La competencia del Sistema de entrenamiento de aviones de pregrado (UJTS) de la Marina de los EE. UU. para reemplazar al T-45 Goshawk se está acelerando hacia una de las decisiones de entrenamiento más trascendentales en décadas. La Armada ha emitido ahora su tan esperada Solicitud Final de Propuestas, un punto de inflexión en el esfuerzo de largo plazo para desplegar 216 aviones de entrenamiento modernos para la próxima generación de aviadores navales.
En medio de este momento crucial, SNC lidera un equipo poderoso que ha desarrollado el único diseño limpio en la carrera: el Freedom Trainer. Construido específicamente para abordar las cambiantes necesidades de entrenamiento de la Armada en portaaviones, el Freedom Trainer tiene como objetivo ofrecer capacidad moderna a un costo de ciclo de vida significativamente reducido.
SNC se está asociando con Northrop Grumman, General Atomics Aeronautical Systems, Inc. y CAE, aprovechando la experiencia avanzada en producción, fabricación y capacitación sintética para crear una familia completa e integrada de sistemas de capacitación.
«El Team Freedom de SNC aporta la agilidad de un disruptor y la confiabilidad de nuestros socios de defensa bien establecidos para que podamos entregar lo que la Marina quiere, en el cronograma agresivo que estableció», dice Jon Piatt, vicepresidente ejecutivo de SNC.
Por qué está cambiando el modelo de entrenamiento de la Armada
Los requisitos básicos para el reemplazo del T-45 han cambiado drásticamente. Los avances en las tecnologías automatizadas de aterrizaje de portaaviones y los entornos de simulación cada vez más capaces han alterado la perspectiva de la Marina sobre cómo se deben entrenar los estudiantes de aviadores navales. El servicio ya eliminó las calificaciones de los transportistas del plan de estudios del T-45, uno de los cambios de capacitación más importantes en décadas, y los planes para la UJTS podrían remodelar aún más la forma en que se realiza la capacitación en tierra.
Un importante impulsor de este debate se centra en la práctica de aterrizaje de portaaviones (FCLP), el sustituto en tierra de los aterrizajes de portaaviones a bordo. Tradicionalmente realizados hasta el aterrizaje, estos aterrizajes agresivos, sin llamaradas o «rebotes», replican las fuerzas y la precisión requeridas a bordo del portaaviones. Pero para el UJTS, la Marina ha eliminado el requisito de que el FCLP aterrice, y en su lugar sólo pide que el FCLP se despida.
Este cambio amplía drásticamente la apertura para los competidores. Los entrenadores diseñados para operaciones terrestres pueden cumplir con los perfiles de onda sin requerir las actualizaciones estructurales típicas de los aviones de la Armada. Pero esto también genera preocupaciones sobre el impacto a largo plazo en la competencia del aviador y sobre si las habilidades fundamentales del portaaviones se pueden enseñar de manera efectiva sin una repetición real del aterrizaje.
La ecuación FCLP y sus implicaciones para la flota
El FCLP se ha considerado durante mucho tiempo esencial para preparar a los estudiantes de aviadores navales para las demandas de la aviación de portaaviones. Un portavoz de la Marina reafirmó TWZ en agosto de 2025 que “los aterrizajes en tierra de la práctica de aterrizaje de portaaviones de campo todavía son necesarios para la graduación”, aunque no especificó si el aterrizaje todavía era necesario.
Los aterrizajes imponen enormes cargas estructurales en una aeronave, particularmente en el tren de aterrizaje y los componentes asociados. La eliminación de este requisito abre la competencia a los entrenadores disponibles en el mercado, como el T-7 Red Hawk, el TF-50N de fabricación coreana y el M-346N italiano. Estos aviones pueden realizar aterrizajes desde FCLP hasta ondas, pero no aterrizajes repetidos sin llamaradas sin un refuerzo estructural extenso.
SNC sostiene que este cambio eleva la preparación y el riesgo de costos. «FCLP-to-touchdown es un método probado y confiable para entrenar aviadores navales», dice Derek Hess, vicepresidente de estrategia de SNC. «No realizar la calificación de portaaviones o los FCLP hasta el aterrizaje esencialmente difiere ese entrenamiento a los escuadrones de reemplazo de la flota con sus cazas de cuarta, quinta y próximamente sexta generación, lo que sería un uso muy costoso de esos valiosos activos».
