La posición de portero ha afectado a la ciudad de Filadelfia durante décadas. Ya sea permitir que un futuro miembro del Salón de la Fama sea simplemente un transeúnte a través de la organización o simplemente nunca encontrar una solución a largo plazo lo suficientemente buena como para robarse uno o dos juegos mientras los 20 patinadores frente a él hacen todo lo posible para ganar el juego de hockey, ha sido un problema.
Y como un reloj, la temporada pasada, el hecho de no estar siquiera cerca de terminar con un récord respetable se redujo a dos cosas importantes: el juego de poder no pudo hacer nada más que tal vez pasar el disco desde los medios tableros hasta el punto, y el portero fue históricamente horrible. Ni siquiera fue simplemente una mala temporada de porteros de los Flyers, sino que posiblemente fue la peor combinación de porteros que hemos visto en cualquier equipo de la NHL en este milenio.
Los Flyers abordaron este problema formando un tándem bien definido para comenzar la temporada. Enviaron a Ivan Fedotov a los Columbus Blue Jackets para no enturbiar la tabla de profundidad, convencieron al prospecto Aleksei Kolosov de contentarse con jugar con Lehigh Valley de AHL después de que aparentemente no quería hacerlo la temporada pasada, y luego trajeron al agente libre Dan Vladar para ser simplemente alguien capaz de hacer apariciones en esta liga.
Y hasta ahora funciona casi perfecto. A través del tamaño de muestra más pequeño jamás visto que no sea ridículo, en los primeros tres juegos de la temporada de los Flyers, la portería ha sido netamente positiva en lugar de arrastrar al equipo hacia abajo. Ya no es el bloque de cemento encadenado a los proverbiales pies del equipo mientras intenta el acto imposible de mantenerse a flote, quienquiera que esté en el área ha podido respaldar a un equipo lo suficientemente bien como para mantenerlo en los juegos.
Con dos aperturas, Vladar, de 28 años, ha permitido sólo cuatro goles en los 60 tiros a puerta que ha afrontado, lo que supone un porcentaje de salvamento escandalosamente positivo de .933 y un promedio de 2,02 goles. Por otro lado, en el único partido de Ersson salvó 35 de los 39 tiros a portería en un partido de gran carga de trabajo contra los molestos Carolina Hurricanes la semana pasada. Su porcentaje de salvamento de .893 no es sorprendente, pero aun así fue una muy buena actuación.
Sin embargo, los porcentajes de salvamento y los goles en contra no cuentan la historia completa.
Las cifras muestran una mejora enorme
Utilizando la típica métrica avanzada para la asistencia de porteros, Goles guardados por encima de lo esperado (GSAx), podemos ver que el tándem de los Flyers se está desempeñando muy, muy bien. A lo largo de estos tres juegos, Dan Vladar ocupa el puesto 18 en toda la NHL con un GSAx de 1,62 y la única aparición de Ersson contra ese equipo de Hurricanes con muchos tiros lo coloca en el puesto 14 en la liga con un GSAx de 1,97, según Evolving-Hockey. Cualquier número positivo en esa métrica es algo bueno para los Flyers, especialmente considerando cómo fue la temporada pasada.
En la temporada 2024-25, los Flyers tuvieron tres de los cinco peores porteros de toda la NHL, utilizando la misma métrica. Ersson poseía un GSAx de -22,09, que lo ubicó último en el puesto 112 de la liga, Fedotov tuvo un GSAx de -12,03 (110) y Aleksei Kolosov obtuvo un GSAx de -11,09 (108). Fue francamente terrible. Como dijimos, históricamente malo. Cualquier mejora sería una buena señal, pero activar el interruptor y comenzar esta temporada de manera positiva en lo que respecta a esta métrica, podría significar resultados masivos en el futuro.
Incluso si Ersson y Vladar permanecen en su GSAx actual, lo que significa que el resto del camino salvan tantos goles como se esperaba y están ligeramente positivos, podría significar que este equipo luchará por un lugar en los playoffs en varios meses. Incluso si el juego de poder sigue siendo tan malo como lo fue la temporada pasada (lo que parece algo imposible), los Flyers de repente tendrían una diferencia de 48,8 goles, comparando el total de goles (no) salvados del año pasado por encima de lo esperado y el de este año. No es una ecuación perfecta, pero los Flyers también terminaron la temporada pasada con un diferencial de goles de menos 48.
De repente, los Flyers no tendrían guardametas pésimos, sino en algún lugar alrededor del nivel de «simplemente bien», como lo tenían porteros como Joonas Korpisalo (1,77 GSAx la temporada pasada) e Ilya Samsonov (1,61 GSAx) hace un año. Y esa diferencia agregaría más que unas pocas victorias al récord de los Flyers y eso ya proporciona una base tan sólida para el potencial de los playoffs, o al menos jugar juegos competitivos durante las últimas semanas de la temporada regular. Por ejemplo, los Montreal Canadiens llegaron a los playoffs la temporada pasada con solo siete goles más que los Flyers, pero también permitieron 21 menos. Todavía estaban eliminados en la primera ronda y muchos dijeron que realmente no pertenecían a la mezcla, pero ese resultado después de 79 juegos más ahora no está fuera de discusión para los Flyers.
Y esto ni siquiera es pedir mucho. Se trata simplemente de permanecer neutral, no mejor que los objetivos esperados en su contra, pero tampoco peor. Simplemente haga exactamente lo que haría un portero de nivel suplente durante el resto del camino y, si el equipo aporta solo levemente más ofensiva desde la ventaja del hombre, y estamos hablando de ver a este equipo Flyers más allá de 82 juegos.
Solo han pasado tres juegos y este es un gran paso para asumir que el pliegue no se les caerá y que los dioses del hockey no se reirán maniáticamente y señalarán lo miserable que es ser un guardameta vestido de naranja y negro, pero también podríamos ser positivos y optimistas cuando las cosas se ven así para la posición que ha sido la razón por la que este equipo no ha tenido éxito durante tantas décadas.
