oilers son lo suficientemente buenos como para superar sus problemas, y creo que eso quedará demostrado aquí. También han sido extrañamente competentes a la defensiva en la recta final, así que veremos cómo les va.
Lázero: Utah ganó este en mi única “sorpresa” de la primera ronda. El Mamut se habría quedado con la División del Pacífico esta temporada.
Goldman: Esto parece el único malestar potencial real en Occidente. Vegas lo está resolviendo, pero Mammoth tiene mucha velocidad y una ofensiva de alto octanaje.
mirtilo: También elegí al Mammoth para sorprender en lo que no sería un triunfo gigantesco. Las vibraciones de “Zammoth” son una de las razones clave.
Amable: Creo que aquí también opté por Mammoth, en gran parte para protegerme de mi selección de pretemporada para la Copa Stanley, los Vegas Golden Knights.
Lázero: ¿Me perdí que los Hurricanes ficharan a un portero? Honestamente, estas son predicciones razonables. El Este es más profundo que el Oeste, pero no hay grandes equipos en el Este. Realmente está muy abierto.
mirtilo: Sí, honestamente no sabía a quién elegir aquí; parece que podría ser casi cualquiera, especialmente teniendo en cuenta lo calientes que estaban equipos como Sens y Bruins en la recta final.
Amable: Fui con el Lightning, un equipo que también casi elegí para perder en la primera ronda. Eso dice algo sobre el campo.
Lázero: Lo único que puede interponerse en el camino de los Avs (o de las Estrellas, para el caso) es si el segundo round es tan brutal que los ablanda para quienquiera que salga de la pelea de almohadas. Bueno, eso y Connor McDavid y Leon Draisaitl.
Goldman: Uno de los pocos que eligió Dallas aquí. Sí tiene que pasar por Colorado, pero si ese equipo está sano… ojo.
mirtilo: Escucho muchos comentarios positivos sobre Edmonton. Es difícil apostar contra McDavid y Draisaitl simplemente encendiéndose y dominando después de lo que ha sido un año decepcionante para los Oilers.
Amable: El desempate es para el equipo con más probabilidades de obtener un pase libre en la Ronda 1. Felicitaciones, Avs.
Lázero: Esto es más tiza que esos pequeños dulces en forma de corazón del Día de San Valentín.
Goldman: Los Avalanche son una fuerza, pero superar lo que probablemente sea un camino difícil y ganarlo todo… sería impresionante.
mirtilo: Las estrellas probablemente deberían estar más altas.
Amable: ¿Nadie eligió a los Sabres? Cobardes, todos nosotros.
Lázero: ¡Jackson Blake! Me encanta. Dispara tu tiro.
Goldman: Una de estas selecciones no es igual a la otra. Me gusta.
mirtilo: ¿Se suponía que íbamos a estar bebiendo cuando los hiciéramos?
Lázero: Una vez más, Utah debería haber sido la elección aquí. Esa es una alineación peligrosa.
Goldman: Realmente siento que podría ser cualquiera aquí, excepto tal vez Anaheim.
Amable: Los patos han atrapado muchos animales callejeros aquí, ¿eh?
mirtilo: Los pingüinos serían la opción más divertida.
Lázero: Si los Wild pierden ante los Stars, el segundo mejor equipo de la liga, ¿es realmente una decepción? Bueno, sí, supongo que después de ocho salidas consecutivas en primera ronda y el mayor intercambio en la historia de la franquicia, así sería.
Goldman: Dallas-Minnesota no es justo aquí. Tampa Bay o Carolina parecen elecciones más justas, porque en el papel, esas series parecen muy desequilibradas a su favor.
mirtilo: Este resultó mucho más difícil sin los Leafs en la mezcla.
Amable: Para ser claros, creo que los Sabres están a punto de terminar con marca de 16-0, pero hay un mundo en el que Swayman entra en modo enfermo y absorben una derrota de primera ronda verdaderamente devastadora.