En otras palabras: la Marina puede eliminar el requisito, pero la flota seguirá pagando la factura.
Por qué es importante dejar la portería a cero
La decisión de la Armada de no exigir la capacidad de aterrizaje cambia fundamentalmente la naturaleza de la competencia. Los entrenadores heredados ahora se pueden ofrecer a un costo inicial más bajo, pero a expensas de las características de desempeño esenciales para la aviación naval.
SNC es directo en este punto: el Freedom Trainer es el único avión en el campo que puede realizar FCLP hasta el aterrizaje sin modificaciones importantes porque está diseñado específicamente para cumplir con los estándares de entrenamiento de la Marina. SNC cree que esta es la ventaja que define a un verdadero entrenador naval.
Mientras que sus competidores adaptan aviones terrestres para una misión de entrenamiento naval, el Freedom Trainer está diseñado desde el principio para el impacto, los márgenes de control y la durabilidad necesarios para que los FCLP lleguen al aterrizaje.
La hoja limpia significa un enfoque completamente nuevo
El Freedom Trainer ofrece mejoras con respecto al T-45, al tiempo que ofrece costos de ciclo de vida dramáticamente más bajos. Hess explica que la economía del ciclo de vida es fundamental para el enfoque de SNC: sólo alrededor del 10 por ciento del costo del ciclo de vida está vinculado a la investigación, el desarrollo, las pruebas y la evaluación (RDT&E) y el 30 por ciento a las adquisiciones, mientras que aproximadamente el 60 por ciento proviene de las operaciones y el mantenimiento.
«Desde una perspectiva empresarial, se puede pagar más en la fase de RDT&E y aun así reducir drásticamente los costos del ciclo de vida», afirma Hess. «Estamos empleando un enfoque de capacitación más empresarial que equilibra los costos de capacitación de manera integral a lo largo del ciclo de vida de la aeronave».
Para lograr esto, SNC aprovecha la ingeniería digital avanzada para reducir el riesgo y garantizar la fidelidad en el mundo real. «La ingeniería digital ha evolucionado significativamente en los últimos 10 años», dice Hess, señalando el trabajo de Northrop Grumman en el B-21 Raider como punto de referencia para su entorno de modelado.
La arquitectura de los sistemas de misión del Freedom Trainer se construye utilizando Ingeniería de Sistemas Basados en Modelos (MBSE) y se entrega con todos los derechos técnicos y de datos, lo que garantiza que la Marina conserve el control y la interoperabilidad a largo plazo.
Diseñado para la misión: rendimiento y durabilidad
El diseño del avión refleja una elección deliberada de proporcionar un rendimiento representativo del caza a un costo dramáticamente menor. El diseño del Freedom Trainer refleja una filosofía deliberada: ofrecer las cualidades de manejo y la durabilidad de un avión representativo de un caza sin imponer costos de mantenimiento a nivel de caza. En lugar de detallar las características en una lista, SNC enfatiza que la estructura del avión, los motores y el rendimiento del avión trabajan juntos para cumplir con el exigente plan de estudios de la Marina.
En esencia, el Freedom Trainer está construido alrededor de una estructura de avión de 16.000 horas diseñada para soportar hasta 35.000 aterrizajes estilo portaaviones. Este nivel de durabilidad es esencial para operaciones FCLP repetitivas, especialmente aterrizajes sin antorchas que imponen cargas mucho más intensas que las operaciones de pista estándar. Al diseñar la estructura desde el primer día para aceptar estas tensiones, SNC garantiza que la aeronave pueda entrenar a los pilotos según los estándares completos de los transportistas y, al mismo tiempo, evitar la costosa fatiga estructural asociada con la modificación de diseños más antiguos basados en tierra.
La potencia proviene de un par de motores Williams FJ44‑4M, seleccionados no solo por su confiabilidad sino también por su menor costo operativo en comparación con los motores de entrenamiento heredados. Estos eficientes turbofan ayudan a reducir las cargas de apoyo en aproximadamente un 40 por ciento en relación con el T-45, al tiempo que permiten salidas más largas con menos combustible que la competencia.
