Sarah Brabbs solía ser fanática de la gobernadora demócrata de Michigan, Gretchen Whitmer.
«Tengo su libro; aprecio su administración y orientación durante la pandemia», dice Brabbs, quien ha votado demócrata básicamente durante toda su vida. «Nunca dejaré de apreciar quién era ella durante ese tiempo».
Whitmer, cuyo mandato es limitado tras haber servido ocho años como gobernadora, se ha caracterizado como una política sensata y que “hace las cosas bien”. Su visibilidad en los estados conflictivos del medio oeste significa que muchos también la ven como una potencial favorita demócrata para las elecciones presidenciales de 2028.
Pero a los ojos de muchos votantes demócratas en Michigan, Whitmer destrozó sus ambiciones de Casa Blanca al aparecer en el escenario con Sam Altman de OpenAI el mes pasado para celebrar uno de los eventos más divisivos en años para la zona rural de Michigan: la construcción de un controvertido enorme centro de datos de $16 mil millones por parte de OpenAI y Oracle en el municipio de Saline, un área rural al oeste de Ann Arbor.
Cuando Brabbs, que vive a seis millas del centro de datos, se enteró del apoyo activo de Whitmer al centro de datos, su opinión cambió.
“[I felt] sólo rabia y tristeza. Durante como un mes, solo pensar en ello me enfermaba», dice sobre ver a Whitmer en un escenario con líderes de empresas de inteligencia artificial. «Estoy extremadamente enojada al verla esencialmente arrojarnos debajo del autobús, casualmente».
La congresista de Michigan Rashida Tlaib calificó la posición del gobernador de “repugnante”.
Para los políticos de los estados indecisos del medio oeste, como Michigan, oponerse a los casi universalmente vilipendiados centros de datos debería ser una manera fácil de ganar votos.
Y, sin embargo, un político demócrata tras otro en los estados en disputa ha extendido la alfombra roja a las empresas que construyen estos controvertidos proyectos de uso intensivo de energía.
Una encuesta nacional reciente de Ipsos encontró que los votantes demócratas “se oponen firmemente o algo” a los centros de datos por un margen del 17% en comparación con sus homólogos republicanos. Sólo el 9% de los demócratas encuestados dijeron que apoyaban un centro de datos en su propia comunidad, en comparación con el 21% de los republicanos.
En particular, el martes Nueva York se convirtió en el primer estado de Estados Unidos hasta el momento en promulgar una moratoria sobre nuevos centros de datos. La gobernadora Kathy Hochul emitió una orden ejecutiva que ordena una pausa de un año en todo el estado en las grandes instalaciones.
Los informes muestran que en Pensilvania, el tema está uniendo a los votantes republicanos y demócratas.
En Wisconsin, un estado indeciso donde Donald Trump ganó por menos del 1% en 2024, los votantes quedaron furiosos con el apoyo de los líderes del Partido Demócrata a los centros de datos.
El gobernador demócrata de Wisconsin, Tony Evers, dijo en septiembre que él y otros habitantes de Wisconsin estaban «agradecidos» por la llegada del complejo de centros de datos de Microsoft al condado de Racine, y calificó las instalaciones en Mount Pleasant como una «maravilla moderna». Otros piensan que esa es una opinión que no representa a los votantes demócratas en todo el estado. Sólo un mes después del anuncio de Evers, Microsoft canceló los planes para un centro de datos en Caledonia, también parte del condado de Racine, en respuesta a la oposición de los locales.
“Creo que [74-year-old] Tony Evers es un gobernador de su tiempo. [who believes that] «Tienes que llevar desarrollo a tus comunidades y así es como vas a aumentar los ingresos», dice Kelly Gallaher, presidenta del Partido Demócrata del condado de Racine, que vive a unas dos millas del complejo del centro de datos de Mount Pleasant.
