Las esperanzas de Australia de terminar segundo en su grupo de la Copa del Mundo se han visto afectadas, con el lateral Jacob Italiano descartado por lesión.
Italiano sufrió una lesión en la ingle durante el entrenamiento de esta semana, y aún no se ha determinado el alcance de la lesión.
«Le haremos más pruebas en los próximos días, pero no estará disponible para este partido», dijo el entrenador de los Socceroos, Tony Popovic, en su rueda de prensa previa al partido.
La lesión significa que Popovic no podrá contar con dos jugadores del lateral derecho para el partido contra Paraguay, después de que Mat Leckie se retirara cojeando del partido contra Estados Unidos.
Jason Geria puede jugar por la derecha y en la defensa central de los Socceroos. (Robin Alam/ISI Photos/ISI Photos vía Getty Images)
Pero a pesar de dos cambios forzados, Popovic se mostró tímido sobre a quién recurrir.
«[I’m] Siempre considerando todas las posibilidades porque siempre hemos demostrado fe en cada jugador que está aquí», afirmó.
«Desde que comenzamos este viaje, cada jugador que está en nuestro equipo sabe que tiene posibilidades de jugar y eso no es diferente a mañana».
Paraguay un desafío diferente
Australia ha jugado contra tres tipos diferentes de oponentes durante este Mundial, pero siempre hubo un plan para el partido contra Paraguay.
Históricamente, los Socceroos han tenido problemas contra oponentes sudamericanos, consiguiendo la victoria en solo nueve de 50 encuentros y sin registrar victorias desde 2023.
Aziz Behich es una opción para jugar en el lado derecho de la defensa, a pesar de ser un jugador predominantemente izquierdo. (Thearon W. Henderson/Getty Images)
Desde entonces, han perdido ante Ecuador, Argentina, Venezuela y Colombia.
Dos de esas derrotas se produjeron a finales de 2025, cuando Australia jugó dos amistosos en un intento de exponer a los jugadores a un estilo diferente.
«Es un tipo diferente de oposición a la que nos hemos enfrentado hasta ahora… [during this World Cup]», dijo Popovic.
«Queríamos exponer a los jugadores en noviembre. Debutamos con muchos jugadores y muchos de ellos están aquí ahora.
«Su clasificación en Sudamérica es muy difícil. Saben cómo conseguir un resultado. Lo demostraron en el último partido, marcando temprano, con 10 hombres, y fueron realmente resistentes y duros».
Popovic insistió en que su equipo no jugaría por el empate a pesar de que sólo necesitaba un punto para salir del grupo en el segundo lugar.
«Vamos a llegar al partido de mañana para ganar», dijo.
«Espero que ellos hagan lo mismo.
«Estar en esta posición, el tercer partido en nuestras manos, es una gran posición y los jugadores merecen mucho crédito».
El partido también tiene cierta importancia para Popovic, que terminó su carrera contra Paraguay, partido en el que incluso marcó.
Tony Popovic marcó en su último partido internacional, contra Paraguay en 2007. (Jonathan Wood/Getty Images)
Admitió que notó el momento de cierre del círculo cuando se anunció el encuentro.
«Cuando vi que teníamos a Paraguay, fue algo personal un poco especial», dijo Popovic.
«Fue una forma especial de terminar mi carrera internacional. Y luego pensar que todos estos años después seré el entrenador en jefe y nos enfrentaremos a Paraguay es bastante especial.
«Ese fue un gran día y espero que mañana sea un día maravilloso, maravilloso para Australia contra Paraguay una vez más».
