Los osos pardos de Yellowstone, que madrugan, pronostican un año ajetreado

NOTA DEL EDITOR: Este artículo se publicó antes del incidente del oso grizzly que dejó muerto a un excursionista de Florida en el Parque Nacional Glacier. Lea más sobre esa tragedia aquí. Los restos de la víctima fueron descubiertos alrededor del mediodía del viernes pasado en lo que podría ser el primer encuentro fatal con un oso en el parque en casi 30 años.

La actividad de los osos pardos pareció comenzar con un rugido el 4 de mayo cuando dos excursionistas fueron mutilados en el Parque Nacional de Yellowstone.

Pero los grandes osos han estado activos desde cerca del día de Año Nuevo. Y eso tiene a los expertos en vida silvestre de Yellowstone preparándose para un verano complicado.

«Es un poco temprano para nosotros», dijo el jefe de guardabosques de Yellowstone, Tim Reid, a sus colegas en la reunión del subcomité del Ecosistema de Yellowstone del Comité Interinstitucional del Oso Grizzly el 6 de mayo. «Todo este invierno preparó el escenario para que todo fuera temprano. Normalmente, todo sería post-hoyos y nieve, pero los visitantes han aprovechado las buenas condiciones para caminar».

Reid no reveló ningún detalle nuevo sobre el incidente más allá del hecho de que ambas víctimas estaban recibiendo tratamiento en Idaho Falls y se esperaba que se recuperaran. La falta de nieve ha tentado a los excursionistas de primavera a recorrer senderos secos que normalmente evitarían. Eso puede haber contribuido al encuentro violento entre dos hermanos y uno o dos osos pardos en el sendero Mystic Falls cerca del complejo Old Faithful Geyser. El área al noroeste de Old Faithful generalmente ha estado cerrada a las caminatas de primavera para evitar conflictos con los osos. Esa regla se relajó en 2024.

A pesar de ese ataque que generó titulares nacionales, el administrador de osos de Yellowstone, Kerry Gunther, dijo que otro incidente con osos pardos al día siguiente mostró el desafío de mantener a los humanos y a los osos seguros y separados. Un cadáver de bisonte muerto en un tramo de carretera del río Yellowstone atrajo a tres osos pardos y cuatro lobos para alimentarse. La escena atrajo a muchos turistas que ignoraron tanto la regla de distancia de 100 yardas de Yellowstone como las advertencias de los guardabosques.

“Cuando intentamos recuperar a la gente, empezaron a gritarnos que nos fuéramos”, dijo Gunther. «Hablamos con una mujer que no podía creer que los osos fueran peligrosos».

Los dos acontecimientos ilustraron la paradoja de la gestión de los osos pardos en el Gran Yellowstone. Por un lado, los osos pardos son tan pocos que han estado bajo la protección de la Ley de Especies en Peligro desde 1975. Por el otro, causan un impacto desproporcionado donde quiera que aparezcan.

Gran parte de esto se describió en la reunión del Subcomité del Ecosistema de Yellowstone del 6 de mayo en Bozeman, que originalmente estaba programada para noviembre pasado. El Comité Interinstitucional del Oso Grizzly y sus diversos subgrupos perdieron fuerza cuando el gobierno federal cerró durante 43 días el otoño pasado. Su comité ejecutivo, que normalmente se reúne en diciembre y junio, aún no tiene una reunión programada para 2026.

El IGBC tiene un gran número de tareas de gestión este año. A nivel legal, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. tiene hasta el 8 de diciembre para conservar, revisar o revocar el estatus ESA del oso grizzly. El servicio actualizó sus reglas en las últimas semanas de la administración Biden: reduciendo el área de protección de todos los 48 estados inferiores a solo Montana, Wyoming, Idaho y partes de Washington; y rechazar las solicitudes estatales para traspasar la gestión federal de osos a las agencias locales de vida silvestre.

Los funcionarios entrantes de la administración Trump y miembros del Congreso en varios estados protestaron contra esos cambios y prometieron quitar las protecciones de la ESA a los osos pardos. El senador republicano de Montana, Steve Daines, entre otros, sostiene que los osos pardos se han recuperado y deberían ser eliminados de la lista.