«Pero la marea realmente ha cambiado en los últimos años… Aquí mismo, en el sureste de Wisconsin, somos muy cínicos y escépticos ante este tipo de proyectos. Nuestros candidatos han sido muy francos sobre la necesidad de una moratoria sobre los centros de datos», dijo Gallaher.
El sitio de Mount Pleasant, comprado por Microsoft en 2023, era anteriormente el de un proyecto fallido de Foxconn de 10.000 millones de dólares anunciado por la primera administración Trump en 2017 que se esperaba que aportara miles de millones de dólares a la zona.
La aldea de Mount Pleasant pidió prestado cerca de mil millones de dólares para financiar parcialmente el proyecto Foxconn que pronto sería abandonado, lo que significa que cuando Microsoft preguntó sobre la posibilidad de establecer una tienda en la ciudad e invertir millones de dólares, los líderes de la aldea se mostraron en gran medida receptivos.
El mes pasado, Microsoft anunció la finalización de Fairwater, que afirma es la «supercomputadora más poderosa» del mundo, y el primero de los tres centros de datos que ha planeado para el condado de Racine. Se espera que el segundo se inaugure en 2028 y en conjunto utilizará hasta 8,4 millones de galones de agua al año. Esa agua la proporciona la ciudad de Racine, que se abastece del lago Michigan.
«Creo que el uso de incentivos por parte de estas corporaciones gigantes se ha salido completamente de control», afirma Gallaher. «La gente finalmente se está dando cuenta».
En Michigan, donde Trump prevaleció por sólo un 1,4% en las elecciones de 2024, en gran parte debido a la negativa de la candidata del partido demócrata, Kamala Harris, a condenar la guerra de Israel contra Gaza, los candidatos del establishment corren el riesgo de ser eliminados en medio de una oleada de ira por el aumento de los costos de los servicios públicos y un aparente desprecio por las posturas de los votantes sobre los centros de datos.
La principal candidata de los demócratas a la gobernación de Michigan, Jocelyn Benson, está casada con Ryan Friedrichs de Related Companies, la empresa de bienes raíces encargada de llevar el centro de datos a Saline Township. Una encuesta de 600 posibles votantes de las elecciones generales en Michigan publicada en mayo encontró que aproximadamente el 64% de los demócratas se oponían a tener un centro de datos dentro de 25 millas de su casa, en comparación con el 51,5% de los republicanos.
Uno de los principales candidatos del partido demócrata al Senado de Estados Unidos, Abdul El-Sayed, un conocido progresista de Michigan, ha pedido la propiedad parcial de los centros de datos. En muchas encuestas, El-Sayed aventaja a Haley Stevens, respaldada por Aipac, en las primarias demócratas, previstas para el 4 de agosto.
El-Sayed parece ser uno de los pocos demócratas en Michigan que aprecia plenamente la ira que los centros de datos han alimentado entre los votantes.
«Lo odio. Creo que [Oracle and OpenAI] Realmente aprovechó esta área en particular con sus grandes promesas. No está sucediendo nada bueno para el municipio”, dice Brabbs del proyecto del centro de datos de Saline Township.
Los correos electrónicos enviados por The Guardian a la oficina de Whitmer preguntándole si pensaba que su apoyo a los centros de datos podría costarle políticamente en el futuro no fueron respondidos.
«Incluso con todos los daños ambientales que esto supone, con lo liberal que es Ann Arbor, es impactante lo dispuestos que están a mantener la cabeza en el culo», dice Brabbs de la dirigencia local del Partido Demócrata.
Los correos electrónicos enviados por The Guardian a los líderes del Partido Demócrata del condado de Washtenaw solicitando la posición del partido en el centro de datos inicialmente no fueron respondidos y luego bloqueados. El presidente del partido se negó a hacer comentarios cuando se le contactó por teléfono.
Brabbs dice que no se opone a los centros de datos en general.
«No estoy diciendo que no deban ocurrir en ningún lado», dice. «Pero la forma en que están sucediendo es ridícula, dañina y no tiene nada de bueno».