En cuanto al rendimiento, el Freedom Trainer proporciona las capacidades de maniobra que los estudiantes de aviadores navales deben dominar antes de realizar la transición a aviones de flota. Con una envolvente de −3 a +8 G y ángulos de ataque (AoA) que alcanzan hasta 27 grados, el avión expone a los estudiantes a las características de manejo de alto AoA relevantes para los cazas modernos de cuarta y quinta generación. Sin embargo, SNC diseñó deliberadamente el avión para evitar el régimen transónico, que normalmente exige mayores márgenes de empuje y mayor consumo de combustible para realizar las mismas maniobras de entrenamiento. Al permanecer subtransónico, el avión mantiene cualidades de manejo representativas de un caza y al mismo tiempo mantiene los costos del ciclo de vida muy por debajo de los de los aviones de alto rendimiento.
«No se necesita un caza para aprender a pilotear un caza», señala Hess. «Se necesita un entrenador diseñado para misiones de entrenamiento de la Marina que cree graduados que estén listos para el entrenamiento FRS y más allá».
LVC: La columna vertebral sintética de la formación moderna
La capacitación en vivo, virtual y constructiva (LVC) es ahora fundamental para la futura empresa de capacitación de la Marina. El servicio pretende descargar muchos escenarios de operaciones de transportistas en entornos sintéticos como parte de su proceso de modernización.
El entorno LVC del Freedom Trainer, desarrollado con CAE, incluye radar sintético, módulos de puntería y escenarios tácticos de realidad aumentada que replican enfrentamientos más allá del alcance visual (BVR) y dentro del alcance visual (WVR). Hess señala que muchas funciones de entrenamiento para misiones se pueden descargar desde los escuadrones de primera línea, lo que produce pilotos mucho más capaces a un costo mucho menor.
«En última instancia, volar aviones de combate de cuarta y quinta generación con modernos sistemas de control de vuelo no es difícil hoy en día», dice Hess. «La parte difícil es emplear el avión. Ahí es donde sobresalimos con nuestras capacidades LVC».
Hacer realidad la hoja limpia: cronograma y base industrial
La RFP final prevé que el Desarrollo de Ingeniería y Fabricación (EMD) comience con hasta dos adjudicaciones de contratos en 2027, entregando cuatro aviones EMD seguidos de siete aviones de producción de baja velocidad a partir de 2032. El objetivo es la capacidad operativa inicial en 2035.
Hess confía en que SNC pueda cumplir el cronograma. Con una empresa de adquisiciones de la Marina reestructurada y fuertes socios industriales, Freedom Team sostiene que está bien posicionado para ofrecer una base centrada en el futuro para el entrenamiento de la Marina.
«Nuestro principal objetivo es ofrecer un entrenador que satisfaga las exigentes necesidades de la aviación naval sin compromiso alguno», afirma Hess. «Creemos que el entrenador naval de próxima generación debe permitir la generación eficiente de salidas, evolucionar con la tecnología y fortalecer la base industrial de la nación».
El resultado final: mejorar la formación y reducir los costes
SNC posiciona el Freedom Trainer como una solución que protege los estándares de capacitación más críticos de la aviación naval y al mismo tiempo ofrece importantes ahorros en el ciclo de vida. La compañía argumenta que diferir habilidades esenciales como FCLP hasta el aterrizaje a la flota impone un costo innecesario y una carga de preparación.
«Si los aviadores no aprenden estas habilidades clave mientras obtienen sus Alas de Oro», dice Hess, «tendrán que aprenderlas en un recurso mucho más complejo, más caro y más escaso: los cazas de primera línea de la flota de aviones grises».
Un candidato convincente para la futura flota
El próximo entrenador de la Armada moldeará a cada aviador que ingrese a la flota durante las generaciones venideras. El enfoque de hoja limpia del Freedom Trainer lo posiciona como un contendiente capaz de mejorar las capacidades de entrenamiento naval y al mismo tiempo reducir costos.
Para una decisión tan trascendental como la UJTS, el argumento del SNC es claro: elegir un entrenador diseñado para la misión de la Armada, no adaptado a ella.