La recuperación del oso pardo depende de la respuesta a una pregunta complicada: ¿cuántos osos pardos son suficientes? En las cinco décadas desde que estuvieron bajo protección federal, la población de osos pardos del Gran Yellowstone ha crecido de unos pocos cientos a aproximadamente 1.055 en 2025, según el director del equipo de estudio del IGBC, Matthew Gould.

«Hemos visto este proceso de recuperación llegar a una meseta en términos de área de distribución ocupada», dijo Gould sobre el ecosistema del Gran Yellowstone, que es una de las seis áreas de recuperación donde los administradores de vida silvestre han centrado sus esfuerzos en restaurar las poblaciones de osos pardos. Los osos de Yellowstone parecen haber alcanzado un nivel previsto en el que su número sube y baja, pero en general flota por encima del objetivo anual de entre 800 y 950 animales.

El ecosistema de la División Continental del Norte en el noroeste de Montana tiene una situación de recuperación similar, con alrededor de 1.000 osos pardos ocupando las montañas desde el Parque Nacional Glacier hacia el sur hasta Missoula y Helena. Pero de las cuatro áreas de recuperación restantes, dos tienen dificultades para sustentar a unas pocas docenas de osos y dos no tienen poblaciones residentes. Una de esas áreas vacías, el ecosistema Bitterroot en la frontera entre Montana e Idaho, tiene una orden judicial para reiniciar un experimento de reintroducción de osos pardos que ha estado estancado durante dos décadas. La coordinadora de recuperación de Grizzly de FWS, Hilary Cooley, dijo al subcomité que en noviembre se publicará una declaración de impacto ambiental para esa reintroducción.

Luego está el negocio bajista del día a día. Los administradores de vida silvestre de Montana y Wyoming dijeron que los ganaderos de ambos estados estaban enviando informes de osos pardos matando ganado antes de lo habitual este año. El biólogo de osos del Parque Nacional Grand Teton, Justin Schwabedissen, añadió que ya está viendo cerdas pardas con sus cachorros del año a lo largo de las carreteras del parque, lo que puede provocar «atascos de osos» de turistas y fotógrafos fascinados. El verano pasado, su personal tuvo que lidiar con 217 atascos de osos.

«Se necesitan muchísimos recursos para brindar esas oportunidades de una manera que sea segura para que los osos se muevan por el paisaje y al mismo tiempo brinde seguridad pública», dijo Schwabedissen al subcomité. Atribuyó gran parte de eso a la Brigada de Vida Silvestre, formada exclusivamente por voluntarios, cuyos 33 miembros donaron 11.619 horas de lucha colectiva y actividades de divulgación educativa el año pasado.

En el Parque Yellowstone, Gunther dijo que cuenta con 10 empleados profesionales para mantener a 5 millones de visitantes cada verano fuera de problemas con los osos pardos. El parque registró 602 atascos de osos pardos (y otros 922 atascos de osos negros) en 2025. Cada uno tiende a consumir alrededor de tres horas y media del tiempo de un guardabosques para monitorear y limpiar.

Ese número no incluía otros 147 atascos de osos que iban y venían antes de que llegara un guardabosques el año pasado. Gunther dijo que un problema común es que los turistas rodean al animal mientras compiten por obtener ángulos de visión de primera línea.

«Puede convertirse rápidamente en un verdadero desastre si no tenemos personal presente», dijo Gunther. «Necesitamos desarrollar mejores formas de mejorar la etiqueta de visualización de los visitantes».

Los osos también aprenden nuevos trucos. Durante más de 50 años, el parque ha utilizado un diseño de bote de basura con una tapa especial que se sella por gravedad para que los carroñeros no puedan obtener recompensas de comida.

«El año pasado, un hombre aprendió que si le das la vuelta, puedes golpearlo y saldrá basura», dijo Gunther. «Eliminamos a ese oso. Recibes muchos mensajes de odio cuando tienes que eliminar un oso. Sentimos que fallamos cuando tenemos que eliminar un oso. Estamos haciendo lo mejor que podemos».