Cuarenta nombres, juegos, equipos y minucias que son noticia en el fútbol universitario (los videos de los rehenes de Marty Smith en Mississippi se venden por separado):
Los predecibles estribillos de “no es mi culpa” se cantan en medio de la última parodia del deporte. Es una de las cosas en las que los llamados líderes son mejores: eludir la responsabilidad, señalar con el dedo y nunca preocuparse por el producto en su conjunto.
Tenga la seguridad de que en la saga de sabotaje de los playoffs de fútbol universitario de Carril Kiffin (1) dejar plantado Misisipi (2) para LSU (3), hay infinitas culpas para todos. Tanto interés propio, tanto ego, tan poca consideración –como siempre– por los verdaderos actores involucrados. Todo el episodio sin precedentes es un subproducto vergonzoso, pero inevitable, de un sistema roto y de los estafadores que se enriquecen con él.
Comencemos con la administración de Ole Miss, que claramente culpa a Kiffin por esto. No completamente sin mérito, a lo que llegaremos en un momento. Pero si lo que dijo Kiffin es cierto (que pidió entrenar al equipo durante los playoffs, con el apoyo de los jugadores, y le dijeron que se fuera de gira), entonces los líderes de la escuela antepusieron su propio orgullo a la mejor oportunidad de ganar un campeonato nacional. Y en Mississippi, el último de ellos que pudo reclamar se produjo antes de que el programa de fútbol reclutara jugadores negros.
Claramente, mantener a Kiffin durante los playoffs habría sido una petición difícil para el director atlético. Keith Carter (4). LSU es un antiguo rival dentro de la misma conferencia, y los impulsores de Ole Miss han dado un gran paso adelante en los últimos años para darle a Kiffin el respaldo NIL que quería. Ser rechazado duele. Pero si Kiffin estaba totalmente comprometido en la búsqueda del campeonato y dispuesto a aceptar, como él dijo, “barandillas… para proteger el programa” (presumiblemente en términos de llevar jugadores con él a LSU), ¿por qué no hacerlo? ¿Por qué no darle a su equipo 11-1, que probablemente será anfitrión de un partido de playoffs en casa, la mejor oportunidad posible de algo que los fanáticos apreciarán para siempre?
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Parte del problema del fútbol universitario es la histeria sobre la preparación para la próxima temporada, incluso cuando socava la temporada actual. Si mantener a Kiffin hubiera perjudicado a los Rebels en el mercado de transferencias o en el reclutamiento de la escuela secundaria durante un máximo de ocho semanas, ¿cuántas bases de fanáticos aceptarían uno o dos años de baja a cambio de ganar un título nacional, o incluso llegar a los cuartos de final o semifinales de la CFP?
Kiffin es el maestro estratega ofensivo del equipo. No es del tipo de CEO que delega durante la semana y solo usa los auriculares los sábados con fines decorativos. Es difícil creer que los Rebels vayan a ser tan buenos sin él como lo han sido durante toda la temporada con él. Al optar por eliminar a Kiffin de la mezcla de playoffs en esta última coyuntura, esto podría incluso alterar la forma en que el comité de selección ve a Ole Miss. ¿Podría perjudicar su clasificación y el potencial para un juego en casa?
Una situación similar se está desarrollando de manera muy diferente entre Florida (5), Tulane (6) y Jon Sumrall (7). Deja la Ola Verde para entrenar a los Gators, no antes de terminar el trabajo en Tulane. Con una victoria en casa en el partido por el campeonato de la Conferencia Americana esta semana, eso incluirá un lugar en los playoffs. Ambas escuelas y el entrenador están dando prioridad a la temporada especial de Tulane.
¿Es eso más fácil de hacer cuando no hay rivalidad de por medio? Seguro. Pero sigue siendo un reconocimiento de que un objetivo compartido debe perseguirse al máximo sin tener que abandonar para lo siguiente.
(Además, la promoción instantánea del coordinador defensivo Pete Golding a entrenador en jefe de tiempo completo huele a tratar de ganar la ruptura lo más rápido posible. Tal vez funcione bien, pero Golding no estaba en ninguna lista caliente de 2025 para ser entrenador en jefe de la SEC antes de este fin de semana).
Dicho todo esto, la postura de Kiffin de “No es mi culpa” es insultante. Claramente comparte la culpa y se distingue aún más entre los personajes más aceitosos en la historia del fútbol universitario.
Ha sido un sembrador de discordia en todas partes, un entrenador talentoso cuyos mandatos siempre terminan mal, amarga y torpemente. Los artículos que poblaron Internet este otoño sobre cómo Kiffin ha cambiado porque hace yoga y dejó de beber fueron el tipo de artículos que el periodismo de acceso tiende a producir, permitiendo al entrenador reinventarse.
Resulta que las manchas todavía están en el leopardo. La reputación de Kiffin se gana, no se inventa.
A todos los que han contratado a Kiffin como entrenador en jefe les termina desagradando, con la posible excepción de Florida Atlantic. Al Davis y los Raiders lo odiaban, los fanáticos de Tennessee lo odiaban, los fanáticos de USC lo odiaban… ahora es el turno de Ole Miss.
Nadie hizo que Kiffin coqueteara mucho durante la temporada con Florida y LSU. Nadie lo obligó a llevar a su familia a bordo de aviones privados para recorrer Gainesville y Baton Rouge, acciones que llevaron esto a la histeria. Nadie le dijo que tenía que aceptar el trabajo de LSU en un momento en que el trabajo de Ole Miss podría ser igual de bueno.
Lo más confuso aquí es que Kiffin trabajó lo suficientemente duro como para poner a los rebeldes en el mismo plano que los Tigres. Luego decidió irse para buscar un campeonato en otro lugar cuando ya tenía la oportunidad de hacerlo en Ole Miss. Con el tiempo probablemente será más fácil hacerlo en LSU, pero aquí, en el precioso presente, está regalando una oportunidad.
No disculpemos a LSU por su hipocresía mundial de las últimas semanas. Gobernador Jeff Landry (8) realizó una actuación valiente como un defensor indignado de la cordura fiscal al denunciar la compra masiva del entrenador despedido Brian Kelly, culpando al director atlético Scott Woodward y ayudando a expulsarlo. Ahora LSU le está lanzando un contrato astronómico a Kiffin, porque los Tigres necesitan volver a ganar.
Más abajo en la lista “No es mi culpa”: megaagente Jimmy Sexton (9). Es un toro en una cacharrería, habitualmente presiona a las escuelas y ayuda a crear el culto al entrenador que plaga los deportes universitarios. ¿Si está consternado por las adquisiciones que provocan decenas de millones en dinero desperdiciado? Sexton negoció muchos de ellos. ¿Si te molesta que los entrenadores hablen con las escuelas durante la temporada y se vayan cuando aún quedan partidos por jugar? Él es el intermediario que facilita muchos.
¿Sexton simplemente está haciendo su trabajo? Seguro. Pero es una fila tremenda para perturbar rutinariamente el deporte sin asumir ninguna responsabilidad por el tumulto.
El siguiente en la lista «No es mi culpa»: la SEC, comisionado Greg Sankey (10) y todo el liderazgo del fútbol universitario. El dañino y absurdo calendario de reclutamiento genera estos problemas, y todos los que están a cargo continúan encogiéndose de hombros ante ello. Los espasmos de indignación estallan y luego se les permite calmarse porque a nadie parece importarle realmente que el fútbol abarate su postemporada.
En ningún lugar es más prominente la justificación de comer o ser comido para cada transgresión de la ética, la cortesía profesional y el decoro que en la liga de Sankey. La falta de un protocolo estilo NFL sobre cuándo se puede entrevistar y contratar a los entrenadores es una cosa; el enfoque completo del Salvaje Oeste en la SEC es otro. Le pregunté al comisionado hace un par de semanas si tenía alguna duda acerca de que Ole Miss pudiera tener su temporada especial socavada por los rivales de la liga, y básicamente se lavó las manos.
«Creo que tenemos tantas vacantes presidenciales», dijo Sankey. «Nadie informa sobre eso y nadie realmente habla sobre el momento en que se llenan. Puedo controlar lo que puedo controlar. No me preocupo por cosas así. Eso no es algo que controlo. Anticiparía que los entrenadores que han dedicado toda la temporada a un equipo, reclutado a jóvenes para su equipo, cumplirían con esa obligación para con su equipo. Pero vamos a tener que ver qué sucede».
Así es. Durante 10 meses al año, todos en el deporte predican el trabajo en equipo y la unión, y durante los dos últimos meses del año, cada entrenador trata de sí mismo. Los juegos se reducen al estatus de espectáculo secundario. Y con los playoffs ampliados, el carrusel se ha convertido en una amenaza existencial a la forma en que el fútbol universitario corona a un campeón.
Lane Kiffin es el primero en cruzar el Rubicón prendiendo fuego a una temporada y a su reputación. Pero tenía cómplices en el acto. ¿Se convertirá esto en la norma corrosiva?
Si hoy fuera domingo de selección, y casi lo es, así es como The Dash organizaría el campo de playoffs de fútbol universitario.
Clasificación proyectada para los playoffs de fútbol americano universitario después de la semana 14
- Estado de Ohio
- Indiana
- Georgia
- Tecnología de Texas
- Oregón
- Misisipí
- Texas A&M
- Oklahoma
- Nª Sª
- Alabama
- Virginia
- Tulane
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